Manon Lescaut – Abbé Prévost
Biographie de l’auteur
L'abbé Prévost est né le 1er avril 1697 sous le nom d'Antoine-François Prévost d'Exiles à
Hesdin, une localité de l'Artois, dans le nord de la France. Il est le fils d'un magistrat. À l'âge
de 15 ans, il se brouille avec son père. Il interrompt ses études au collège jésuite local et se
fait recruter comme soldat pour la guerre de succession d'Espagne. En 1713, il obtient son
diplôme de fin d'études secondaires à Paris et rejoint l'ordre des
jésuites. Mais il quitte rapidement cet ordre pour combattre lors
de la guerre franco-espagnole de 1718. Après une aventure
amoureuse, il déserte et se réfugie dans le clergé : il prononce de
nouveaux vœux chez les bénédictins en 1721, étudie la théologie
et devient prêtre.
En 1727, Prévost est envoyé à Paris, au couvent de Saint-Germain-
des-Près, où il collabore à la Gallia christiana, une œuvre
historique collective des bénédictins. Mais Prévost préfère quitter
le couvent en douce pour écrire des romans d'aventures. Le
produit de la vente de ses livres lui permet de s'enfuir via la
Hollande pour Londres, où il se convertit à l'anglicanisme et travaille comme précepteur.
Comme l'amour pour la sœur de son élève n'est pas toléré, Prévost s'enfuit en Hollande. En
1731, une première version du roman L'Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut
paraît à La Haye, probablement inspirée par une liaison malheureuse avec une courtisane
pour laquelle il s'est endetté. Les années d'instabilité le ramènent à Londres, où il est
emprisonné pour fraude sur les lettres de change et expulsé une nouvelle fois. A partir de
1735, il s'arrange avec l'Eglise catholique, devient à nouveau bénédictin et finalement
aumônier à Paris.
Prévost reste extrêmement productif sur le plan littéraire et écrit d'innombrables romans,
ouvrages spécialisés et traductions de l'anglais. Il meurt le 23 novembre 1763 lors d'une
promenade en forêt près de Chantilly.
Contexte
Déjà au début du XVIIIᵉ siècle, la France présentait des signes précurseurs des Lumières.
L'absolutisme se fissurait lentement. À la mort de Louis XIV en 1715, son arrière-petit-fils,
Louis XV, alors âgé de cinq ans, monta sur le trône. Jusqu'en 1774, la noblesse domina, tandis
que la bourgeoisie, enrichie, réclamait une influence politique accrue. Les guerres incessantes
menées par le roi accentuaient les tensions, et la misère paysanne contrastait avec le faste de
la cour. Des écrivains tels que Voltaire et Rousseau dénonçaient ces inégalités sociales, et
toute critique était réprimée par un régime de plus en plus déconnecté.
Genèse de l'œuvre
Après des années d'errance entre monastère et champs de bataille, Prévost s'installa en
Hollande en 1731, où il publia les cinquième et sixième volumes de « Mémoires et aventures
d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde ». Pour subvenir à ses besoins, il écrivit
, rapidement « Manon Lescaut », inspiré, semble-t-il, de sa relation
avec Lenki Eckhardt. Après sa publication à Amsterdam, Prévost dut
fuir vers Londres en raison de dettes.
Réception
Parmi l'œuvre prolifique de Prévost, « Manon Lescaut » est le seul
roman à entrer dans l'histoire littéraire. Réédité à Paris en 1733, il fut
rapidement confisqué pour « atteinte aux bonnes mœurs ». Prévost
publia une version révisée en 1753, où Des Grieux devient prêtre.
Adaptée à l’opéra, l'œuvre connut un succès renouvelé, notamment
avec « Manon » de Jules Massenet (1884) et l’opéra de Giacomo
Puccini (1893). Au XXᵉ siècle, des adaptations en film et en ballet suivirent, dont celle de
Clouzot (1949), qui reçut le Lion d'or et situait l’histoire durant la Seconde Guerre mondiale.
Personnage
Protagonistes
- Le marquis de Renoncour :Il s’agit du narrateur du récit cadre (c’est-à-dire, du récit
initial).
o C’est un « homme de qualité »
o Il croise la route de Manon et de Des Grieux au début du roman. Touché par
leur sort, il leur donne de l’argent
o Il retranscrit de mémoire l’histoire du chevalier.
- Le chevalier Des Grieux : Il est le narrateur du récit enchâssé (c’est-à-dire du récit
emboîté dans la première histoire).
o Jeune noble au physique avantageux
o Destiné à devenir chevalier de l’ordre de Malte (chevalier religieux)
o Passionné, il est prêt à tout pour Manon
o Il s’écarte peu à peu du droit chemin, en commettant des vols ainsi qu’un
meurtre.
- Manon Lescaut : Héroïne sulfureuse, moteur de l’histoire.
- Très belle
- D’origine non noble
- Attirée par l’argent et les divertissements
- Il s’agit d’une courtisane (autrement dit, une femme qui se fait entretenir par des
hommes riches).
Adjuvants de Des Grieux
- Tiberge
o L’ami de Des Grieux
o Homme de religion, il représente la sagesse, la raison, la « bonne conscience »
o Il tente de ramener le chevalier dans le droit chemin
o Fidèle malgré les trahisons répétées de son ami, il lui prête de l’argent à
plusieurs reprises, le rejoint même en Amérique en 1716.
