Notes de cours sur l’ATHEISME
Céline Cochin
L’ATHÉISME
Ses questions existentielles.
Il ne s’agit pas d’une promotion de l’athéisme, mais d’un cours de
philosophie sur l’histoire de la pensée moderne et contemporaine autour du
thème de l’athéisme. Nous analyserons l’athéisme du point de vue de ses
questions existentielles. L’athéisme est l’affirmation de la non-existence de
Dieu. Dieu serait le fruit d’une invention plus ou moins astucieuse de
l’homme, due à la peur (Feuerbach), à l’arrogance, à la domination d’une
classe sur une autre (Marx), à l’ignorance (Comte), au ressentiment
(Nietzche), à la sublimation des instincts (Freud), aux abus linguistiques
(Carnap) etc...1
Les raisons pour parvenir à cette affirmation sont multiples. En les analysant
dans le détail, nous verrons qu’elles partent souvent de rejets... nous verrons
lesquels, et qu’elle est suivie d’affirmations sur l’homme, le bonheur, le mal,
la liberté, la mort, la vision du monde, etc... Nous essaierons de saisir les
raisons de l’athéisme2, ses rejets et ses affirmations.
1
B. MONDIN, Chi è l’uomo?
2
Cf. PAUL VI, Ecclesiam suam, n.108: “[…] nous consacrons un effort pastoral de réflexion à
tâcher de saisir chez l'athée moderne, au plus intime de sa pensée, les motifs de son trouble et de
sa négation. Nous les trouvons complexes et multiples, ce qui nous rend prudents dans la façon
de les apprécier et nous met mieux à même de les réfuter. Nous les voyons naître parfois de
l'exigence même concernant la présentation du monde divin : on la voudrait plus élevée et plus
pure par rapport à celle que mettent peut-être en œuvre certaines formes imparfaites de langage
et de culte ; formes que nous devrions nous ingénier à rendre le plus possible pures et
transparentes pour mieux traduire le sacré dont elles sont le signe. Les raisons de l'athéisme,
imprégnées d'anxiété, colorées de passion et d'utopie, mais souvent aussi généreuses, inspirées
d'un rêve de justice et de progrès, tendues vers des finalités d'ordre social divinisées : autant de
succédanés de l'absolu et du nécessaire et qui dénoncent le besoin inéluctable du principe divin et
de la fin divine dont il appartiendra à notre magistère de révéler avec patience et sagesse la
transcendance et l'immanence. Les positions de l'athéisme, nous les voyons se prévaloir, parfois
avec un enthousiasme ingénu, d'une soumission rigoureuse à l'exigence rationnelle de l'esprit
humain dans leur effort d'explication scientifique de l'univers. Recours à la rationalité d'autant
moins contestable qu'il est fondé davantage sur les voies logiques de la pensée, lesquelles, bien
souvent, rejoignent les itinéraires de notre école classique. Contre la volonté de ceux-là mêmes
qui pensaient forger par là une arme invincible pour leur athéisme, cette démarche, par sa force
intrinsèque, se voit entraînée finalement à une affirmation nouvelle du Dieu suprême, au plan
métaphysique comme dans l'ordre logique. N'y aura-t-il personne parmi nous, par l'aide duquel ce
processus obligatoire de la pensée, que l'athée politico-scientifique arrête volontairement à un
certain point, éteignant ainsi la lumière suprême de la compréhension de l'univers, puisse
déboucher dans la conception de la réalité objective de l'univers cosmique, qui ramène à l'esprit le
sens de la présence divine et sur les lèvres les syllabes humbles et balbutiantes d'une prière
heureuse ? Les athées, nous les voyons aussi parfois mus par de nobles sentiments, dégoûtés de
la médiocrité et de l'égoïsme de tant de milieux sociaux contemporains, et empruntant fort à
propos à notre Evangile des formes et un langage de solidarité et de compassion humaine : ne
serons-nous pas un jour capables de reconduire à leurs vraies sources, qui sont chrétiennes, ces
expressions de valeurs, morales ?”
