Rechtspraktijk HoGent – Hanne Declerck
JURIDISCH ENGELS – RE2
UNIT 6A: UNDERSTANDING CONTRACTS
THE STYLE OF WRITTEN CONTRACTS
INFORMATIVE TEXT ABOUT STYLE OF ENGLISCH THAT LAWYERS USE IN
CONTRACTS :
The English of contracts
Lawyers in most countries use different and more difficult language to draft contracts
from the language that they use every day. This is certainly true within the English legal
system. However, when you know in what ways the language of contracts is different, you
can look at the language very carefully and understand it more easily. Here is a list of
what makes the English of contracts different from normal English:
Lawyers use very long sentences when they draft contracts. A typical sentence in
a contract can be 100 words or more.
Often these very long sentences have no punctuation. This sometimes makes it
difficult to understand what the sentences mean.
Sentences in contracts have an unusual structure. Sometimes legal writing doesn’t
use words in the same way as general English. Sometimes verbs, nouns and
adjectives are put in a sentence in a different order from normal.
Lawyers often use too many words. A lawyer might use 20 words to write
something that he or she could write with five words.
Contracts contain words that people don’t use any more because they are so old-
fashioned. For example, there are English words that you will find in a play like
Romeo and Juliet or in a contract, but nowhere else. Contracts also contain very
formal words that no one really uses in general English.
Lawyers use long lists of synonyms in contracts. This is because when a lawyer
drafts a contract he or she thinks about the fact that a judge will interpret the
contract if there is a dispute. In codified legal systems words have a clear
definition. However, in the common law system judges have interpreted words in
different ways. Lawyers use lists of synonyms to make sure that there is no
possibility of misinterpretation.
Lawyers like to use the passive voice. The passive is more difficult than the active.
Contracts contain technical words that are part of the language of the law or part
of a particular area of business. It is necessary for a lawyer to use these words.
All of these things produce a style of writing that is very unusual, even to a native English
speaker. The language that lawyers use in contracts is so different from general English
that some people say it is not real English at all, but a language only for lawyers, called
‘legalese’. There is a movement in England away from legalese. Lawyers are now
encouraged to write in a more modern, understandable style called ‘plain English’. This is
good news for international lawyers.
P a g i n a 1 | 28
,Rechtspraktijk HoGent – Hanne Declerck
Het Engels van contracten
Advocaten gebruiken in de meeste landen een andere en moeilijkere taal om contracten
op te stellen dan de taal die ze dagelijks gebruiken. Dat is zeker het geval binnen het
Engelse rechtssysteem. Maar wanneer je weet op welke manieren de taal van contracten
anders is, kun je die taal veel nauwkeuriger bekijken en gemakkelijker begrijpen. Hier
volgt een lijst van wat het Engels van contracten anders maakt dan normaal Engels:
Advocaten gebruiken zeer lange zinnen wanneer ze contracten opstellen. Een
typische zin in een contract kan 100 woorden of meer bevatten.
Vaak hebben deze zeer lange zinnen geen leestekens. Dit maakt het soms moeilijk
om te begrijpen wat de zinnen bedoelen.
Zinnen in contracten hebben een ongebruikelijke structuur. Soms worden woorden
in juridisch schrijven niet op dezelfde manier gebruikt als in het gewone Engels.
Soms worden werkwoorden, zelfstandige naamwoorden en bijvoeglijke
naamwoorden in een andere volgorde geplaatst dan normaal.
Advocaten gebruiken vaak te veel woorden. Een advocaat kan 20 woorden
gebruiken om iets te schrijven dat hij of zij ook met vijf woorden zou kunnen
zeggen.
Contracten bevatten woorden die mensen niet meer gebruiken omdat ze zo
ouderwets zijn. Zo zijn er Engelse woorden die je vindt in een toneelstuk zoals
Romeo and Juliet of in een contract, maar nergens anders. Contracten bevatten
ook zeer formele woorden die niemand echt gebruikt in het gewone Engels.
Advocaten gebruiken lange lijsten met synoniemen in contracten. Dit komt omdat
een advocaat bij het opstellen van een contract rekening houdt met het feit dat
een rechter het contract zal interpreteren als er een geschil is. In gecodificeerde
rechtssystemen hebben woorden een duidelijke definitie. Maar in het commonlaw-
systeem hebben rechters woorden op verschillende manieren geïnterpreteerd.
Advocaten gebruiken lijsten met synoniemen om ervoor te zorgen dat er geen
mogelijkheid tot verkeerde interpretatie is.
