Chapitre 1
La puissance américaine :
fondements et originalité
L’ensemble des chapitres de cette partie doit permettre de répondre à une variété
de sujets : Les États-Unis : une puissance atypique ? ; La puissance américaine de
1945 à 1989 ; Les États-Unis et le monde de 1945 à aujourd’hui ; La guerre froide ;
Les États-Unis et la Chine depuis 1945 (sujet transversal avec la 2e partie) ; Les
États-Unis et le Moyen-Orient depuis 1945 (sujet transversal avec la 2e partie) ; Les
États-Unis et l’Europe dans la guerre froide (sujet transversal avec la 3e partie) ;
Les États-Unis et la France depuis 1945 (sujet transversal avec la 3e partie). Cette
liste de sujets n’est évidemment pas exhaustive.
Dans cette partie, ont été reprises, tout en étant adaptées et complétées, certaines
fiches du manuel Toute l’histoire à Sciences Po (éditions Ellipses) du même auteur.
Introduction
● Phrase d’accroche
Chapitre 1 • La puissance américaine : fondements et originalité
Au début de l’année 1941, le magnat de la presse Henry Luce a écrit, dans l’heb-
domadaire Life, que le xxe siècle serait « the American century », le « siècle améri-
cain ». À ses yeux, l’Amérique devait mettre fin à sa politique isolationniste car elle
exerçait déjà un leadership mondial dans les domaines scientifique et culturel. De
plus, les relations économiques extérieures étaient vitales à sa prospérité. Ainsi
les États-Unis se devaient-ils de défendre dans le monde la liberté des mers et,
d’une façon plus générale, leurs valeurs.
● Problématique
Dans Paix et guerre entre les nations, Raymond Aron a défini la puissance d’un
pays comme étant « la capacité d’une unité politique d’imposer sa volonté aux
autres ou la capacité d’une unité de ne pas se laisser imposer la volonté des autres ».
Serge Sur a repris la définition de Raymond Aron en la « décortiquant » : « On
définira la puissance comme une [quadruple] capacité – capacité de faire [avoir les
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, moyens], capacité de faire faire [par des alliés plus ou moins contraints], capacité
d’empêcher de faire, capacité de refuser de faire [indépendance]. »
Les États-Unis ont été, de ce point de vue-là, la puissance dominante dans la
deuxième moitié du xxe siècle. Et ils ont exercé cette puissance d’une façon
particulière : ils ont propagé un nouveau mode de vie, se sont conçus comme le
modèle dans une vision messianique qui fait d’eux le « phare de l’humanité ». Les
Américains ont ainsi redéfini la puissance en érigeant le soft power (persuader) au
même titre que le hard power (contraindre). Ces deux expressions sont de Joseph
Nye pour lequel il faut exercer à la fois le soft power et le hard power pour former
le smart power.
Comment s’est exercée la domination américaine ? Quels ont été les déterminants
de la politique étrangère des États-Unis ? Les réponses à ces questions permettront
de voir à quel point la puissance américaine fut et reste atypique.
Dans le monde multipolaire d’aujourd’hui, aucun autre pays ne peut prétendre
exercer un type de puissance similaire. La force des États-Unis est sans doute là :
même s’ils ne sont plus aussi puissants économiquement, ils n’en demeurent pas
moins le modèle.
● Annonce du plan
En 1re partie, nous analyserons les principaux facteurs de réussite des États-
Unis et nous verrons de quelle façon les États-Unis ont créé un nouveau type de
puissance. Puis, en 2e partie, nous nous intéresserons aux fondamentaux de la
politique étrangère américaine.
Première partie • « The American century » (Henry Luce)
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La puissance américaine :
fondements et originalité
L’ensemble des chapitres de cette partie doit permettre de répondre à une variété
de sujets : Les États-Unis : une puissance atypique ? ; La puissance américaine de
1945 à 1989 ; Les États-Unis et le monde de 1945 à aujourd’hui ; La guerre froide ;
Les États-Unis et la Chine depuis 1945 (sujet transversal avec la 2e partie) ; Les
États-Unis et le Moyen-Orient depuis 1945 (sujet transversal avec la 2e partie) ; Les
États-Unis et l’Europe dans la guerre froide (sujet transversal avec la 3e partie) ;
Les États-Unis et la France depuis 1945 (sujet transversal avec la 3e partie). Cette
liste de sujets n’est évidemment pas exhaustive.
Dans cette partie, ont été reprises, tout en étant adaptées et complétées, certaines
fiches du manuel Toute l’histoire à Sciences Po (éditions Ellipses) du même auteur.
Introduction
● Phrase d’accroche
Chapitre 1 • La puissance américaine : fondements et originalité
Au début de l’année 1941, le magnat de la presse Henry Luce a écrit, dans l’heb-
domadaire Life, que le xxe siècle serait « the American century », le « siècle améri-
cain ». À ses yeux, l’Amérique devait mettre fin à sa politique isolationniste car elle
exerçait déjà un leadership mondial dans les domaines scientifique et culturel. De
plus, les relations économiques extérieures étaient vitales à sa prospérité. Ainsi
les États-Unis se devaient-ils de défendre dans le monde la liberté des mers et,
d’une façon plus générale, leurs valeurs.
● Problématique
Dans Paix et guerre entre les nations, Raymond Aron a défini la puissance d’un
pays comme étant « la capacité d’une unité politique d’imposer sa volonté aux
autres ou la capacité d’une unité de ne pas se laisser imposer la volonté des autres ».
Serge Sur a repris la définition de Raymond Aron en la « décortiquant » : « On
définira la puissance comme une [quadruple] capacité – capacité de faire [avoir les
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, moyens], capacité de faire faire [par des alliés plus ou moins contraints], capacité
d’empêcher de faire, capacité de refuser de faire [indépendance]. »
Les États-Unis ont été, de ce point de vue-là, la puissance dominante dans la
deuxième moitié du xxe siècle. Et ils ont exercé cette puissance d’une façon
particulière : ils ont propagé un nouveau mode de vie, se sont conçus comme le
modèle dans une vision messianique qui fait d’eux le « phare de l’humanité ». Les
Américains ont ainsi redéfini la puissance en érigeant le soft power (persuader) au
même titre que le hard power (contraindre). Ces deux expressions sont de Joseph
Nye pour lequel il faut exercer à la fois le soft power et le hard power pour former
le smart power.
Comment s’est exercée la domination américaine ? Quels ont été les déterminants
de la politique étrangère des États-Unis ? Les réponses à ces questions permettront
de voir à quel point la puissance américaine fut et reste atypique.
Dans le monde multipolaire d’aujourd’hui, aucun autre pays ne peut prétendre
exercer un type de puissance similaire. La force des États-Unis est sans doute là :
même s’ils ne sont plus aussi puissants économiquement, ils n’en demeurent pas
moins le modèle.
● Annonce du plan
En 1re partie, nous analyserons les principaux facteurs de réussite des États-
Unis et nous verrons de quelle façon les États-Unis ont créé un nouveau type de
puissance. Puis, en 2e partie, nous nous intéresserons aux fondamentaux de la
politique étrangère américaine.
Première partie • « The American century » (Henry Luce)
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