1
,Notes de cours sur l’ATHEISME
Céline Cochin
Les athéismes ont engendré des humanismes, ils sont poussés par une
forte exigence quant à la responsabilité de l’homme par rapport à son destin
propre et à celui de l’humanité. En opposition à la croyance en Dieu, qui
serait une illusion et une fuite de ce monde. Selon l’expression du père Henri
de Lubac, certains de ces humanismes athées se sont tournés en drame...
Quel bilan historique ? Quel bilan humain ?
Les athéismes s’appuient sur une philosophie de la connaissance. Que
peut-on connaître ? Et comment connait-on ? Si la « méthode » de
connaissance met hors sujet : « Dieu », le dialogue devient impossible ou un
dialogue de sourd entre un athée et un théiste. Le philosophe interrogera
donc la « méthode » et les voies de la connaissance. La relation
interpersonnelle, l’amour et la confiance sont-ils des sources de
connaissance, par exemple ?
Notre question centrale sera la suivante : L’athéisme se satisfait-il à lui-
même, c’est-à-dire répond-il aux questions existentielles qu’ils soulèvent ?
En fin de compte, l’homme est-il mieux homme sans Dieu ?
Vocabulaire
L’athéisme est la négation de l’existence de Dieu. Il est un refus de Dieu,
conscient et intellectuellement argumenté.
L’incroyance désigne le refus des affirmations sur Dieu que proposerait une
religion donnée au nom de la révélation divine dont elle serait dépositaire 3.
Les termes de “théisme” (de racine grecque) et de “déisme” (de racine
latine) connotent la reconnaissance d’une divinité unique, d’un Être suprême
créateur de l’univers. En général, ils excluent toute intervention de sa part
dans la vie du monde, et en récusent toute notion de révélation et d’Eglise 4.
3
Que sait-je p.7
4
Que sais-je p.7
2
, Notes de cours sur l’ATHEISME
Céline Cochin
L’agnosticisme (a – privatif et gnosis : connaissance) désigne une
conception philosophique pour laquelle les notions qui dépassent
l’expérience ne peuvent être connues avec certitude par la raison; d’où
l’impossibilité d’affirmer l’existence aussi bien que l’inexistence de Dieu 5.
L’indifférence religieuse qualifie le rejet d’une référence habituelle à la
religion dans la vie pratique6.
Le panthéisme est la théorie selon laquelle Dieu est immanent au monde.
Immanent s’oppose à transcendant. Immanent c’est un principe qui est dans
le monde, à l’intérieur du monde. Transcendant est un principe qui est au-
delà du monde et Autre que le monde. Pour le panthéisme Dieu est
totalement immanent au monde. Penser un Dieu créateur implique la
transcendance, c’est-à-dire qu’il est Autre que le monde, il est au-delà, il est
de Toute éternité, alors que le monde commence à exister « dans » le temps.
Dieu peut être pensé à la fois transcendant et immanent, Créateur de toutes
choses et présent au cœur de sa créature.
On peut faire également des distinctions entre un athéisme théorique et un
athéisme pratique ; un athéisme étatique, un athéisme militant, un athéisme
anticlérical etc... Par exemple, l’agnosticisme se traduit dans le concret
comme un athéisme pratique.
La théologie naturelle étudie Dieu, son existence et sa nature (ses attributs,
ce qu’on peut dire de lui), à partir de la raison. Elle fait partie de la
philosophie, de la métaphysique (comprise comme l’étude de l’être et de ses
causes ultimes).
La théodicée, dans un certain sens peut être comprise comme synonyme de
la théologie naturelle. Dans un autre sens, comme chez Leibniz, elle peut
être comprise comme une justification de la bonté de Dieu malgré l’existence
du mal. Dans ce sens, elle crée beaucoup de rejet.
L’analogie
En logique, on parle de termes univoques, équivoques, analogiques,
métaphoriques.
