L’environnement
Un regard sur l'histoire de l'environnement
L'Homme, comme tous les animaux, interagit avec son environnement. Si l'action de l'Homme sur l'environnement a
longtemps été limitée, elle s'étend aujourd'hui à la planète entière.
I L'interaction Homme-environnement
1- Une première rupture : l'apparition de l'agriculture
Aux temps préhistoriques des chasseurs-cueilleurs, les prélèvements réalisés sur l'environnement restent faibles. Avec
l'apparition de l'agriculture vers – 9000, les premiers défrichements transforment une partie des forêts en champs et en
prés.
Mot clé
Le défrichement est la mise en culture d'un terrain boisé ou d'une friche.
2- La lente progression de l'emprise humaine
Malgré des densités fort variables selon les régions du monde, l'humanité croît lentement à partir du Néolithique.
En Europe, au début de notre ère, la forêt a largement reculé mais avance à nouveau à partir du V e siècle. Lors de
l'essor démographique des XIe-XIIe siècles, elle recule à nouveau devant les essartages.
Après la dépression du XIVe siècle, la population croît par à-coups. Vers 1800, la France compte environ 28 millions
d'habitants et la forêt ne représente plus que 15 % du territoire.
II Environnement et civilisation industrielle
1- Une rupture essentielle : les années 1950
Au XIXe siècle, les conséquences environnementales de la révolution industrielle concernent l'Occident mais restent
limitées ailleurs.
L'exploitation de la planète s'accélère après 1945, en raison de la croissance économique, très coûteuse en ressources
naturelles, et de l'explosion démographique : 2,5 milliards d'humains en 1950, 4,3 en 1980, 7,7 en 2019.
2- La dégradation rapide de l'environnement
Toutes les études scientifiques constatent la dégradation catastrophique de l'environnement. Le rapport de l'ONU sur la
biodiversité (mai 2019) évalue à 75 % les terres altérées par l'activité humaine.
La biosphère est dégradée dans son ensemble : pollution des sols et des océans, destruction des écosystèmes (1 million
d'espèces seraient menacées) due à la déforestation, aux activités extractives, au réchauffement climatique.
Mot clé
L'écosystème est l'ensemble des êtres vivants (biocénose) vivant dans un milieu physique et chimique donné (biotope)
interagissant entre eux. L'ensemble des écosystèmes constitue la biosphère.
III Préserver l'environnement : une nécessité vitale pour l'humanité
1- L'environnement : un capital naturel
Le concept de capital naturel rappelle que l'environnement rend à l'Homme un certain nombre de services
indispensables à sa survie.
Outre des biens (eau, aliments, énergie, matières premières), la nature contribue à purifier l'air et les eaux, à réguler le
climat, à préserver les ressources génétiques végétales et animales.
2- Les éventuelles solutions
Après le sommet de la Terre de Rio (1992), la communauté internationale s'engage pour la protection de
l'environnement. Mais de nombreux États, dont les États-Unis et les pays émergents, rechignent à accepter des
règlements contraignants.
Les aires protégées représentent aujourd'hui 17 % de la surface terrestre et 10 % des océans. Mais, parfois créées
contre des populations locales (peuple ik en Ouganda), elles semblent impuissantes à freiner la destruction de la
biodiversité.
L'empreinte écologique est un indice mis au point par Mathis Wackernagel et William Rees à l'occasion du sommet de
Rio (1992). Cet indice évalue les conséquences environnementales (énergies, déchets…) des activités humaines.
, L'environnement : une construction historique, sociale et politique
Le mot environnement apparaît en français au XIII e siècle. Il signifie alors « ce qui entoure ». Ce n'est qu'au
XIXe siècle qu'il désigne le milieu dans lequel un individu ou une espèce vivent.
I Un espace à maîtriser et des menaces à combattre
1- L'environnement humain : définition
Avec l'apparition de l'agriculture naît la distinction entre l'environnement, espace connu, habité et cultivé, et la nature
sauvage. Les Romains opposent ainsi le monde anthropisé, l'ager (espace cultivé) et l'urbs (ville), au saltus, l'espace
sauvage livré aux bêtes.
Mot clé
Du grec anthropos (l'homme), un espace anthropisé est un espace modifié par l'action de l'Homme.
Inexistante dans certaines civilisations comme celles des anciens Germains ou au Japon, cette opposition s'impose
néanmoins.
2- Une opposition renforcée par le christianisme
Des hommes d'Église tels que saint François d'Assise (v. 1182-1226) voient dans la nature l'œuvre de Dieu. Mais la
plupart considèrent qu'au-delà de l'ager s'étend le monde des bêtes dangereuses et du démon.
