DÉFINIR ET ÉTUDIER LES LITTORAUX
Les littoraux sont des environnements très spéci ques avec de grandes particularités qui impactent leurs
aménagements, mais qui amènent aussi des ressources particulières, aussi bien marines que terrestres. Ils constituent une
une interface entre la terre et les espaces maritimes. Des phénomènes propres comme l’érosion donnent des enjeux
importants au niveau de l’aménagement. Il y a aussi le recul de certains littoraux français de plusieurs mètres par an.
Ces littoraux, malgré ces di cultés, font l’objet d’attractivité constante avec le phénomène de littoralisation
(concentration des populations et des activités le long ou à proximité des littoraux) avec une diversi cation des activités
présentes en leur sein, et la maritimisation (accroissement des échanges internationaux par voie maritime, soit plus de 85
pour cent du total). Il y a aussi la question de la compétitivité des ports français qui subissent un déclassement croissant
dans la mondialisation face à la montée en puissance des grands émergents (la Chine).
Le contexte géopolitique accroît l’importance des littoraux. Les tensions géopolitiques en Méditerranée dans les
années 2010 (printemps arabes, migration, guerre russo-ukrainienne, rappellent que les littoraux sont le socle de la
capacité de projection navale de la France à-travers ses bases (Toulon). L’outre-mer est stratégique pour la puissance
maritime et globale de la France.
La France se veut un leader de la protection de l’environnement maritime et marin dans le contexte du
changement global.. En e et, la multiplication des tempêtes venues de la mer et l’augmentation des risques d’inondation,
tant avec le changement climatique qu’avec l’anthropisation qui réduit la capacité d’absorption en eau des sols, sont
également des enjeux importants.
UNE DÉFINITION COMPLEXE POUR DES ESPACES AUX ENJEUX MULTIPLES,
RENOUVELÉS ET RENFORCÉS DANS LES ANNÉES 2020
I/ Dé nir les littoraux en géographie
Le littoral est la zone de contact entre la terre et la mer, et ne doit pas être confondu avec le trait de côté (ou « ligne
de base »). Il est donc un écotone, soit une zone de transition entre deux écosystèmes/deux milieux biologiques.
A) Une dé nition juridico-administrative du littoral en France
1. Côté terre
La loi littoral du 3 janvier 1986, dit « loi littoral », relative à l’aménagement, la protection et la mise en valeur du
littoral, dé nit le littoral comme étant « une entité géographique qui appelle à une politique spéci que d’aménagement, de
protection et de mise en valeur ». Cette loi désigne le littoral comme la somme des territoires des communes littorales,
soit celles de bord de mer mais aussi des grands lacs, des estuaires et des deltas.
* Les communes littorales sont :
- les communes riveraines des mers et océans, des étangs salés, des plan d’eau intérieurs d’une super cie supérieure à
1000 ha (art. L.321-2 du code de l’environnement) ;
- Les communes riveraines des estuaires et des deltas lorsqu’elles sont situées en aval de la limite de salure des eaux et
participent aux équilibres économiques/écologiques littoraux (art. L.321-2 du code de l’environnement).
Il y a 1212 communes littorales, dont 975 riveraines des océans et mers (885 en métropole, 90 en Outre-mer), 87 riveraines
d’estuaires ou de delta et 150 riveraines d’un lac de plus de 1000 ha (hors programme) = 1062 communes concernées.
Ces 1062 communes représentent un linéaire côtier de 5 823 km en métropole et de 2 000 km dans les DOM. En ajoutant
les communes des COM, de la NC et de la Polynésie (non inclues dans la loi littorale), la France possède le 9e rang
mondial avec un linéaire côtier d’environ 20 000 km.
2. Côté mer : le Domaine public maritime (DPM). Voir P.19 du Bréal sur les limites « institutionnelles » du littoral
Il comprends di érentes parties (ordonnance de 2016 transposant la convention de Montego Bay) :
• Le sol et le sous-sol de l’estran : espace compris entre les plus basses mers et les plus hautes mers. Zone
couverte ou découverte à marée haute ou basse. Il appartient au DPM depuis Colbert (ordonnance royale sur la
Marine, 1681) ).
• Les eaux intérieurs : elles recoupent les lagunes, baies, estuaires, ports et rades. Elles font parties d'une
souveraineté pleine et entière de la France.
• La mer territoriale : Elle renvoie à la convention de Montego Bay (1982) sur le droit de la mer. Il s'agit de la bande
maritime s’étendant sur 12 milles marins (23 km) à partir de la ligne de base droite et relevant également d'une
souveraineté pleine et entière de la France.
B) Des critères multiples de dé nition géographique des littoraux.
Littoral vient du latin, litus, litoris qui signi e rivage. Il sert d’adjectif en 1752 pour désigner les espèces vivant proches
du rivage. Milieu XIXe : un substantif dé ni comme zone de contact entre la terre et la mer. En géographie, plusieurs
dé nitions existent :
Sens géomorphologiques : le littoral se limite à l’estran qui est donc un espace de contact entre la lithosphère (terre),
l’hydrosphère (mer) et l’atmosphère (l’air).
Sens socio-économiques : il est « un éco-sociosystème ». (J.P Corlay, 1995.). Les espaces et acteurs in uencés par la
mer/océan. Il est une « zone d’interface entre l’espace continentale et l’étendue maritime » (Lévy, Lussault), avec des
in uences réciproques. Le critère d’in uence de la mer sur la terre dé nit aussi l’épaisseur du littoral.
