Tema 2: grandes epidemias históricas
A lo largo de la historia, la humanidad se ha visto atacada por una serie de pandemias. Enfermedades como
la peste negra o la sífilis causaron un enorme impacto demográfico, condicionando en muchos casos la
forma de vida de las sociedades, así como su evolución histórica.
La expansión de dichas enfermedades se explica por el contexto en el que se desarrollaron, que marcó su
crecimiento; su impacto, en muchos casos, a las técnicas y respuestas en cada momento e incluso a la
propia concepción de la enfermedad y el cuerpo de las diversas sociedades.
En este sentido, es necesario no solo analizar la naturaleza de las enfermedades, sino el resto de
condicionantes. Lo mismo ocurre con las consecuencias, la mayor parte de estas pandemias tuvieron una
enorme perdida de vidas. Pero las consecuencias fueron más allá, afectando a la economía, política y las
mentalidades. La peste de Antonio (o de Galeno) aumento la crisis del imperio romano, encaminándolo a su
caída. La sífilis, por su carácter de ETS tuvo un gran peso moral a la hora de afrontarla, pero a largo plazo
fue fundamental para el entendimiento de contagio de enfermedades.
Las respuestas suelen ser a corto, medio y largo plazo. Los conocimientos de salud del siglo XIV fueron
inservibles frente a una enfermedad como la peste negra. En una sociedad fuertemente religiosa, la peste
llevo a brotes de religiosidad colectiva y numerosos episodios de excesos contra las minorías. A medio y
largo plazo, en cambio, promovió los primeros sistemas de cuarentena y tuvo una enorme influencia en la
crisis del espíritu de la edad media y la transformación de la economía europea.
Ecología de las enfermedades epidémicas
La palabra “ecología” la dijo Haeckel y actualmente su significado se ha ampliado, la ecología es la ciencia
que estudia la interrelación entre los organismos, los otros organismos y el medio ambiente.
Un ecosistema es una comunidad de seres vivos cuyos procesos vitales están interrelacionados entre sí. En
ellos se ha establecido un equilibrio dinámico, en el que unos y otros se influyen entre sí. Sin embargo, se
trata de un equilibrio que puede ser alterado por un sinfín de factores.
Dentro de los parámetros de este equilibrio dinámico, los seres vivos experimentan de manera constante
toda una serie de enfermedades que existen dentro del ecosistema. A estas enfermedades se las denomina
endémicas.
Por otra parte, la ruptura de este equilibrio, puede que por una alteración de un factor ecosanitario o el
contacto con microorganismos nuevos, puede desencadenar aumentos bruscos de la enfermedad,
estallando en epidemias. Por tanto, para entender dichas epidemias, hay que rastrear también los motivos
de ruptura de dicho equilibrio, siendo en muchos casos motivos de carácter histórico y cultural.
definicione
- Epidemia: una rápida expansión de una enfermedad en un territorio concreto y un periodo determinado.
- Pandemia: una enfermedad se extiende por una amplia variedad de territorios. La OMS la reconoce como pandemia cuando la
enfermedad se extiende por más de un continente y su transmisión es comunitaria.
- Enfermedad endémica: enfermedades que afectan permanentemente o durante mucho tiempo a una región. Son enfermedades que
por las condiciones del entorno se instalan en una zona y van reapareciendo de manera periódica, afectando a la población.
- Zoonosis: enfermedad que se transmite entre especies, se incluye al humano.
- Zooantroponosis: enfermedad que se transmite de los animales al ser humano.
Historia general de las epidemias hacia un ecosistema sanitario único
Se puede realizar una reconstrucción de las diversas enfermedades infecciosas y su desarrollo en diferentes
periodos históricos. Las formas de vida, los cambios del ecosistema y los acontecimientos históricos son
clave a la hora de entender su desarrollo, pudiendo llegarse a las siguientes conclusiones:
1. En el periodo de caza y recolección de la humanidad, en el que las poblaciones se caracterizaban
por su tamaño reducido, los grupos humanos fueron adaptándose a infinidad de ecosistemas
sanitarios.