Image du jardin d'Éden, le jardin, notamment celui des monastères, remet en cause cette dichotomie. Mais il s'agit là
d'une nature domestiquée par l'Homme.
II Un nouveau regard sur l'environnement (XVIIIe-XIXe s.)
1- Le rôle du rousseauisme et du romantisme
Le jardin à l'anglaise et sa « nature sauvage » artificiellement recréée apparaît dans les années 1740 et rompt avec les
allées géométriques du jardin à la française.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) modifie le regard porté sur la nature sauvage. Anciennement répulsive, elle
devient lieu de beauté et de méditation.
Au XIXe siècle, les peintres romantiques Caspar Friedrich ou William Turner expriment cette nouvelle fascination
pour la puissance de la nature.
2- La révolution industrielle
La révolution industrielle, ses fumées d'usines et l'étalement des faubourgs ouvriers miséreux bouleversent
l'environnement urbain. Certains pensent alors qu'il convient de préserver certains espaces naturels.
Une nouvelle science, l'écologie (mot inventé en 1866 par le biologiste E. Haeckel), étudie les interactions entre les
espèces, y compris l'Homme, et leur milieu.
III L'affirmation d'une pensée environnementale
1- Le tournant des années 1960-1970
À partir des années 1950, l'emprise humaine s'étend à la planète entière.
En 1972, le rapport Meadows, intitulé Les Limites de la croissance, a un retentissement mondial. Rédigé par des
chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology), il affirme que dans un monde aux ressources finies, la
croissance économique ne peut être infinie.
2- L'affirmation des préoccupations environnementales
Dans les années 1970, des ONG comme le WWF ou Greenpeace popularisent le thème de l'environnement. En
Allemagne ou en France, des militants s'en emparent pour créer l'« écologie politique ».
Le rapport de la commission des Nations unies sur l'environnement et le développement, dit rapport Brundtland
(1987), insiste sur la notion de développement durable.
Mot clé
Le développement durable est censé assurer une croissance économique reposant sur une gestion durable des
ressources naturelles et permettant de réduire les inégalités.
L'environnement est désormais omniprésent dans les discours médiatiques ou politiques. Pourtant, la destruction des
écosystèmes s'accélère.
Un regard sur l'histoire de l'environnement
L'Homme, comme tous les animaux, interagit avec son environnement. Si l'action de l'Homme sur l'environnement a
longtemps été limitée, elle s'étend aujourd'hui à la planète entière.
I L'interaction Homme-environnement
1- Une première rupture : l'apparition de l'agriculture
Aux temps préhistoriques des chasseurs-cueilleurs, les prélèvements réalisés sur l'environnement restent faibles. Avec
l'apparition de l'agriculture vers – 9000, les premiers défrichements transforment une partie des forêts en champs et en
prés.
Mot clé
Le défrichement est la mise en culture d'un terrain boisé ou d'une friche.
2- La lente progression de l'emprise humaine
Malgré des densités fort variables selon les régions du monde, l'humanité croît lentement à partir du Néolithique.
En Europe, au début de notre ère, la forêt a largement reculé mais avance à nouveau à partir du V e siècle. Lors de
l'essor démographique des XIe-XIIe siècles, elle recule à nouveau devant les essartages.
Après la dépression du XIVe siècle, la population croît par à-coups. Vers 1800, la France compte environ 28 millions
d'habitants et la forêt ne représente plus que 15 % du territoire.
II Environnement et civilisation industrielle
1- Une rupture essentielle : les années 1950
Au XIXe siècle, les conséquences environnementales de la révolution industrielle concernent l'Occident mais restent
limitées ailleurs.
L'exploitation de la planète s'accélère après 1945, en raison de la croissance économique, très coûteuse en ressources
naturelles, et de l'explosion démographique : 2,5 milliards d'humains en 1950, 4,3 en 1980, 7,7 en 2019.
2- La dégradation rapide de l'environnement
Toutes les études scientifiques constatent la dégradation catastrophique de l'environnement. Le rapport de l'ONU sur la
biodiversité (mai 2019) évalue à 75 % les terres altérées par l'activité humaine.
La biosphère est dégradée dans son ensemble : pollution des sols et des océans, destruction des écosystèmes (1 million
d'espèces seraient menacées) due à la déforestation, aux activités extractives, au réchauffement climatique.
Mot clé
L'écosystème est l'ensemble des êtres vivants (biocénose) vivant dans un milieu physique et chimique donné (biotope)
interagissant entre eux. L'ensemble des écosystèmes constitue la biosphère.