5
Que sais-je p.7
6
Que sais p.7
3
Céline Cochin
L’ATHÉISME
Ses questions existentielles.
Il ne s’agit pas d’une promotion de l’athéisme, mais d’un cours de
philosophie sur l’histoire de la pensée moderne et contemporaine autour du
thème de l’athéisme. Nous analyserons l’athéisme du point de vue de ses
questions existentielles. L’athéisme est l’affirmation de la non-existence de
Dieu. Dieu serait le fruit d’une invention plus ou moins astucieuse de
l’homme, due à la peur (Feuerbach), à l’arrogance, à la domination d’une
classe sur une autre (Marx), à l’ignorance (Comte), au ressentiment
(Nietzche), à la sublimation des instincts (Freud), aux abus linguistiques
(Carnap) etc...1
Les raisons pour parvenir à cette affirmation sont multiples. En les analysant
dans le détail, nous verrons qu’elles partent souvent de rejets... nous verrons
lesquels, et qu’elle est suivie d’affirmations sur l’homme, le bonheur, le mal,
la liberté, la mort, la vision du monde, etc... Nous essaierons de saisir les
raisons de l’athéisme2, ses rejets et ses affirmations.
1
B. MONDIN, Chi è l’uomo?
2
Cf. PAUL VI, Ecclesiam suam, n.108: “[…] nous consacrons un effort pastoral de réflexion à
tâcher de saisir chez l'athée moderne, au plus intime de sa pensée, les motifs de son trouble et de
sa négation. Nous les trouvons complexes et multiples, ce qui nous rend prudents dans la façon
de les apprécier et nous met mieux à même de les réfuter. Nous les voyons naître parfois de
l'exigence même concernant la présentation du monde divin : on la voudrait plus élevée et plus
pure par rapport à celle que mettent peut-être en œuvre certaines formes imparfaites de langage
et de culte ; formes que nous devrions nous ingénier à rendre le plus possible pures et
transparentes pour mieux traduire le sacré dont elles sont le signe. Les raisons de l'athéisme,
imprégnées d'anxiété, colorées de passion et d'utopie, mais souvent aussi généreuses, inspirées
d'un rêve de justice et de progrès, tendues vers des finalités d'ordre social divinisées : autant de
succédanés de l'absolu et du nécessaire et qui dénoncent le besoin inéluctable du principe divin et
de la fin divine dont il appartiendra à notre magistère de révéler avec patience et sagesse la
transcendance et l'immanence. Les positions de l'athéisme, nous les voyons se prévaloir, parfois
avec un enthousiasme ingénu, d'une soumission rigoureuse à l'exigence rationnelle de l'esprit
humain dans leur effort d'explication scientifique de l'univers. Recours à la rationalité d'autant
moins contestable qu'il est fondé davantage sur les voies logiques de la pensée, lesquelles, bien
souvent, rejoignent les itinéraires de notre école classique. Contre la volonté de ceux-là mêmes
qui pensaient forger par là une arme invincible pour leur athéisme, cette démarche, par sa force
intrinsèque, se voit entraînée finalement à une affirmation nouvelle du Dieu suprême, au plan
métaphysique comme dans l'ordre logique. N'y aura-t-il personne parmi nous, par l'aide duquel ce
processus obligatoire de la pensée, que l'athée politico-scientifique arrête volontairement à un
certain point, éteignant ainsi la lumière suprême de la compréhension de l'univers, puisse
déboucher dans la conception de la réalité objective de l'univers cosmique, qui ramène à l'esprit le
sens de la présence divine et sur les lèvres les syllabes humbles et balbutiantes d'une prière
heureuse ? Les athées, nous les voyons aussi parfois mus par de nobles sentiments, dégoûtés de
la médiocrité et de l'égoïsme de tant de milieux sociaux contemporains, et empruntant fort à
propos à notre Evangile des formes et un langage de solidarité et de compassion humaine : ne
serons-nous pas un jour capables de reconduire à leurs vraies sources, qui sont chrétiennes, ces
expressions de valeurs, morales ?”
