Tema 5: La acción humana: filosofía ética
1. ¿QUÉ ES LA ÉTICA?
Ética y moral
Antes de iniciar este tema, tenemos que hacer una distinción muy importante entre
la ética y la moral.
Cuando hablamos de moral nos referimos a las reglas de conducta que seguimos y
que nos dicen qué es correcto o incorrecto, de acuerdo con ciertas ideas, creencias y
costumbres. Cada individuo puede tener sus propias normas morales, que pueden ser
diferentes en distintas personas. La moral también varía dependiendo de la época, el lugar
y el contexto en el que uno viva.
Ahora bien, la ética es aquella parte de la filosofía que se hace preguntas acerca de
la moral. Cuando alguien nos explica cuál es, según su opinión, un buen o mal
comportamiento, lo que hace es hablarnos de su moral individual. Sin embargo, si a esta
persona le pedimos que nos explique las razones en las que se basa para sostener esas
ideas, entonces entramos en el terreno de la ética. La ética se pregunta por qué ciertas
cosas son buenas o malas, tratando de encontrar el fundamento de nuestros juicios
morales. Por eso, la ética es una parte de la filosofía, ya que trata de encontrar respuestas
racionales sobre las preguntas que surgen al cuestionarnos la moral.
El problema ético: autonomía y heteronomía
El problema fundamental que se plantea la ética es: ¿cómo debo actuar? Esto es lo
mismo que preguntar: ¿qué acciones son buenas y qué acciones son malas?
Podríamos pensar que la respuesta a esta pregunta es fácil y responder que lo que
hemos de hacer ya viene expresado en las leyes de la sociedad en la que vivimos. Pero
está claro que las leyes no tienen por qué coincidir con lo bueno o deseable. Por ejemplo,
en el pasado las leyes permitían cosas que hoy nos parecerían inmorales, como poseer
esclavos, así como determinaba que la mujer careciera de derechos en comparación con
el hombre. No hace falta tampoco ir al pasado para observar leyes inmorales. Hoy en día
en nuestras propias sociedades se dan multitud de situaciones que podríamos considerar
injustas o inmorales. Quizá podamos pensar entonces que la respuesta a la pregunta de
qué debemos hacer nos la da, no la ley, sino nuestro entorno más cercano: nuestra familia,
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, nuestros amigos, nuestros vecinos, etc. Al fin y al cabo todos nosotros tratamos de actuar
en nuestro día a día tal y como se espera de nosotros que actuemos. No obstante, la
pregunta ética no se resuelve tan fácilmente. Para verlo, podemos hacer la distinción entre
dos términos: la autonomía y la heteronomía.
• La heteronomía es aquella forma de actuar en la que un individuo obedece las
normas dictadas por otras personas. Es decir, aquí el individuo no actúa de
manera completamente libre. Cuando actuamos de una determinada manera
porque así lo dice la ley o porque así se espera de nosotros que actuemos,
estamos actuando heterónomamente.
• La autonomía es la capacidad de un individuo para elaborar por sí mismo sus
propias normas de conducta. El individuo actúa aquí libremente, de acuerdo
con su conciencia. Esta capacidad es la que trata de desarrollar la ética: cuando
reflexionamos filosóficamente acerca de qué debemos hacer estamos tratando
de encontrar normas propias —que no vengan de fuera, como la ley— que
guíen nuestra vida.
Podemos poner un ejemplo para aclarar la diferencia que hay entre autonomía y
heteronomía. Imagina un alumno que siempre estudia, hace sus tareas y saca buenas notas.
Si le preguntamos por qué lo hace, quizá nos diga que lo hace porque eso es lo que sus
padres o sus profesores esperan de él, porque si suspende lo pueden castigar, etc. En este
caso, el alumno está actuando de forma heterónoma, porque su conducta obedece a las
normas que los demás le han transmitido. Pero el alumno también podría contestar
diciendo que estudia porque le interesa aprender o porque así tendrá un mejor futuro. En
este caso, el alumno actúa de forma autónoma, porque ha decidido por sí mismo lo que
deseaba hacer.
Ser y deber ser
La ética no se ocupa de mostrarnos cómo son las acciones humanas, es decir, cómo
se comportan realmente las personas. De lo que se ocupa es de reflexionar acerca de cómo
deberían ser esas acciones, de cómo deberían comportarse las personas. Esto se expresa
diciendo que la ética no trata acerca del ser, sino del deber ser. Es decir, a la ética no le
interesan cómo son las acciones, sino cómo deben ser.
