Het verhaal gaat over Hélène Demont, dat is een erg oude vrouw die in haar bejaardenkamer
thuishulp heeft van de lieve Rachida. Ze schrijft haar herinneringen uit haar leven op in schriften die
Rachida voor haar in de boekenkast moet zetten. Haar ouders waren een Franse boerendochter en
een Vlaamse handelaar in koperwaren. Ze heeft nog een broer Edgard, die homoseksuele neigingen
heeft en daarvan beweert ze in deel 1 al dat hij misschien ook verliefd was op haar Engelse man.
Hélène kan het beste opschieten met haar vader, en met haar moeder Marianne gaat het wat
moeizamer. Het huishouden wordt gedaan door Emilie. Elke zomer gaan ze met vakantie naar Noord
– Frankrijk waar de broer van Marianne woont. Helene wil niet zonder bewegingsvrijheid leven dus
begint ze met lezen en schrijven.
In deel 2 beschrijft Hélène hoe ze naar de werkzaamheden van Rachida kijkt. Daarna kondigt ze aan
dat haar broer Edgard jaren geleden gestorven is. Ze vond de laatste jaren haar broer een smeerlap
omdat hij meerdere jonge mannen verslond. Ze heeft tot kort gedacht dat zij de enige vrouw in zijn
leven was, maar hij ging ook met Emilie.
In deel 3 worden de volgorde van de herinneringen allemaal door elkaar gehaald. Zoals elk jaar gaan
ze op vakantie naar Frankrijk maar dan opeens wort de Oostenrijkse kroonprins vermoord, dat is het
begin van de eerste Wereldoorlog. Ze denken eerst dat alles wel goed komt totdat ze niet meer terug
kunnen naar België want dat wordt namelijk het Europese strijdtoneel voor de grootmachten. Het
gevolg daarvan is een loopgravenoorlog. Veel mensen worden slachtoffer van de oorlog;
boerenknechten worden opgeroepen om in het leger te gaan, anderen worden geestelijk beschadigd
door de angsten, Hélène doet een pleidooi voor de hoeren die de mannen die uit de oorlog kwamen
opvingen om hen weer zich man te laten voelen. Ook kinderen worden slachtoffer van de oorlog. Het
meisje Amélie komt door een granaatscherf om het leven. De manier waarop het dorp met haar
dood omgaat is heel erg. Bij een korte toer ontmoet Helene een Engelse soldaat en fotograaf
Matthew. Ze reist later met de fotograaf die allerlei spannende momenten wil vastleggen voor de
Engelsen. Hij doet dit ook nadat de oorlog is afgelopen en ze veel toeristen zien op plaatsen waar
verschrikkelijke veldslagen zijn geleverd. Helene ergert zich aan dit soort ramptoerisme. Matthew
leidt haar ook de liefde in. Ze vertelt dan later ook dat ze met Matthew getrouwd is geweest en dat
ze een dochter met hem heeft. Een paar dagen later vertelt Matthew dat hij even weg is, hij zet haar
weer af bij haar oom waarbij ze nu woont. Die is niet zo blij over de reist met de Engelse soldaat.
In deel 4 gaat het vaak om Edgard. Hij vertelt vaak over de grondoorlog en zijn ervaringen ermee. In
het derde oorlogsjaar wordt hij getroffen. Ze mogen hem bezoeken in het hospitaal verbouwd hotel
maar wanneer ze daar zijn is er een aanval op het hotel. Ze kunnen niet meer weg en moeten daar
ook overnachten. Tegen de zuster zegt ze dat ze haar vriend zoekt die gewond is. De zuster is haar
eigen vriend verloren tijdens de oorlog. Ze zien hun broer en zijn verwondingen vallen nog mee.
Maar opnieuw wordt het hospitaal onder vuur genomen. Daarna ziet ze Matthew. Hij is gewond aan
zijn arm. Eén dag later gaan ze met z’n drieën wandelen. Op de foto die Helene maakt lijkt het of
Edgard verliefd is op Matthew. Na de oorlog gaan ze allemaal weer terug naar de plek waar ze eens
zijn verzorgd. Inmiddels hebben Marianne en Edgard ook de zware griepepidemie overleefd. Het
eerste wat ze doen als ze terug in België zijn is hun ouderlijk huis opzoeken. Dan staat opeens de
vader voor de deur. Hij wordt door een chauffeur van Matthew naar zijn vrouw gebracht. Over Emilie
wordt bekend dat ze met een aantal Duitse mannen is gegaan en na de oorlog wordt ze als een
moffenhoer beschouwd. Matthew wil eerst terug naar Engeland maar hij belooft Helene dat hij terug
zal komen om met haar te trouwen en Helene wil dolgraag een kind van hem.
