Comment expliquer un texte ?
Principes et méthodes
1
• L'IMPRESSION D'ÉVI DENCE : COMMENT Y
ÉCHAPPER ?
Nous voici devant une page inconnue, une
phrase complexe, un simple beau vers. Notre
première réaction est souvent un sentiment
d'évidence : eh bien quoi, cette phrase dit bien ce
qu'elle veut dire ! Ce vers est magnifique, il suffit
de le prononcer ! Qu'ajouter, puisque ça coule de
source ? Pourquoi analyser ? Comment faire ? Par
quel bout prendre le texte ? Comment entrer dans
son tissu ?
Ce sentiment d'évidence nous bloque souvent à
la première lecture. Les choses paraissent tellement
aller de soi que le candidat se demande ce qu'il
doit expliquer. Il est conduit alors à répéter l'idée
du texte, à en délayer la formulation : il fait ce
qu'on appelle de la para phrase. Pour sortir de ce
blocage, il nous faut reprendre et approfondir la
distinction faite a u Chapitre 1 entre ce que dit le
texte et la façon dont il le dit.
Prenons l'exemple d'un vers de Racine qui,
plus qu'aucun autre, donne ce sentiment
d'évidence :
, Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon
cœur.
(Phèdre, IV, 2)
C'est à son père Thésée, qui l'accuse d'un
amour coupable, que le jeune Hippolyte affirme
par ces mots son innocence.
Ce que nous dit cette phrase est facile à saisir :
elle exprime bien la clarté d'un cœur. Les termes
employés « jour/pur/cœur » retentissent en nous
pour nous donner cette impression de pureté, de
transparence. Le « jour » surtout est riche de
connotations : il renvoie à une expérience
fondamentale de l'homme, celle de la lumière
naturelle, des grandes belles journées qui effacent
les ombres et clarifient toute chose. Bien prêter
attention à ce qu'évoque en nous le vers nous
permet de mieux mesurer sa portée.
Mais à ce premier regard, tourné vers notre
impression, doit succéder un second, centré sur
l'expression. L'habitude d'expliquer les textes nous
permet de recenser les quelques éléments suivants :
- la mise en valeur du mot « jour » en début de
vers : il sert de point de comparaison, il inscrit
d'emblée le thème de la clarté dans l'esprit de
l'auditeur (le terme étant saisi dans toute sa force
symbolique) ;
- l'ordre dans lequel est établie la comparaison : il
ne s'agit pas de poser la simple équation « mon cœur
est pur comme le jour », mais -nuance essentielle -
d'opérer le mouvement inverse : c'est le « jour » qui
ne par vient pas à être plus « pur » que le « cœur >>.
En inversant le comparant et le comparé, l'auteur
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