1
,Notes de cours sur l’ATHEISME
Céline Cochin
Les athéismes ont engendré des humanismes, ils sont poussés par une
forte exigence quant à la responsabilité de l’homme par rapport à son destin
propre et à celui de l’humanité. En opposition à la croyance en Dieu, qui
serait une illusion et une fuite de ce monde. Selon l’expression du père Henri
de Lubac, certains de ces humanismes athées se sont tournés en drame...
Quel bilan historique ? Quel bilan humain ?
Les athéismes s’appuient sur une philosophie de la connaissance. Que
peut-on connaître ? Et comment connait-on ? Si la « méthode » de
connaissance met hors sujet : « Dieu », le dialogue devient impossible ou un
dialogue de sourd entre un athée et un théiste. Le philosophe interrogera
donc la « méthode » et les voies de la connaissance. La relation
interpersonnelle, l’amour et la confiance sont-ils des sources de
connaissance, par exemple ?
Notre question centrale sera la suivante : L’athéisme se satisfait-il à lui-
même, c’est-à-dire répond-il aux questions existentielles qu’ils soulèvent ?
En fin de compte, l’homme est-il mieux homme sans Dieu ?
Vocabulaire
L’athéisme est la négation de l’existence de Dieu. Il est un refus de Dieu,
conscient et intellectuellement argumenté.
L’incroyance désigne le refus des affirmations sur Dieu que proposerait une
religion donnée au nom de la révélation divine dont elle serait dépositaire 3.
Les termes de “théisme” (de racine grecque) et de “déisme” (de racine
latine) connotent la reconnaissance d’une divinité unique, d’un Être suprême
créateur de l’univers. En général, ils excluent toute intervention de sa part
dans la vie du monde, et en récusent toute notion de révélation et d’Eglise 4.
3
Que sait-je p.7
4
Que sais-je p.7
2
, Notes de cours sur l’ATHEISME
Céline Cochin
L’agnosticisme (a – privatif et gnosis : connaissance) désigne une
conception philosophique pour laquelle les notions qui dépassent
l’expérience ne peuvent être connues avec certitude par la raison; d’où
l’impossibilité d’affirmer l’existence aussi bien que l’inexistence de Dieu 5.
L’indifférence religieuse qualifie le rejet d’une référence habituelle à la
religion dans la vie pratique6.
Le panthéisme est la théorie selon laquelle Dieu est immanent au monde.
Immanent s’oppose à transcendant. Immanent c’est un principe qui est dans
le monde, à l’intérieur du monde. Transcendant est un principe qui est au-
delà du monde et Autre que le monde. Pour le panthéisme Dieu est
totalement immanent au monde. Penser un Dieu créateur implique la
transcendance, c’est-à-dire qu’il est Autre que le monde, il est au-delà, il est
de Toute éternité, alors que le monde commence à exister « dans » le temps.
Dieu peut être pensé à la fois transcendant et immanent, Créateur de toutes
choses et présent au cœur de sa créature.
On peut faire également des distinctions entre un athéisme théorique et un
athéisme pratique ; un athéisme étatique, un athéisme militant, un athéisme
anticlérical etc... Par exemple, l’agnosticisme se traduit dans le concret
comme un athéisme pratique.
La théologie naturelle étudie Dieu, son existence et sa nature (ses attributs,
ce qu’on peut dire de lui), à partir de la raison. Elle fait partie de la
philosophie, de la métaphysique (comprise comme l’étude de l’être et de ses
causes ultimes).
La théodicée, dans un certain sens peut être comprise comme synonyme de
la théologie naturelle. Dans un autre sens, comme chez Leibniz, elle peut
être comprise comme une justification de la bonté de Dieu malgré l’existence
du mal. Dans ce sens, elle crée beaucoup de rejet.
L’analogie
En logique, on parle de termes univoques, équivoques, analogiques,
métaphoriques.
5
Que sais-je p.7
6
Que sais p.7
3