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ff ff ffifi fl fi fi fi fi fi fifi fl
Les littoraux sont des environnements très spéci ques avec de grandes particularités qui impactent leurs
aménagements, mais qui amènent aussi des ressources particulières, aussi bien marines que terrestres. Ils constituent une
une interface entre la terre et les espaces maritimes. Des phénomènes propres comme l’érosion donnent des enjeux
importants au niveau de l’aménagement. Il y a aussi le recul de certains littoraux français de plusieurs mètres par an.
Ces littoraux, malgré ces di cultés, font l’objet d’attractivité constante avec le phénomène de littoralisation
(concentration des populations et des activités le long ou à proximité des littoraux) avec une diversi cation des activités
présentes en leur sein, et la maritimisation (accroissement des échanges internationaux par voie maritime, soit plus de 85
pour cent du total). Il y a aussi la question de la compétitivité des ports français qui subissent un déclassement croissant
dans la mondialisation face à la montée en puissance des grands émergents (la Chine).
Le contexte géopolitique accroît l’importance des littoraux. Les tensions géopolitiques en Méditerranée dans les
années 2010 (printemps arabes, migration, guerre russo-ukrainienne, rappellent que les littoraux sont le socle de la
capacité de projection navale de la France à-travers ses bases (Toulon). L’outre-mer est stratégique pour la puissance
maritime et globale de la France.
La France se veut un leader de la protection de l’environnement maritime et marin dans le contexte du
changement global.. En e et, la multiplication des tempêtes venues de la mer et l’augmentation des risques d’inondation,
tant avec le changement climatique qu’avec l’anthropisation qui réduit la capacité d’absorption en eau des sols, sont
également des enjeux importants.
UNE DÉFINITION COMPLEXE POUR DES ESPACES AUX ENJEUX MULTIPLES,
RENOUVELÉS ET RENFORCÉS DANS LES ANNÉES 2020
I/ Dé nir les littoraux en géographie
Le littoral est la zone de contact entre la terre et la mer, et ne doit pas être confondu avec le trait de côté (ou « ligne
de base »). Il est donc un écotone, soit une zone de transition entre deux écosystèmes/deux milieux biologiques.
A) Une dé nition juridico-administrative du littoral en France
1. Côté terre
La loi littoral du 3 janvier 1986, dit « loi littoral », relative à l’aménagement, la protection et la mise en valeur du
littoral, dé nit le littoral comme étant « une entité géographique qui appelle à une politique spéci que d’aménagement, de
protection et de mise en valeur ». Cette loi désigne le littoral comme la somme des territoires des communes littorales,
soit celles de bord de mer mais aussi des grands lacs, des estuaires et des deltas.
* Les communes littorales sont :
- les communes riveraines des mers et océans, des étangs salés, des plan d’eau intérieurs d’une super cie supérieure à
1000 ha (art. L.321-2 du code de l’environnement) ;
- Les communes riveraines des estuaires et des deltas lorsqu’elles sont situées en aval de la limite de salure des eaux et
participent aux équilibres économiques/écologiques littoraux (art. L.321-2 du code de l’environnement).
Il y a 1212 communes littorales, dont 975 riveraines des océans et mers (885 en métropole, 90 en Outre-mer), 87 riveraines
d’estuaires ou de delta et 150 riveraines d’un lac de plus de 1000 ha (hors programme) = 1062 communes concernées.
Ces 1062 communes représentent un linéaire côtier de 5 823 km en métropole et de 2 000 km dans les DOM. En ajoutant
les communes des COM, de la NC et de la Polynésie (non inclues dans la loi littorale), la France possède le 9e rang
mondial avec un linéaire côtier d’environ 20 000 km.
2. Côté mer : le Domaine public maritime (DPM). Voir P.19 du Bréal sur les limites « institutionnelles » du littoral
Il comprends di érentes parties (ordonnance de 2016 transposant la convention de Montego Bay) :
• Le sol et le sous-sol de l’estran : espace compris entre les plus basses mers et les plus hautes mers. Zone
couverte ou découverte à marée haute ou basse. Il appartient au DPM depuis Colbert (ordonnance royale sur la
Marine, 1681) ).
• Les eaux intérieurs : elles recoupent les lagunes, baies, estuaires, ports et rades. Elles font parties d'une
souveraineté pleine et entière de la France.
• La mer territoriale : Elle renvoie à la convention de Montego Bay (1982) sur le droit de la mer. Il s'agit de la bande
maritime s’étendant sur 12 milles marins (23 km) à partir de la ligne de base droite et relevant également d'une
souveraineté pleine et entière de la France.
B) Des critères multiples de dé nition géographique des littoraux.
Littoral vient du latin, litus, litoris qui signi e rivage. Il sert d’adjectif en 1752 pour désigner les espèces vivant proches
du rivage. Milieu XIXe : un substantif dé ni comme zone de contact entre la terre et la mer. En géographie, plusieurs
dé nitions existent :
Sens géomorphologiques : le littoral se limite à l’estran qui est donc un espace de contact entre la lithosphère (terre),
l’hydrosphère (mer) et l’atmosphère (l’air).
Sens socio-économiques : il est « un éco-sociosystème ». (J.P Corlay, 1995.). Les espaces et acteurs in uencés par la
mer/océan. Il est une « zone d’interface entre l’espace continentale et l’étendue maritime » (Lévy, Lussault), avec des
in uences réciproques. Le critère d’in uence de la mer sur la terre dé nit aussi l’épaisseur du littoral.
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