Advocaten gebruiken graag de lijdende vorm (passive voice). De lijdende vorm is
moeilijker dan de bedrijvende vorm.
Contracten bevatten technische woorden die deel uitmaken van de juridische taal
of van een specifiek vakgebied binnen de zakenwereld. Het is noodzakelijk dat een
advocaat deze woorden gebruikt.
Al deze zaken zorgen voor een schrijfstijl die zeer ongewoon is, zelfs voor iemand die
Engels als moedertaal heeft. De taal die advocaten in contracten gebruiken is zo anders
dan het gewone Engels dat sommige mensen zeggen dat het eigenlijk geen echt Engels
is, maar een taal uitsluitend voor advocaten, ‘legalese’ genoemd. In Engeland is er een
beweging weg van legalese. Advocaten worden nu aangemoedigd om te schrijven in een
modernere, beter begrijpbare stijl, ‘plain English’. Dit is goed nieuws voor internationale
juristen.
P a g i n a 2 | 28
, Rechtspraktijk HoGent – Hanne Declerck
Questions about the text :
a. Is the English of contracts easier or more difficult than general English?
Answer: It is more difficult than general English.
b. How long can a typical sentence sometimes be in a contract written in English?
Answer: A typical sentence can be 100 words or more.
c. Do lawyers use words in the same order as in general English when they draft
contracts?
Answer: No, they often use a different and unusual word order.
d. Why do lawyers use long lists of synonyms when they draft contracts?
Answer: To avoid any possibility of misinterpretation by judges, who may interpret words
differently in the common law system.
e. What is the name that people give to the style of writing that lawyers use?
Answer: The style is called legalese.
f. What is the name of the style of writing that modern lawyers are encouraged to use?
Answer: Modern lawyers are encouraged to use plain English.
punctuation → leestekens →
De tekens die mensen gebruiken om een tekst in stukken te verdelen, zoals
komma’s en punten.
sentence structure → zinsstructuur →
De manier waarop een zin is opgebouwd of georganiseerd.
word order → woordvolgorde →
De volgorde waarin woorden in een zin staan (bijvoorbeeld wat eerst, tweede,
derde komt). In verschillende talen kunnen werkwoord, zelfstandig naamwoord en
bijvoeglijk naamwoord in een andere volgorde staan.
synonym → synoniem →
P a g i n a 3 | 28
JURIDISCH ENGELS – RE2
UNIT 6A: UNDERSTANDING CONTRACTS
THE STYLE OF WRITTEN CONTRACTS
INFORMATIVE TEXT ABOUT STYLE OF ENGLISCH THAT LAWYERS USE IN
CONTRACTS :
The English of contracts
Lawyers in most countries use different and more difficult language to draft contracts
from the language that they use every day. This is certainly true within the English legal
system. However, when you know in what ways the language of contracts is different, you
can look at the language very carefully and understand it more easily. Here is a list of
what makes the English of contracts different from normal English:
Lawyers use very long sentences when they draft contracts. A typical sentence in
a contract can be 100 words or more.
Often these very long sentences have no punctuation. This sometimes makes it
difficult to understand what the sentences mean.
Sentences in contracts have an unusual structure. Sometimes legal writing doesn’t
use words in the same way as general English. Sometimes verbs, nouns and
adjectives are put in a sentence in a different order from normal.
Lawyers often use too many words. A lawyer might use 20 words to write
something that he or she could write with five words.
Contracts contain words that people don’t use any more because they are so old-
fashioned. For example, there are English words that you will find in a play like
Romeo and Juliet or in a contract, but nowhere else. Contracts also contain very
formal words that no one really uses in general English.
Lawyers use long lists of synonyms in contracts. This is because when a lawyer
drafts a contract he or she thinks about the fact that a judge will interpret the
contract if there is a dispute. In codified legal systems words have a clear
definition. However, in the common law system judges have interpreted words in
different ways. Lawyers use lists of synonyms to make sure that there is no
possibility of misinterpretation.
Lawyers like to use the passive voice. The passive is more difficult than the active.
Contracts contain technical words that are part of the language of the law or part
of a particular area of business. It is necessary for a lawyer to use these words.
All of these things produce a style of writing that is very unusual, even to a native English
speaker. The language that lawyers use in contracts is so different from general English
that some people say it is not real English at all, but a language only for lawyers, called
‘legalese’. There is a movement in England away from legalese. Lawyers are now
encouraged to write in a more modern, understandable style called ‘plain English’. This is
good news for international lawyers.