- Le père de Des Grieux
Biographie de l’auteur
L'abbé Prévost est né le 1er avril 1697 sous le nom d'Antoine-François Prévost d'Exiles à
Hesdin, une localité de l'Artois, dans le nord de la France. Il est le fils d'un magistrat. À l'âge
de 15 ans, il se brouille avec son père. Il interrompt ses études au collège jésuite local et se
fait recruter comme soldat pour la guerre de succession d'Espagne. En 1713, il obtient son
diplôme de fin d'études secondaires à Paris et rejoint l'ordre des
jésuites. Mais il quitte rapidement cet ordre pour combattre lors
de la guerre franco-espagnole de 1718. Après une aventure
amoureuse, il déserte et se réfugie dans le clergé : il prononce de
nouveaux vœux chez les bénédictins en 1721, étudie la théologie
et devient prêtre.
En 1727, Prévost est envoyé à Paris, au couvent de Saint-Germain-
des-Près, où il collabore à la Gallia christiana, une œuvre
historique collective des bénédictins. Mais Prévost préfère quitter
le couvent en douce pour écrire des romans d'aventures. Le
produit de la vente de ses livres lui permet de s'enfuir via la
Hollande pour Londres, où il se convertit à l'anglicanisme et travaille comme précepteur.
Comme l'amour pour la sœur de son élève n'est pas toléré, Prévost s'enfuit en Hollande. En
1731, une première version du roman L'Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut
paraît à La Haye, probablement inspirée par une liaison malheureuse avec une courtisane
pour laquelle il s'est endetté. Les années d'instabilité le ramènent à Londres, où il est
emprisonné pour fraude sur les lettres de change et expulsé une nouvelle fois. A partir de
1735, il s'arrange avec l'Eglise catholique, devient à nouveau bénédictin et finalement
aumônier à Paris.
Prévost reste extrêmement productif sur le plan littéraire et écrit d'innombrables romans,
ouvrages spécialisés et traductions de l'anglais. Il meurt le 23 novembre 1763 lors d'une
promenade en forêt près de Chantilly.
Contexte
Déjà au début du XVIIIᵉ siècle, la France présentait des signes précurseurs des Lumières.
L'absolutisme se fissurait lentement. À la mort de Louis XIV en 1715, son arrière-petit-fils,
Louis XV, alors âgé de cinq ans, monta sur le trône. Jusqu'en 1774, la noblesse domina, tandis
que la bourgeoisie, enrichie, réclamait une influence politique accrue. Les guerres incessantes
menées par le roi accentuaient les tensions, et la misère paysanne contrastait avec le faste de
la cour. Des écrivains tels que Voltaire et Rousseau dénonçaient ces inégalités sociales, et
toute critique était réprimée par un régime de plus en plus déconnecté.
Genèse de l'œuvre
Après des années d'errance entre monastère et champs de bataille, Prévost s'installa en
Hollande en 1731, où il publia les cinquième et sixième volumes de « Mémoires et aventures
d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde ». Pour subvenir à ses besoins, il écrivit
, rapidement « Manon Lescaut », inspiré, semble-t-il, de sa relation
avec Lenki Eckhardt. Après sa publication à Amsterdam, Prévost dut
fuir vers Londres en raison de dettes.
Réception
Parmi l'œuvre prolifique de Prévost, « Manon Lescaut » est le seul
roman à entrer dans l'histoire littéraire. Réédité à Paris en 1733, il fut
rapidement confisqué pour « atteinte aux bonnes mœurs ». Prévost
publia une version révisée en 1753, où Des Grieux devient prêtre.
Adaptée à l’opéra, l'œuvre connut un succès renouvelé, notamment
avec « Manon » de Jules Massenet (1884) et l’opéra de Giacomo
Puccini (1893). Au XXᵉ siècle, des adaptations en film et en ballet suivirent, dont celle de
Clouzot (1949), qui reçut le Lion d'or et situait l’histoire durant la Seconde Guerre mondiale.
Personnage
Protagonistes
- Le marquis de Renoncour :Il s’agit du narrateur du récit cadre (c’est-à-dire, du récit
initial).
o C’est un « homme de qualité »
o Il croise la route de Manon et de Des Grieux au début du roman. Touché par
leur sort, il leur donne de l’argent
o Il retranscrit de mémoire l’histoire du chevalier.
- Le chevalier Des Grieux : Il est le narrateur du récit enchâssé (c’est-à-dire du récit
emboîté dans la première histoire).
o Jeune noble au physique avantageux
o Destiné à devenir chevalier de l’ordre de Malte (chevalier religieux)
o Passionné, il est prêt à tout pour Manon
o Il s’écarte peu à peu du droit chemin, en commettant des vols ainsi qu’un
meurtre.
- Manon Lescaut : Héroïne sulfureuse, moteur de l’histoire.
- Très belle
- D’origine non noble
- Attirée par l’argent et les divertissements
- Il s’agit d’une courtisane (autrement dit, une femme qui se fait entretenir par des
hommes riches).
Adjuvants de Des Grieux
- Tiberge
o L’ami de Des Grieux
o Homme de religion, il représente la sagesse, la raison, la « bonne conscience »
o Il tente de ramener le chevalier dans le droit chemin
o Fidèle malgré les trahisons répétées de son ami, il lui prête de l’argent à
plusieurs reprises, le rejoint même en Amérique en 1716.
- Le père de Des Grieux