, 2. Con el desarrollo de la agricultura y los primeros estados organizados, se conformaron ecosistemas
más amplios, pudiendo delimitar 5: Sur de Asia, Este Asiático, Oriente Medio, Mediterráneo, zona
subsahariana.
3. Con el devenir histórico, estos ecosistemas se fueron fusionando, extendiéndose enfermedades
anteriormente delimitadas. Esto se debió al desarrollo de las comunicaciones, el comercio, la
guerra, los misioneros, los descubrimientos, …
4. En el momento presente, se ha configurado un ecosistema sanitario a nivel global, donde cualquier
alteración local puede afectar al resto.
Como veremos, el desarrollo de este ecosistema sanitario único ha marcado buena parte del desarrollo
histórico de la humanidad, condicionando la forma de entender la enfermedad, así como su propia
mentalidad.
Etapas de la evolución de las epidemias
Antigüedad clásica (s.VI a.C- s.II)
La población experimento un aumento importante al principio. Durante este tiempo, el mediterráneo se
mantuvo relativamente libre de grandes epidemias y la población aumento. Esto se ha explicado por el
relativo aislamiento del ecosistema sanitario mediterráneo. Por supuesto, esto no quiere decir que este
espacio estuviera libre de enfermedades, pues hay constancia de enfermedades endémicas, como el
paludismo y la tuberculosis. También hubo alguna epidemia, si bien los tratados hipocráticos no describen
ni la viruela ni el sarampión.
La peste de Pericles
Una de las epidemias más conocidas se produjo en la localidad de Atenas en el año 431 a.C., una vez que la urbe estaba en el cenit de
su poder. Asediados por los enemigos espartanos, rápido una patología inició a extenderse. Los cuerpos “se ponían lívidos, cubiertos de
marcas, pústulas y arañazos y el enfermo por el momento no podía tolerar ni el roce de la más fina tela y sufrían de una gran sed”. Ya
en su origen, se especuló sobre el viable origen de la patología, situándola en Egipto y Etiopía. Los pacientes vivían 9 días. Con el tiempo
se pensó que se extendía por el aire contaminado y más tarde se pensó que era la primera aparición de la peste bubónica. A día de hoy
se piensan otras enfermedades como viruela, gripe, tifus,…
Estancamiento del mundo clásico (s.III- s.VI)
A partir del siglo II se empezó a detectar signos de estancamiento demográfico y un aumento de la
mortalidad. En aquel momento el imperio romano vivía su época de apogeo, que se estropeó a partir del
siglo siguiente por una serie de motivos:
- Contacto con los ecosistemas asiáticos por el aumento del comercio y las guerras.
- Baja natalidad.
- Crisis general del imperio: crisis del siglo III
En este sentido destaca la llegada de la viruela, así como las epidemias posteriores, probablemente la
llegada del sarampión.
A ello hay que sumarle un aumento del paludismo por la llegada de mosquitos anofeles.
La peste de Galeno
En el año 164, las tropas de jefe supremo Marco Aurelio regresaron triunfantes de una totalmente nueva campaña en Persia. Sin
embargo, trajeron muchas enfermedades que produjeron estragos en el Imperio, siendo exitosa como la Plaga Antonina o peste de
Galeno, médico que la estudió. Los síntomas eran fiebre, diarrea, sed abrasadora y pústulas. La enfermedad mato a una tercera parte
de la población.
El propio jefe supremo murió y según un historiador tradicional, sus últimas palabras fueron “No me lloréis, dedicaos más bien a la
pestilencia”
Edad media (s.V-XVI)
El imperio romano nunca superó del todo la llegada de tales epidemias, ni tampoco la crisis del s.III. De
manera que, tras un periodo de resistencia, su parte occidental terminó cayendo ante los pueblos bárbaros.
Fue un periodo en el que las enfermedades y guerras se sucedieron, también en el que fue disminuyendo la
virulencia de algunas enfermedades, como el sarampión o la viruela, que se hicieron menos graves o
afectaron a los niños.