P a g i n a 1 | 28
,Rechtspraktijk HoGent – Hanne Declerck
Het Engels van contracten
Advocaten gebruiken in de meeste landen een andere en moeilijkere taal om contracten
op te stellen dan de taal die ze dagelijks gebruiken. Dat is zeker het geval binnen het
Engelse rechtssysteem. Maar wanneer je weet op welke manieren de taal van contracten
anders is, kun je die taal veel nauwkeuriger bekijken en gemakkelijker begrijpen. Hier
volgt een lijst van wat het Engels van contracten anders maakt dan normaal Engels:
Advocaten gebruiken zeer lange zinnen wanneer ze contracten opstellen. Een
typische zin in een contract kan 100 woorden of meer bevatten.
Vaak hebben deze zeer lange zinnen geen leestekens. Dit maakt het soms moeilijk
om te begrijpen wat de zinnen bedoelen.
Zinnen in contracten hebben een ongebruikelijke structuur. Soms worden woorden
in juridisch schrijven niet op dezelfde manier gebruikt als in het gewone Engels.
Soms worden werkwoorden, zelfstandige naamwoorden en bijvoeglijke
naamwoorden in een andere volgorde geplaatst dan normaal.
Advocaten gebruiken vaak te veel woorden. Een advocaat kan 20 woorden
gebruiken om iets te schrijven dat hij of zij ook met vijf woorden zou kunnen
zeggen.
Contracten bevatten woorden die mensen niet meer gebruiken omdat ze zo
ouderwets zijn. Zo zijn er Engelse woorden die je vindt in een toneelstuk zoals
Romeo and Juliet of in een contract, maar nergens anders. Contracten bevatten
ook zeer formele woorden die niemand echt gebruikt in het gewone Engels.
Advocaten gebruiken lange lijsten met synoniemen in contracten. Dit komt omdat
een advocaat bij het opstellen van een contract rekening houdt met het feit dat
een rechter het contract zal interpreteren als er een geschil is. In gecodificeerde
rechtssystemen hebben woorden een duidelijke definitie. Maar in het commonlaw-
systeem hebben rechters woorden op verschillende manieren geïnterpreteerd.
Advocaten gebruiken lijsten met synoniemen om ervoor te zorgen dat er geen
mogelijkheid tot verkeerde interpretatie is.
Advocaten gebruiken graag de lijdende vorm (passive voice). De lijdende vorm is
moeilijker dan de bedrijvende vorm.
Contracten bevatten technische woorden die deel uitmaken van de juridische taal
of van een specifiek vakgebied binnen de zakenwereld. Het is noodzakelijk dat een
advocaat deze woorden gebruikt.
Al deze zaken zorgen voor een schrijfstijl die zeer ongewoon is, zelfs voor iemand die
Engels als moedertaal heeft. De taal die advocaten in contracten gebruiken is zo anders
dan het gewone Engels dat sommige mensen zeggen dat het eigenlijk geen echt Engels
is, maar een taal uitsluitend voor advocaten, ‘legalese’ genoemd. In Engeland is er een
beweging weg van legalese. Advocaten worden nu aangemoedigd om te schrijven in een
modernere, beter begrijpbare stijl, ‘plain English’. Dit is goed nieuws voor internationale
juristen.
P a g i n a 2 | 28
, Rechtspraktijk HoGent – Hanne Declerck
Questions about the text :
a. Is the English of contracts easier or more difficult than general English?
Answer: It is more difficult than general English.
b. How long can a typical sentence sometimes be in a contract written in English?
Answer: A typical sentence can be 100 words or more.
c. Do lawyers use words in the same order as in general English when they draft
contracts?
Answer: No, they often use a different and unusual word order.
d. Why do lawyers use long lists of synonyms when they draft contracts?
Answer: To avoid any possibility of misinterpretation by judges, who may interpret words
differently in the common law system.
e. What is the name that people give to the style of writing that lawyers use?
Answer: The style is called legalese.
f. What is the name of the style of writing that modern lawyers are encouraged to use?
Answer: Modern lawyers are encouraged to use plain English.
punctuation → leestekens →
De tekens die mensen gebruiken om een tekst in stukken te verdelen, zoals
komma’s en punten.
sentence structure → zinsstructuur →
De manier waarop een zin is opgebouwd of georganiseerd.
word order → woordvolgorde →
De volgorde waarin woorden in een zin staan (bijvoorbeeld wat eerst, tweede,
derde komt). In verschillende talen kunnen werkwoord, zelfstandig naamwoord en
bijvoeglijk naamwoord in een andere volgorde staan.
synonym → synoniem →
P a g i n a 3 | 28
