UNIDAD 9: LATINOAMÉRICA
Capítulo 7 América Latina: diversidad natural, humana y económica - Azcárate
1. Un medio natural contrastado
1.1. Grandes unidades morfoestructurales
Las principales formas de relieve son reflejo de las distintas fuerzas que han actuado en las
diversas épocas geológicas. De norte a sur, de México al Cono Sur pasando a través de
América Central y del Caribe, podemos distinguir en el territorio latinoamericano los
siguientes rasgos morfoestructurales.
1.1.1. México, América Central y El Caribe
La región central y septentrional de México está caracterizada por dos cadenas
montañosas: la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. Este relieve es una
prolongación de las cadenas montañosas norteamericanas, que se extienden desde
Canadá hasta el istmo de Tehuantepec.
La Sierra Madre Occidental, de origen terciario, se extiende a lo largo de la costa pacífica,
entre la Meseta Central y la llanura litoral del noroeste, con una escasa amplitud que
apenas supera los 400 km, una longitud de más de 2.000 km y una altitud media de 2.250
m.
La Sierra Madre Oriental, es la prolongación de las Montañas Rocosas norteamericanas.
Está constituida por rocas calizas y predominan los terrenos sedimentarios del Jurásico y
Cretácico. Con una altitud media de 2.200 m y una longitud de 1.350 km, presenta grandes
escarpes en la vertiente que accede al Golfo de México, mientras que en el sector
occidental se desarrollan una serie de bloques o terrazas.
Ambas cadenas montañosas, Sierra Madre Occidental y Oriental, discurren paralelas a la
línea de la costa y se unen en la región meridional de México donde se reduce su altura
(240 m), para separarse al traspasar el istmo de Tehuantepec en dos bandas: una de ellas,
de gran actividad volcánica, atraviesa Centroamérica y se conecta con la cordillera de los
Andes; y otra desaparece bajo el mar y vuelve a aparecer en el arco antillano (en la isla de
Caimán, en el sudeste de Cuba, en Puerto Rico e Islas Vírgenes).
La Meseta Central mexicana (o altiplano mexicano) está formada por sedimentos eólicos y
volcánicos.
En el sur, la Meseta limita con la Cordillera Neovolcánica, eje volcánico transversal de
disposición este-oeste, y donde se localizan las mayores elevaciones del país: el
Popocatépetl (5.450 m), el Pico de Orizaba (5.700 m), la Malinche (4.400 m), el Iztaccíhuat
(5.300 m) y el Nevado de Toluca (4.600 m). La Depresión de Balsas separa la cordillera
Neovolcánica de la Sierra Madre del Sur, zona tectónicamente activa, que se extiende
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,desde Jalisco y Colima hasta Chiapas. Con alturas que superan los 2.500 m de altitud,
constituye el sistema montañoso más reciente de México
El relieve de la región de América Central, región eminentemente volcánica, está
caracterizado por la existencia de una serie de mesetas y montañas con clara orientación
oeste-este, al igual que la Sierra Madre del Sur. Debido a las características topográficas y
climáticas diversas, la región de América Central presenta unos suelos lateríticos en el área
continental, mientras que en el sector más meridional son característicos los suelos
volcánicos.
1.1.2. América del Sur
De este a oeste, se diferencian tres grandes unidades morfoestructurales: Los Escudos, las
Cuencas sedimentarias y la Cordillera de los Andes.
1.1.2.1. Los Escudos
El Escudo brasileño es un macizo de forma triangular, de amplia superficie y donde se
localiza la actividad humana y económica de Brasil. Está constituido por viejas rocas del
precámbrico arrasadas, cristalinas y metamórficas, que afloran a la superficie en algunos
sectores, y recubiertas por capas sedimentarias, entre las que destacan las calizas y
areniscas. Con una altura media de 1.300 m, presenta elevaciones montañosas en la zona
oriental que actuaron de barrera de penetración durante la colonización portuguesa, y
desciende hasta los 400 m en las inmediaciones del río Amazonas.
El Escudo de las Guayanas, de menores dimensiones que el anterior, se localiza al norte
de la cuenca del Amazonas que actúa de separación con el escudo brasileño.
