2. Expansión y crisis de la economía europea en la Edad Media
1. El contexto político-social
a) La evolución política durante el medievo
Tras la caída del Imperio Romano en el 476 d.C. se produjo una disgregación política, salvo en el Imperio
Oriental (Bizancio). El nacimiento de pequeños reinos acabó con la unidad territorial y política, propiciando un
descenso generalizado de la actividad económica. A este proceso hay que sumar el impulso del mundo islámico
que, desde el s.VII se expandió a lo largo y ancho de Oriente Medio-Próximo y de toda la franja norte de África,
llegando a la Península Ibérica.
La progresiva estabilidad alcanzada por algunos reinos supuso una buena base para retomar los ideales
imperiales romanos, pero tras Carlomagno (800), se fragmentaron los territorios europeos. Solo algunos
elementos como la religión se mantuvieron comunes.
A fines del medievo destacó el Imperio Otomano como principal entidad política del mundo Árabe.
A pesar de la fragmentación que seguía viviendo Europa en el cambio de milenio, los viejos ideales imperiales
se mantenían bajo estructuras como el Sacro Imperio. En otros territorios, se consolidaron reinos como Francia,
Inglaterra, Aragón o Castilla que dieron lugar a las entidades políticas de mayor entidad en los siglos siguientes.
Durante el s.XIV el mapa político europeo destaca por su complejidad y por el importante número de pequeños
territorios que, en su mayoría, pasaron a formar parte de grandes territorios durante el s.XV mientras que en el
resto del continente se definieron los territorios que darán lugar a los estados modernos.
b) La evolución institucional
La caída del mundo romano trajo consigo la desaparición de la estructura administrativa y legal que regía el
vasto territorio occidental.
A la consolidación del feudalismo le siguieron nuevos cambios como la recuperación del derecho romano o
algunos aspectos económicos.
La Iglesia fue de las pocas instituciones que permanecieron tras la caída del Imperio. A lo largo de la Edad
Media fortaleció su poder sobre la sociedad feudal y concentró una gran capacidad económica al convertirse en
uno de los mayores propietarios de tierra e imponiendo un sistema de tributos (diezmos, etc.).
c) El mundo árabe
Cabe mencionar ciertos puntos que constituyen la base de la economía árabe: el control impuesto por la
autoridad política-religiosa; el desarrollo de actividades agrarias y ganaderas extensivas, con mejoras en el uso y
recurso al agua, avances en técnicas como la fertilización, y la especialización en cultivos frutales, azúcar, etc; el
fuerte grado de urbanización acompañado del desarrollo del mercado y del comercio, la actividad artesanal, el
desarrollo de la fiscalidad y el uso extendido de la moneda.
2. La demografía
La demografía ha sido una cuestión fundamental a la hora de explicar el desarrollo de las economías
preindustriales. T.R. Malthus y sus seguidores expusieron desde inicios del s.XIX la importante relación entre
población y recursos disponibles, lo que les permitía explicar los episodios relacionados con la carestía en una
crisis económica.
Hasta la consolidación de las sociedades industriales, el hombre ha mantenido unas pautas demográficas
estables vinculadas al conocido como “Modelo demográfico antiguo”, caracterizado por altos índices de
natalidad y de mortalidad (sobre todo infantil), esperanza de vida cercana a los 25 años y mortalidad irregular
debido a factores como las guerras y las epidemias.
Desde el año 1 al 1750 la población mundial se triplicó y en Europa se multiplicó por 3,5. Podemos decir que la
población creció lentamente durante este período, distinguiéndose varias etapas de la evolución demográfica:
- Desde el pico demográfico del s.II, la población cae llegando a un mínimo en torno al año 650.
- Desde fines del s.VII hay una etapa de crecimiento hasta el s.XIII cuando se advierten los primeros
frenos y sobre todo desde 1340
- Recuperación del crecimiento durante el s.XV.