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1. ¿QUÉ ES LA ÉTICA?
Ética y moral
Antes de iniciar este tema, tenemos que hacer una distinción muy importante entre
la ética y la moral.
Cuando hablamos de moral nos referimos a las reglas de conducta que seguimos y
que nos dicen qué es correcto o incorrecto, de acuerdo con ciertas ideas, creencias y
costumbres. Cada individuo puede tener sus propias normas morales, que pueden ser
diferentes en distintas personas. La moral también varía dependiendo de la época, el lugar
y el contexto en el que uno viva.
Ahora bien, la ética es aquella parte de la filosofía que se hace preguntas acerca de
la moral. Cuando alguien nos explica cuál es, según su opinión, un buen o mal
comportamiento, lo que hace es hablarnos de su moral individual. Sin embargo, si a esta
persona le pedimos que nos explique las razones en las que se basa para sostener esas
ideas, entonces entramos en el terreno de la ética. La ética se pregunta por qué ciertas
cosas son buenas o malas, tratando de encontrar el fundamento de nuestros juicios
morales. Por eso, la ética es una parte de la filosofía, ya que trata de encontrar respuestas
racionales sobre las preguntas que surgen al cuestionarnos la moral.
El problema ético: autonomía y heteronomía
El problema fundamental que se plantea la ética es: ¿cómo debo actuar? Esto es lo
mismo que preguntar: ¿qué acciones son buenas y qué acciones son malas?
Podríamos pensar que la respuesta a esta pregunta es fácil y responder que lo que
hemos de hacer ya viene expresado en las leyes de la sociedad en la que vivimos. Pero
está claro que las leyes no tienen por qué coincidir con lo bueno o deseable. Por ejemplo,
en el pasado las leyes permitían cosas que hoy nos parecerían inmorales, como poseer
esclavos, así como determinaba que la mujer careciera de derechos en comparación con
el hombre. No hace falta tampoco ir al pasado para observar leyes inmorales. Hoy en día
en nuestras propias sociedades se dan multitud de situaciones que podríamos considerar
injustas o inmorales. Quizá podamos pensar entonces que la respuesta a la pregunta de
qué debemos hacer nos la da, no la ley, sino nuestro entorno más cercano: nuestra familia,
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, nuestros amigos, nuestros vecinos, etc. Al fin y al cabo todos nosotros tratamos de actuar
en nuestro día a día tal y como se espera de nosotros que actuemos. No obstante, la
pregunta ética no se resuelve tan fácilmente. Para verlo, podemos hacer la distinción entre
dos términos: la autonomía y la heteronomía.
• La heteronomía es aquella forma de actuar en la que un individuo obedece las
normas dictadas por otras personas. Es decir, aquí el individuo no actúa de
manera completamente libre. Cuando actuamos de una determinada manera
porque así lo dice la ley o porque así se espera de nosotros que actuemos,
estamos actuando heterónomamente.
• La autonomía es la capacidad de un individuo para elaborar por sí mismo sus
propias normas de conducta. El individuo actúa aquí libremente, de acuerdo
con su conciencia. Esta capacidad es la que trata de desarrollar la ética: cuando
reflexionamos filosóficamente acerca de qué debemos hacer estamos tratando
de encontrar normas propias —que no vengan de fuera, como la ley— que
guíen nuestra vida.
Podemos poner un ejemplo para aclarar la diferencia que hay entre autonomía y
heteronomía. Imagina un alumno que siempre estudia, hace sus tareas y saca buenas notas.
Si le preguntamos por qué lo hace, quizá nos diga que lo hace porque eso es lo que sus
padres o sus profesores esperan de él, porque si suspende lo pueden castigar, etc. En este
caso, el alumno está actuando de forma heterónoma, porque su conducta obedece a las
normas que los demás le han transmitido. Pero el alumno también podría contestar
diciendo que estudia porque le interesa aprender o porque así tendrá un mejor futuro. En
este caso, el alumno actúa de forma autónoma, porque ha decidido por sí mismo lo que
deseaba hacer.
Ser y deber ser
La ética no se ocupa de mostrarnos cómo son las acciones humanas, es decir, cómo
se comportan realmente las personas. De lo que se ocupa es de reflexionar acerca de cómo
deberían ser esas acciones, de cómo deberían comportarse las personas. Esto se expresa
diciendo que la ética no trata acerca del ser, sino del deber ser. Es decir, a la ética no le
interesan cómo son las acciones, sino cómo deben ser.
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