A lo largo de la historia, la humanidad se ha visto atacada por una serie de pandemias. Enfermedades como
la peste negra o la sífilis causaron un enorme impacto demográfico, condicionando en muchos casos la
forma de vida de las sociedades, así como su evolución histórica.
La expansión de dichas enfermedades se explica por el contexto en el que se desarrollaron, que marcó su
crecimiento; su impacto, en muchos casos, a las técnicas y respuestas en cada momento e incluso a la
propia concepción de la enfermedad y el cuerpo de las diversas sociedades.
En este sentido, es necesario no solo analizar la naturaleza de las enfermedades, sino el resto de
condicionantes. Lo mismo ocurre con las consecuencias, la mayor parte de estas pandemias tuvieron una
enorme perdida de vidas. Pero las consecuencias fueron más allá, afectando a la economía, política y las
mentalidades. La peste de Antonio (o de Galeno) aumento la crisis del imperio romano, encaminándolo a su
caída. La sífilis, por su carácter de ETS tuvo un gran peso moral a la hora de afrontarla, pero a largo plazo
fue fundamental para el entendimiento de contagio de enfermedades.
Las respuestas suelen ser a corto, medio y largo plazo. Los conocimientos de salud del siglo XIV fueron
inservibles frente a una enfermedad como la peste negra. En una sociedad fuertemente religiosa, la peste
llevo a brotes de religiosidad colectiva y numerosos episodios de excesos contra las minorías. A medio y
largo plazo, en cambio, promovió los primeros sistemas de cuarentena y tuvo una enorme influencia en la
crisis del espíritu de la edad media y la transformación de la economía europea.
Ecología de las enfermedades epidémicas
La palabra “ecología” la dijo Haeckel y actualmente su significado se ha ampliado, la ecología es la ciencia
que estudia la interrelación entre los organismos, los otros organismos y el medio ambiente.
Un ecosistema es una comunidad de seres vivos cuyos procesos vitales están interrelacionados entre sí. En
ellos se ha establecido un equilibrio dinámico, en el que unos y otros se influyen entre sí. Sin embargo, se
trata de un equilibrio que puede ser alterado por un sinfín de factores.
Dentro de los parámetros de este equilibrio dinámico, los seres vivos experimentan de manera constante
toda una serie de enfermedades que existen dentro del ecosistema. A estas enfermedades se las denomina
endémicas.
Por otra parte, la ruptura de este equilibrio, puede que por una alteración de un factor ecosanitario o el
contacto con microorganismos nuevos, puede desencadenar aumentos bruscos de la enfermedad,
estallando en epidemias. Por tanto, para entender dichas epidemias, hay que rastrear también los motivos
de ruptura de dicho equilibrio, siendo en muchos casos motivos de carácter histórico y cultural.
definicione
- Epidemia: una rápida expansión de una enfermedad en un territorio concreto y un periodo determinado.
- Pandemia: una enfermedad se extiende por una amplia variedad de territorios. La OMS la reconoce como pandemia cuando la
enfermedad se extiende por más de un continente y su transmisión es comunitaria.
- Enfermedad endémica: enfermedades que afectan permanentemente o durante mucho tiempo a una región. Son enfermedades que
por las condiciones del entorno se instalan en una zona y van reapareciendo de manera periódica, afectando a la población.
- Zoonosis: enfermedad que se transmite entre especies, se incluye al humano.
- Zooantroponosis: enfermedad que se transmite de los animales al ser humano.
Historia general de las epidemias hacia un ecosistema sanitario único
Se puede realizar una reconstrucción de las diversas enfermedades infecciosas y su desarrollo en diferentes
periodos históricos. Las formas de vida, los cambios del ecosistema y los acontecimientos históricos son
clave a la hora de entender su desarrollo, pudiendo llegarse a las siguientes conclusiones:
1. En el periodo de caza y recolección de la humanidad, en el que las poblaciones se caracterizaban
por su tamaño reducido, los grupos humanos fueron adaptándose a infinidad de ecosistemas
sanitarios.