3. El mundo agrario
3.1. Las sociedades agrarias: sistema feudal, ciclo productivo y crisis
Las sociedades agrarias de época preindustrial conocieron cambios lentos pero siempre sometidos a la
dinámica de la sociedad feudal, la cual sufrió cambios a lo largo de los siglos debido a los cambios en la
1. El contexto político-social
a) La evolución política durante el medievo
Tras la caída del Imperio Romano en el 476 d.C. se produjo una disgregación política, salvo en el Imperio
Oriental (Bizancio). El nacimiento de pequeños reinos acabó con la unidad territorial y política, propiciando un
descenso generalizado de la actividad económica. A este proceso hay que sumar el impulso del mundo islámico
que, desde el s.VII se expandió a lo largo y ancho de Oriente Medio-Próximo y de toda la franja norte de África,
llegando a la Península Ibérica.
La progresiva estabilidad alcanzada por algunos reinos supuso una buena base para retomar los ideales
imperiales romanos, pero tras Carlomagno (800), se fragmentaron los territorios europeos. Solo algunos
elementos como la religión se mantuvieron comunes.
A fines del medievo destacó el Imperio Otomano como principal entidad política del mundo Árabe.
A pesar de la fragmentación que seguía viviendo Europa en el cambio de milenio, los viejos ideales imperiales
se mantenían bajo estructuras como el Sacro Imperio. En otros territorios, se consolidaron reinos como Francia,
Inglaterra, Aragón o Castilla que dieron lugar a las entidades políticas de mayor entidad en los siglos siguientes.
Durante el s.XIV el mapa político europeo destaca por su complejidad y por el importante número de pequeños
territorios que, en su mayoría, pasaron a formar parte de grandes territorios durante el s.XV mientras que en el
resto del continente se definieron los territorios que darán lugar a los estados modernos.
b) La evolución institucional
La caída del mundo romano trajo consigo la desaparición de la estructura administrativa y legal que regía el
vasto territorio occidental.
A la consolidación del feudalismo le siguieron nuevos cambios como la recuperación del derecho romano o
algunos aspectos económicos.
La Iglesia fue de las pocas instituciones que permanecieron tras la caída del Imperio. A lo largo de la Edad
Media fortaleció su poder sobre la sociedad feudal y concentró una gran capacidad económica al convertirse en
uno de los mayores propietarios de tierra e imponiendo un sistema de tributos (diezmos, etc.).
c) El mundo árabe
Cabe mencionar ciertos puntos que constituyen la base de la economía árabe: el control impuesto por la
autoridad política-religiosa; el desarrollo de actividades agrarias y ganaderas extensivas, con mejoras en el uso y
recurso al agua, avances en técnicas como la fertilización, y la especialización en cultivos frutales, azúcar, etc; el
fuerte grado de urbanización acompañado del desarrollo del mercado y del comercio, la actividad artesanal, el
desarrollo de la fiscalidad y el uso extendido de la moneda.
2. La demografía
La demografía ha sido una cuestión fundamental a la hora de explicar el desarrollo de las economías
preindustriales. T.R. Malthus y sus seguidores expusieron desde inicios del s.XIX la importante relación entre
población y recursos disponibles, lo que les permitía explicar los episodios relacionados con la carestía en una
crisis económica.
Hasta la consolidación de las sociedades industriales, el hombre ha mantenido unas pautas demográficas
estables vinculadas al conocido como “Modelo demográfico antiguo”, caracterizado por altos índices de
natalidad y de mortalidad (sobre todo infantil), esperanza de vida cercana a los 25 años y mortalidad irregular
debido a factores como las guerras y las epidemias.
Desde el año 1 al 1750 la población mundial se triplicó y en Europa se multiplicó por 3,5. Podemos decir que la
población creció lentamente durante este período, distinguiéndose varias etapas de la evolución demográfica:
- Desde el pico demográfico del s.II, la población cae llegando a un mínimo en torno al año 650.
- Desde fines del s.VII hay una etapa de crecimiento hasta el s.XIII cuando se advierten los primeros
frenos y sobre todo desde 1340
- Recuperación del crecimiento durante el s.XV.
3. El mundo agrario
3.1. Las sociedades agrarias: sistema feudal, ciclo productivo y crisis
Las sociedades agrarias de época preindustrial conocieron cambios lentos pero siempre sometidos a la
dinámica de la sociedad feudal, la cual sufrió cambios a lo largo de los siglos debido a los cambios en la