III Préserver l'environnement : une nécessité vitale pour l'humanité
1- L'environnement : un capital naturel
Le concept de capital naturel rappelle que l'environnement rend à l'Homme un certain nombre de services
indispensables à sa survie.
Outre des biens (eau, aliments, énergie, matières premières), la nature contribue à purifier l'air et les eaux, à réguler le
climat, à préserver les ressources génétiques végétales et animales.
2- Les éventuelles solutions
Après le sommet de la Terre de Rio (1992), la communauté internationale s'engage pour la protection de
l'environnement. Mais de nombreux États, dont les États-Unis et les pays émergents, rechignent à accepter des
règlements contraignants.
Les aires protégées représentent aujourd'hui 17 % de la surface terrestre et 10 % des océans. Mais, parfois créées
contre des populations locales (peuple ik en Ouganda), elles semblent impuissantes à freiner la destruction de la
biodiversité.
L'empreinte écologique est un indice mis au point par Mathis Wackernagel et William Rees à l'occasion du sommet de
Rio (1992). Cet indice évalue les conséquences environnementales (énergies, déchets…) des activités humaines.
, L'environnement : une construction historique, sociale et politique
Le mot environnement apparaît en français au XIII e siècle. Il signifie alors « ce qui entoure ». Ce n'est qu'au
XIXe siècle qu'il désigne le milieu dans lequel un individu ou une espèce vivent.
I Un espace à maîtriser et des menaces à combattre
1- L'environnement humain : définition
Avec l'apparition de l'agriculture naît la distinction entre l'environnement, espace connu, habité et cultivé, et la nature
sauvage. Les Romains opposent ainsi le monde anthropisé, l'ager (espace cultivé) et l'urbs (ville), au saltus, l'espace
sauvage livré aux bêtes.
Mot clé
Du grec anthropos (l'homme), un espace anthropisé est un espace modifié par l'action de l'Homme.
Inexistante dans certaines civilisations comme celles des anciens Germains ou au Japon, cette opposition s'impose
néanmoins.
2- Une opposition renforcée par le christianisme
Des hommes d'Église tels que saint François d'Assise (v. 1182-1226) voient dans la nature l'œuvre de Dieu. Mais la
plupart considèrent qu'au-delà de l'ager s'étend le monde des bêtes dangereuses et du démon.
Image du jardin d'Éden, le jardin, notamment celui des monastères, remet en cause cette dichotomie. Mais il s'agit là
d'une nature domestiquée par l'Homme.
II Un nouveau regard sur l'environnement (XVIIIe-XIXe s.)
1- Le rôle du rousseauisme et du romantisme
Le jardin à l'anglaise et sa « nature sauvage » artificiellement recréée apparaît dans les années 1740 et rompt avec les
allées géométriques du jardin à la française.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) modifie le regard porté sur la nature sauvage. Anciennement répulsive, elle
devient lieu de beauté et de méditation.
Au XIXe siècle, les peintres romantiques Caspar Friedrich ou William Turner expriment cette nouvelle fascination
pour la puissance de la nature.
2- La révolution industrielle
La révolution industrielle, ses fumées d'usines et l'étalement des faubourgs ouvriers miséreux bouleversent
l'environnement urbain. Certains pensent alors qu'il convient de préserver certains espaces naturels.
Une nouvelle science, l'écologie (mot inventé en 1866 par le biologiste E. Haeckel), étudie les interactions entre les
espèces, y compris l'Homme, et leur milieu.
III L'affirmation d'une pensée environnementale
1- Le tournant des années 1960-1970
À partir des années 1950, l'emprise humaine s'étend à la planète entière.
En 1972, le rapport Meadows, intitulé Les Limites de la croissance, a un retentissement mondial. Rédigé par des
chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology), il affirme que dans un monde aux ressources finies, la
croissance économique ne peut être infinie.
2- L'affirmation des préoccupations environnementales
Dans les années 1970, des ONG comme le WWF ou Greenpeace popularisent le thème de l'environnement. En
Allemagne ou en France, des militants s'en emparent pour créer l'« écologie politique ».
Le rapport de la commission des Nations unies sur l'environnement et le développement, dit rapport Brundtland
(1987), insiste sur la notion de développement durable.
Mot clé
Le développement durable est censé assurer une croissance économique reposant sur une gestion durable des
ressources naturelles et permettant de réduire les inégalités.
L'environnement est désormais omniprésent dans les discours médiatiques ou politiques. Pourtant, la destruction des
écosystèmes s'accélère.