, 2. Con el desarrollo de la agricultura y los primeros estados organizados, se conformaron ecosistemas
más amplios, pudiendo delimitar 5: Sur de Asia, Este Asiático, Oriente Medio, Mediterráneo, zona
subsahariana.
3. Con el devenir histórico, estos ecosistemas se fueron fusionando, extendiéndose enfermedades
anteriormente delimitadas. Esto se debió al desarrollo de las comunicaciones, el comercio, la
guerra, los misioneros, los descubrimientos, …
4. En el momento presente, se ha configurado un ecosistema sanitario a nivel global, donde cualquier
alteración local puede afectar al resto.
Como veremos, el desarrollo de este ecosistema sanitario único ha marcado buena parte del desarrollo
histórico de la humanidad, condicionando la forma de entender la enfermedad, así como su propia
mentalidad.
Etapas de la evolución de las epidemias
Antigüedad clásica (s.VI a.C- s.II)
La población experimento un aumento importante al principio. Durante este tiempo, el mediterráneo se
mantuvo relativamente libre de grandes epidemias y la población aumento. Esto se ha explicado por el
relativo aislamiento del ecosistema sanitario mediterráneo. Por supuesto, esto no quiere decir que este
espacio estuviera libre de enfermedades, pues hay constancia de enfermedades endémicas, como el
paludismo y la tuberculosis. También hubo alguna epidemia, si bien los tratados hipocráticos no describen
ni la viruela ni el sarampión.
La peste de Pericles
Una de las epidemias más conocidas se produjo en la localidad de Atenas en el año 431 a.C., una vez que la urbe estaba en el cenit de
su poder. Asediados por los enemigos espartanos, rápido una patología inició a extenderse. Los cuerpos “se ponían lívidos, cubiertos de
marcas, pústulas y arañazos y el enfermo por el momento no podía tolerar ni el roce de la más fina tela y sufrían de una gran sed”. Ya
en su origen, se especuló sobre el viable origen de la patología, situándola en Egipto y Etiopía. Los pacientes vivían 9 días. Con el tiempo
se pensó que se extendía por el aire contaminado y más tarde se pensó que era la primera aparición de la peste bubónica. A día de hoy
se piensan otras enfermedades como viruela, gripe, tifus,…
Estancamiento del mundo clásico (s.III- s.VI)
A partir del siglo II se empezó a detectar signos de estancamiento demográfico y un aumento de la
mortalidad. En aquel momento el imperio romano vivía su época de apogeo, que se estropeó a partir del
siglo siguiente por una serie de motivos:
- Contacto con los ecosistemas asiáticos por el aumento del comercio y las guerras.
- Baja natalidad.
- Crisis general del imperio: crisis del siglo III
En este sentido destaca la llegada de la viruela, así como las epidemias posteriores, probablemente la
llegada del sarampión.
A ello hay que sumarle un aumento del paludismo por la llegada de mosquitos anofeles.
La peste de Galeno
En el año 164, las tropas de jefe supremo Marco Aurelio regresaron triunfantes de una totalmente nueva campaña en Persia. Sin
embargo, trajeron muchas enfermedades que produjeron estragos en el Imperio, siendo exitosa como la Plaga Antonina o peste de
Galeno, médico que la estudió. Los síntomas eran fiebre, diarrea, sed abrasadora y pústulas. La enfermedad mato a una tercera parte
de la población.
El propio jefe supremo murió y según un historiador tradicional, sus últimas palabras fueron “No me lloréis, dedicaos más bien a la
pestilencia”
Edad media (s.V-XVI)
El imperio romano nunca superó del todo la llegada de tales epidemias, ni tampoco la crisis del s.III. De
manera que, tras un periodo de resistencia, su parte occidental terminó cayendo ante los pueblos bárbaros.
Fue un periodo en el que las enfermedades y guerras se sucedieron, también en el que fue disminuyendo la
virulencia de algunas enfermedades, como el sarampión o la viruela, que se hicieron menos graves o
afectaron a los niños.
