Twee dieren behoren tot een soort wanneer zij min of meer op elkaar lijken en vruchtbare
nakomelingen kunnen krijgen. Bij de beschrijving van een soort wordt uitgegaan van
gemiddelde kenmerken, omdat er binnen een soort verschillen kunnen zijn (net als bij
mens).
Binominale naamgeving bestaat uit twee delen:
de soortaanduiding = de voornaam
de geslachtsaanduiding = de achternaam
Taxonomie is de wetenschappelijke indeling van soorten, waarbij vooral gelet wordt op
overeenkomstige kenmerken. De indeling plaatst organismen in steeds grotere groepen:
organismen, soorten, geslachten, families, orden, klassen, rijken.
Soms lijken organismen op elkaar, maar blijkt het DNA toch totaal anders. Of andersom.
DNA-onderzoek geeft een betrouwbare indeling van soorten.
Wanneer verschillende soorten kruisen, kunnen levensvatbare nakomelingen ontstaan:
hybriden.
Sommige dieren kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten. Hierbij vervalt de regel dat
soortgenoten samen vruchtbare nakomelingen moeten kunnen krijgen.