La meseta de Patagonia está constituida por una sucesión de mesetas despobladas, con
alturas que oscilan entre los 200 y los 1.300 m en el piedemonte andino; ofrece, de Este a
Oeste, una forma escalonada, más elevada en el sector occidental. Afectado
1.1.2.2. Las cuencas sedimentarias
Al norte, los llanos del Orinoco ocupan una extensión de 600.000 km2, localizados entre los
Andes septentrionales y el Escudo de las Guayanas. De relieve plano, se inclinan
levemente desde la cordillera andina y del Caribe hacia el río y delta del Orinoco. La sección
occidental presenta un relieve tabular de grandes valles fluviales y forma un paisaje de
terrazas, mientras que el sector septentrional desciende suavemente hacia el mar.
La llanura del Amazonas es una inmensa cubeta, 7 millones de km2, que se extiende
entre el océano Atlántico y los Andes a lo largo de más de 3.200 km, a través de los estados
de Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
La llanura de la Pampa de gran riqueza agrícola y ganadera, forma, junto a la región del
Chaco, una sola unidad estructural. Con una extensión de más de 600.000 km2, se puede
distinguir entre la pampa ondulada, la pampa deprimida, la pampa interserrana y la pampa
occidental.
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, El sistema del río de la Plata posee una superficie de 3.140.000 km2 y recorre los territorios
de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Uruguay, desde el altiplano boliviano-peruano
hasta el océano Atlántico y desde la Chapada dos Parecis en Brasil, hasta el Atlántico, a lo
largo de 4.700 kilómetros.
1.1.2.3. La cordillera de los Andes
El área occidental de América del Sur está ocupada por la cordillera de los Andes que, con
una altitud media superior a los 3.500 m (punto más alto el Aconcagua con 6.980 metros),
se extiende, a lo largo de más de 7.000 km, por el litoral pacífico desde el Mar Caribe hasta
el Cabo de Hornos, desde los 4/5º latitud norte hasta los 40º en el hemisferio sur,
constituyendo la cadena montañosa más larga del mundo. Posee una anchura media de
300 km,aunque con grandes desigualdades: en los sectores septentrional y meridional su
amplitud no supera los 100 km y en el sector central sobrepasa los 800 km
1.2. Distribución de las temperaturas y las precipitaciones: los grandes dominios
bioclimáticos
América Latina se encuentra afectada por diferentes corrientes marinas: las corrientes
marinas cálidas, del Ecuador al polo, calientan la superficie del agua de los océanos,
mientras que las frías, del polo al Ecuador las enfrían. En la costa atlántica dominan las
corrientes ecuatoriales cálidas (corriente de Brasil, las Guayanas y el Caribe), y únicamente
el sector más meridional del litoral argentino recibe la influencia de la corriente fría de
Falkland.
1.2.1. Un extenso dominio tropical húmedo
A. El dominio ecuatorial, cálido y húmedo, en relación con las Bajas Presiones Ecuatoriales,
está caracterizado por unas altas y constantes temperaturas (superiores a 25 ºC), que no
varían más de 2 ºC, y un volumen de precipitaciones muy elevado y regular (+ 2.500 mm
anuales). Se extiende a ambos lados del Ecuador, ocupando la Amazonia, la costa
pacífica de Colombia y Ecuador, una franja en el litoral sudoriental de Brasil, así cómo
una gran parte de la región de América Central y las islas caribeñas. Áreas donde se
acusa la influencia húmeda procedente de la acción de los vientos alisios.
B. Al norte y sur del área ecuatorial se pasa progresivamente al dominio del clima tropical
con estación seca (de sabana o sudanés). Con dos estaciones, una lluviosa y otra seca,
está caracterizado por unas elevadas temperaturas, pero con unas diferencias en el
volumen de precipitaciones, que dan lugar a áreas con estación seca más marcada. Las
precipitaciones disminuyen y su concentración en una estación lo diferencian del clima
ecuatorial. Se localiza en el litoral del Pacífico de México, América Central y una franja
costera en Ecuador; el Caribe; la planicie atlántica de Colombia, Venezuela y la región
central y occidental de Brasil.