In deel 5 speelt het verhaal zich weer af in het verzorgingstehuis. Helene is heel oud geworden en
Rachida verzorgt haar goed. Helene heeft afscheid moeten nemen van haar ouders, haar broer, haar
man en haar dochter. Ze vindt dat ze toch te onrechtvaardig over haar heeft geoordeeld en haar
thuishulp heeft van de lieve Rachida. Ze schrijft haar herinneringen uit haar leven op in schriften die
Rachida voor haar in de boekenkast moet zetten. Haar ouders waren een Franse boerendochter en
een Vlaamse handelaar in koperwaren. Ze heeft nog een broer Edgard, die homoseksuele neigingen
heeft en daarvan beweert ze in deel 1 al dat hij misschien ook verliefd was op haar Engelse man.
Hélène kan het beste opschieten met haar vader, en met haar moeder Marianne gaat het wat
moeizamer. Het huishouden wordt gedaan door Emilie. Elke zomer gaan ze met vakantie naar Noord
– Frankrijk waar de broer van Marianne woont. Helene wil niet zonder bewegingsvrijheid leven dus
begint ze met lezen en schrijven.
In deel 2 beschrijft Hélène hoe ze naar de werkzaamheden van Rachida kijkt. Daarna kondigt ze aan
dat haar broer Edgard jaren geleden gestorven is. Ze vond de laatste jaren haar broer een smeerlap
omdat hij meerdere jonge mannen verslond. Ze heeft tot kort gedacht dat zij de enige vrouw in zijn
leven was, maar hij ging ook met Emilie.
In deel 3 worden de volgorde van de herinneringen allemaal door elkaar gehaald. Zoals elk jaar gaan
ze op vakantie naar Frankrijk maar dan opeens wort de Oostenrijkse kroonprins vermoord, dat is het
begin van de eerste Wereldoorlog. Ze denken eerst dat alles wel goed komt totdat ze niet meer terug
kunnen naar België want dat wordt namelijk het Europese strijdtoneel voor de grootmachten. Het
gevolg daarvan is een loopgravenoorlog. Veel mensen worden slachtoffer van de oorlog;
boerenknechten worden opgeroepen om in het leger te gaan, anderen worden geestelijk beschadigd
door de angsten, Hélène doet een pleidooi voor de hoeren die de mannen die uit de oorlog kwamen
opvingen om hen weer zich man te laten voelen. Ook kinderen worden slachtoffer van de oorlog. Het
meisje Amélie komt door een granaatscherf om het leven. De manier waarop het dorp met haar
dood omgaat is heel erg. Bij een korte toer ontmoet Helene een Engelse soldaat en fotograaf
Matthew. Ze reist later met de fotograaf die allerlei spannende momenten wil vastleggen voor de
Engelsen. Hij doet dit ook nadat de oorlog is afgelopen en ze veel toeristen zien op plaatsen waar
verschrikkelijke veldslagen zijn geleverd. Helene ergert zich aan dit soort ramptoerisme. Matthew
leidt haar ook de liefde in. Ze vertelt dan later ook dat ze met Matthew getrouwd is geweest en dat
ze een dochter met hem heeft. Een paar dagen later vertelt Matthew dat hij even weg is, hij zet haar
weer af bij haar oom waarbij ze nu woont. Die is niet zo blij over de reist met de Engelse soldaat.
In deel 4 gaat het vaak om Edgard. Hij vertelt vaak over de grondoorlog en zijn ervaringen ermee. In
het derde oorlogsjaar wordt hij getroffen. Ze mogen hem bezoeken in het hospitaal verbouwd hotel
maar wanneer ze daar zijn is er een aanval op het hotel. Ze kunnen niet meer weg en moeten daar
ook overnachten. Tegen de zuster zegt ze dat ze haar vriend zoekt die gewond is. De zuster is haar
eigen vriend verloren tijdens de oorlog. Ze zien hun broer en zijn verwondingen vallen nog mee.
Maar opnieuw wordt het hospitaal onder vuur genomen. Daarna ziet ze Matthew. Hij is gewond aan
zijn arm. Eén dag later gaan ze met z’n drieën wandelen. Op de foto die Helene maakt lijkt het of
Edgard verliefd is op Matthew. Na de oorlog gaan ze allemaal weer terug naar de plek waar ze eens
zijn verzorgd. Inmiddels hebben Marianne en Edgard ook de zware griepepidemie overleefd. Het
eerste wat ze doen als ze terug in België zijn is hun ouderlijk huis opzoeken. Dan staat opeens de
vader voor de deur. Hij wordt door een chauffeur van Matthew naar zijn vrouw gebracht. Over Emilie
wordt bekend dat ze met een aantal Duitse mannen is gegaan en na de oorlog wordt ze als een
moffenhoer beschouwd. Matthew wil eerst terug naar Engeland maar hij belooft Helene dat hij terug
zal komen om met haar te trouwen en Helene wil dolgraag een kind van hem.
In deel 5 speelt het verhaal zich weer af in het verzorgingstehuis. Helene is heel oud geworden en
Rachida verzorgt haar goed. Helene heeft afscheid moeten nemen van haar ouders, haar broer, haar
man en haar dochter. Ze vindt dat ze toch te onrechtvaardig over haar heeft geoordeeld en haar
