TEMA 3: La sociología como disciplina científica
3.1. El método de investigación de las ciencias sociales
(Max Weber)
La sociología analiza los fenómenos de la sociedad a través del método científico, con el
fin de alcanzar un conocimiento objetivo de la realidad social. A diferencia de los objetos
de la naturaleza, estudiados por las ciencias naturales, donde se producen fenómenos
observables objetivamente y que responden a leyes deterministas, para analizar la acción
social se requiere una serie de técnicas específicas para captar fenómenos que tienen un
componente subjetivo y de indeterminación, ya que se trata de acciones humanas cargadas
de significado e intencionalidad personal. Esta es una de las grandes aportaciones de Max
Weber, al proponer el método comprensivo-explicativo de análisis sociológico. En un
fenómeno natural no hay intencionalidad, pero en los fenómenos sociales hay una carga
valorativa que transforma el significado que podamos darle en una investigación.
Es importante considerar cual es el objeto de estudio de la sociología. Citando de nuevo
a Max Weber: “la sociología designa la ciencia cuyo objeto es interpretar el significado
de la acción social, así como dar, en su virtud, una explicación del modo en que procede
esa acción y de los efectos que produce.”
Se entiende por acción social la conducta realizada por un actor social respecto a la
conducta de otro actor subjetivamente significativa.
Para Weber “no todo contacto humano es de carácter social: es social solo cuando la
conducta de una persona se relaciona en su significado al comportamiento de los demás.”
A partir de la comprensión de la acción social se obtienen regularidades o efectos
probables que en sociología se denominan leyes. Para Weber las leyes sociológicas son
“proposiciones verificadas por la observación sobre la probabilidad con que se puede
esperar cierto resultado de la acción social si se dan ciertas condiciones, las cuales son
comprensibles según los motivos típicos y los significados intencionales típicos del
agente en cuestión.”
El concepto de probabilidad en esa definición hace referencia a la lógica matemática. A
partir de esta lógica matemática, la fortaleza de la sociología, en comparación con otras
ciencias sociales, es la formulación de conceptos claros, que Weber denomina tipos puros
o ideales.
La investigación de la realidad es un proceso que debe tener cuatro tareas fundamentales,
como son la de establecer los factores (hipotéticos) que se agrupan formando fenómenos
sociales, el análisis y la exposición ordenada de la agrupación individual e históricamente
dada de esos factores y de su importancia y colaboración, es decir, hacer inteligible la
causa y la naturaleza de dicha importancia; explicar históricamente esas agrupaciones, al
considerar la necesidad de analizar como se ha dado la relación entre las variables en el
pasado; y por último, la evaluación de las posibles agrupaciones en el futuro.
3.1.1. La objetividad en las ciencias sociales
, Todo conocimiento de la realidad es siempre un conocimiento bajo unos puntos de vista
particulares. El punto contrario a la objetividad sería el juicio de valor a partir de una
ideología determinada. Así, el objeto de estudio y la profundidad de estudio en la
infinidad de las conexiones causales lo determinan las ideas de valor que dominan al
investigador y a su época. Es decir, existe subjetividad. Pero debe tender a la objetividad
mediante la validez general. “solo es una verdad científica aquello que pretende tener
valides para todos quienes quieren la verdad.” Weber aquí hace referencia a la idea de
consenso social, conseguir la objetividad sociológica mediante reflexión, debate y
contrastación de ideas.
Para poder alcanzar un conocimiento objetivo en las ciencias naturales debe estar
desligado de valores, no ser individual, supone un sistema de conceptos validos y tiene
forma matemática, esto no es aplicable a las ciencias sociales. Los fenómenos sociales
están vinculados a las ideas de valor, de tal forma que se debería cuestionar la posibilidad
del conocimiento objetivo en ciencias sociales. La clave está en la aspiración a la
objetividad en relación con una referencia valorativa y aun así puede cambiar en el
transcurso del tiempo.
En definitiva, la sociología aplica el método propio de las ciencias sociales. El objeto de
estudio determina las características del método de estudio y de las técnicas aplicables
para la obtención de los datos.
3.1.2. Las reglas del método sociológico de Emile Durkheim
Uno de los primeros sociólogos en desarrollar el método sociológico de análisis de la
realidad social fue Durkheim, para quien la sociología debe estudiar los hechos sociales
como si fueran COSAS, en sentido de cosas materiales. Hay que tratar los hechos sociales
como fenómenos exteriores a los individuos, están fuera y preceden a la existencia del
propio individuo. Los hechos sociales “consisten en modos de actuar, de pensar y de
sentir, exteriores al individuo y están dotados de un poder de coacción en virtud del cual
se imponen sobre él”.
Por tanto, una cosa social es un fenómeno exterior a los individuos, tiene características
propias con independencia del sujeto que observa y son datos empíricos. Estas
consideraciones las desarrollo Durkheim en La propuesta del método sociológico para el
estudio de los hechos sociales:
1. Considerar los hechos sociales como cosas: los fenómenos sociales son cosas y
deben ser tratados como cosas. Es cosa todo lo que está dado, todo lo que se ofrece
o mas bien se impone a la observación. Es el conjunto de las reglas que determinan
efectivamente el comportamiento. Lo hechos sociales para Durkheim son cosas
independientes del observador con posibilidades de investigación empírica por
medio de indicadores externos al individuo, lo que supone que: supone la
aplicación del método científico de descartes. No tomar nunca como objeto de las
investigaciones mas que un grupo de fenómenos definidos por ciertas
características exteriores que les son comunes. Debe haber una clara
diferenciación entre los hechos sociales y los hechos o manifestaciones
individuales.