1.2.2. Dominio templado
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Capítulo 7 América Latina: diversidad natural, humana y económica - Azcárate
1. Un medio natural contrastado
1.1. Grandes unidades morfoestructurales
Las principales formas de relieve son reflejo de las distintas fuerzas que han actuado en las
diversas épocas geológicas. De norte a sur, de México al Cono Sur pasando a través de
América Central y del Caribe, podemos distinguir en el territorio latinoamericano los
siguientes rasgos morfoestructurales.
1.1.1. México, América Central y El Caribe
La región central y septentrional de México está caracterizada por dos cadenas
montañosas: la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. Este relieve es una
prolongación de las cadenas montañosas norteamericanas, que se extienden desde
Canadá hasta el istmo de Tehuantepec.
La Sierra Madre Occidental, de origen terciario, se extiende a lo largo de la costa pacífica,
entre la Meseta Central y la llanura litoral del noroeste, con una escasa amplitud que
apenas supera los 400 km, una longitud de más de 2.000 km y una altitud media de 2.250
m.
La Sierra Madre Oriental, es la prolongación de las Montañas Rocosas norteamericanas.
Está constituida por rocas calizas y predominan los terrenos sedimentarios del Jurásico y
Cretácico. Con una altitud media de 2.200 m y una longitud de 1.350 km, presenta grandes
escarpes en la vertiente que accede al Golfo de México, mientras que en el sector
occidental se desarrollan una serie de bloques o terrazas.
Ambas cadenas montañosas, Sierra Madre Occidental y Oriental, discurren paralelas a la
línea de la costa y se unen en la región meridional de México donde se reduce su altura
(240 m), para separarse al traspasar el istmo de Tehuantepec en dos bandas: una de ellas,
de gran actividad volcánica, atraviesa Centroamérica y se conecta con la cordillera de los
Andes; y otra desaparece bajo el mar y vuelve a aparecer en el arco antillano (en la isla de
Caimán, en el sudeste de Cuba, en Puerto Rico e Islas Vírgenes).
La Meseta Central mexicana (o altiplano mexicano) está formada por sedimentos eólicos y
volcánicos.
En el sur, la Meseta limita con la Cordillera Neovolcánica, eje volcánico transversal de
disposición este-oeste, y donde se localizan las mayores elevaciones del país: el
Popocatépetl (5.450 m), el Pico de Orizaba (5.700 m), la Malinche (4.400 m), el Iztaccíhuat
(5.300 m) y el Nevado de Toluca (4.600 m). La Depresión de Balsas separa la cordillera
Neovolcánica de la Sierra Madre del Sur, zona tectónicamente activa, que se extiende
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,desde Jalisco y Colima hasta Chiapas. Con alturas que superan los 2.500 m de altitud,
constituye el sistema montañoso más reciente de México
El relieve de la región de América Central, región eminentemente volcánica, está
caracterizado por la existencia de una serie de mesetas y montañas con clara orientación
oeste-este, al igual que la Sierra Madre del Sur. Debido a las características topográficas y
climáticas diversas, la región de América Central presenta unos suelos lateríticos en el área
continental, mientras que en el sector más meridional son característicos los suelos
volcánicos.
1.1.2. América del Sur
De este a oeste, se diferencian tres grandes unidades morfoestructurales: Los Escudos, las
Cuencas sedimentarias y la Cordillera de los Andes.
1.1.2.1. Los Escudos
El Escudo brasileño es un macizo de forma triangular, de amplia superficie y donde se
localiza la actividad humana y económica de Brasil. Está constituido por viejas rocas del
precámbrico arrasadas, cristalinas y metamórficas, que afloran a la superficie en algunos
sectores, y recubiertas por capas sedimentarias, entre las que destacan las calizas y
areniscas. Con una altura media de 1.300 m, presenta elevaciones montañosas en la zona
oriental que actuaron de barrera de penetración durante la colonización portuguesa, y
desciende hasta los 400 m en las inmediaciones del río Amazonas.
El Escudo de las Guayanas, de menores dimensiones que el anterior, se localiza al norte
de la cuenca del Amazonas que actúa de separación con el escudo brasileño.