3.1. El método de investigación de las ciencias sociales
(Max Weber)
La sociología analiza los fenómenos de la sociedad a través del método científico, con el
fin de alcanzar un conocimiento objetivo de la realidad social. A diferencia de los objetos
de la naturaleza, estudiados por las ciencias naturales, donde se producen fenómenos
observables objetivamente y que responden a leyes deterministas, para analizar la acción
social se requiere una serie de técnicas específicas para captar fenómenos que tienen un
componente subjetivo y de indeterminación, ya que se trata de acciones humanas cargadas
de significado e intencionalidad personal. Esta es una de las grandes aportaciones de Max
Weber, al proponer el método comprensivo-explicativo de análisis sociológico. En un
fenómeno natural no hay intencionalidad, pero en los fenómenos sociales hay una carga
valorativa que transforma el significado que podamos darle en una investigación.
Es importante considerar cual es el objeto de estudio de la sociología. Citando de nuevo
a Max Weber: “la sociología designa la ciencia cuyo objeto es interpretar el significado
de la acción social, así como dar, en su virtud, una explicación del modo en que procede
esa acción y de los efectos que produce.”
Se entiende por acción social la conducta realizada por un actor social respecto a la
conducta de otro actor subjetivamente significativa.
Para Weber “no todo contacto humano es de carácter social: es social solo cuando la
conducta de una persona se relaciona en su significado al comportamiento de los demás.”
A partir de la comprensión de la acción social se obtienen regularidades o efectos
probables que en sociología se denominan leyes. Para Weber las leyes sociológicas son
“proposiciones verificadas por la observación sobre la probabilidad con que se puede
esperar cierto resultado de la acción social si se dan ciertas condiciones, las cuales son
comprensibles según los motivos típicos y los significados intencionales típicos del
agente en cuestión.”
El concepto de probabilidad en esa definición hace referencia a la lógica matemática. A
partir de esta lógica matemática, la fortaleza de la sociología, en comparación con otras
ciencias sociales, es la formulación de conceptos claros, que Weber denomina tipos puros
o ideales.
La investigación de la realidad es un proceso que debe tener cuatro tareas fundamentales,
como son la de establecer los factores (hipotéticos) que se agrupan formando fenómenos
sociales, el análisis y la exposición ordenada de la agrupación individual e históricamente
dada de esos factores y de su importancia y colaboración, es decir, hacer inteligible la
causa y la naturaleza de dicha importancia; explicar históricamente esas agrupaciones, al
considerar la necesidad de analizar como se ha dado la relación entre las variables en el
pasado; y por último, la evaluación de las posibles agrupaciones en el futuro.
3.1.1. La objetividad en las ciencias sociales
, Todo conocimiento de la realidad es siempre un conocimiento bajo unos puntos de vista
particulares. El punto contrario a la objetividad sería el juicio de valor a partir de una
ideología determinada. Así, el objeto de estudio y la profundidad de estudio en la
infinidad de las conexiones causales lo determinan las ideas de valor que dominan al
investigador y a su época. Es decir, existe subjetividad. Pero debe tender a la objetividad
mediante la validez general. “solo es una verdad científica aquello que pretende tener
valides para todos quienes quieren la verdad.” Weber aquí hace referencia a la idea de
consenso social, conseguir la objetividad sociológica mediante reflexión, debate y
contrastación de ideas.
Para poder alcanzar un conocimiento objetivo en las ciencias naturales debe estar
desligado de valores, no ser individual, supone un sistema de conceptos validos y tiene
forma matemática, esto no es aplicable a las ciencias sociales. Los fenómenos sociales
están vinculados a las ideas de valor, de tal forma que se debería cuestionar la posibilidad
del conocimiento objetivo en ciencias sociales. La clave está en la aspiración a la
objetividad en relación con una referencia valorativa y aun así puede cambiar en el
transcurso del tiempo.
En definitiva, la sociología aplica el método propio de las ciencias sociales. El objeto de
estudio determina las características del método de estudio y de las técnicas aplicables
para la obtención de los datos.
3.1.2. Las reglas del método sociológico de Emile Durkheim
Uno de los primeros sociólogos en desarrollar el método sociológico de análisis de la
realidad social fue Durkheim, para quien la sociología debe estudiar los hechos sociales
como si fueran COSAS, en sentido de cosas materiales. Hay que tratar los hechos sociales
como fenómenos exteriores a los individuos, están fuera y preceden a la existencia del
propio individuo. Los hechos sociales “consisten en modos de actuar, de pensar y de
sentir, exteriores al individuo y están dotados de un poder de coacción en virtud del cual
se imponen sobre él”.
Por tanto, una cosa social es un fenómeno exterior a los individuos, tiene características
propias con independencia del sujeto que observa y son datos empíricos. Estas
consideraciones las desarrollo Durkheim en La propuesta del método sociológico para el
estudio de los hechos sociales:
1. Considerar los hechos sociales como cosas: los fenómenos sociales son cosas y
deben ser tratados como cosas. Es cosa todo lo que está dado, todo lo que se ofrece
o mas bien se impone a la observación. Es el conjunto de las reglas que determinan
efectivamente el comportamiento. Lo hechos sociales para Durkheim son cosas
independientes del observador con posibilidades de investigación empírica por
medio de indicadores externos al individuo, lo que supone que: supone la
aplicación del método científico de descartes. No tomar nunca como objeto de las
investigaciones mas que un grupo de fenómenos definidos por ciertas
características exteriores que les son comunes. Debe haber una clara
diferenciación entre los hechos sociales y los hechos o manifestaciones
individuales.