La meseta de Patagonia está constituida por una sucesión de mesetas despobladas, con
alturas que oscilan entre los 200 y los 1.300 m en el piedemonte andino; ofrece, de Este a
Oeste, una forma escalonada, más elevada en el sector occidental. Afectado
1.1.2.2. Las cuencas sedimentarias
Al norte, los llanos del Orinoco ocupan una extensión de 600.000 km2, localizados entre los
Andes septentrionales y el Escudo de las Guayanas. De relieve plano, se inclinan
levemente desde la cordillera andina y del Caribe hacia el río y delta del Orinoco. La sección
occidental presenta un relieve tabular de grandes valles fluviales y forma un paisaje de
terrazas, mientras que el sector septentrional desciende suavemente hacia el mar.
La llanura del Amazonas es una inmensa cubeta, 7 millones de km2, que se extiende
entre el océano Atlántico y los Andes a lo largo de más de 3.200 km, a través de los estados
de Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
La llanura de la Pampa de gran riqueza agrícola y ganadera, forma, junto a la región del
Chaco, una sola unidad estructural. Con una extensión de más de 600.000 km2, se puede
distinguir entre la pampa ondulada, la pampa deprimida, la pampa interserrana y la pampa
occidental.
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, El sistema del río de la Plata posee una superficie de 3.140.000 km2 y recorre los territorios
de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Uruguay, desde el altiplano boliviano-peruano
hasta el océano Atlántico y desde la Chapada dos Parecis en Brasil, hasta el Atlántico, a lo
largo de 4.700 kilómetros.
1.1.2.3. La cordillera de los Andes
El área occidental de América del Sur está ocupada por la cordillera de los Andes que, con
una altitud media superior a los 3.500 m (punto más alto el Aconcagua con 6.980 metros),
se extiende, a lo largo de más de 7.000 km, por el litoral pacífico desde el Mar Caribe hasta
el Cabo de Hornos, desde los 4/5º latitud norte hasta los 40º en el hemisferio sur,
constituyendo la cadena montañosa más larga del mundo. Posee una anchura media de
300 km,aunque con grandes desigualdades: en los sectores septentrional y meridional su
amplitud no supera los 100 km y en el sector central sobrepasa los 800 km
1.2. Distribución de las temperaturas y las precipitaciones: los grandes dominios
bioclimáticos
América Latina se encuentra afectada por diferentes corrientes marinas: las corrientes
marinas cálidas, del Ecuador al polo, calientan la superficie del agua de los océanos,
mientras que las frías, del polo al Ecuador las enfrían. En la costa atlántica dominan las
corrientes ecuatoriales cálidas (corriente de Brasil, las Guayanas y el Caribe), y únicamente
el sector más meridional del litoral argentino recibe la influencia de la corriente fría de
Falkland.
1.2.1. Un extenso dominio tropical húmedo
A. El dominio ecuatorial, cálido y húmedo, en relación con las Bajas Presiones Ecuatoriales,
está caracterizado por unas altas y constantes temperaturas (superiores a 25 ºC), que no
varían más de 2 ºC, y un volumen de precipitaciones muy elevado y regular (+ 2.500 mm
anuales). Se extiende a ambos lados del Ecuador, ocupando la Amazonia, la costa
pacífica de Colombia y Ecuador, una franja en el litoral sudoriental de Brasil, así cómo
una gran parte de la región de América Central y las islas caribeñas. Áreas donde se
acusa la influencia húmeda procedente de la acción de los vientos alisios.
B. Al norte y sur del área ecuatorial se pasa progresivamente al dominio del clima tropical
con estación seca (de sabana o sudanés). Con dos estaciones, una lluviosa y otra seca,
está caracterizado por unas elevadas temperaturas, pero con unas diferencias en el
volumen de precipitaciones, que dan lugar a áreas con estación seca más marcada. Las
precipitaciones disminuyen y su concentración en una estación lo diferencian del clima
ecuatorial. Se localiza en el litoral del Pacífico de México, América Central y una franja
costera en Ecuador; el Caribe; la planicie atlántica de Colombia, Venezuela y la región
central y occidental de Brasil.
1.2.2. Dominio templado
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