HABITER LES LITTORAUX FRANÇAIS : DES APPROPRIATIONS
CROISSANTES À TOUTES LES ÉCHELLES
À L’ÉCHELLE DU TEMPS LONG ET COLLECTIVE, UNE APPROPRIATION ANCIENNE QUI
DÉBOUCHE SUR UNE PATRIMONIALISATION : REPRÉSENTER ET SE REPRÉSENTER LES
LITTORAUX
I/ Une géohistoire des littoraux français : une appropriation ancienne mais inégale des côtes par
les sociétés françaises…
A) Une appropriation dès la préhistoire et l’Antiquité, en partant de la Méditerranée
Les littoraux sont appropriés et mis en valeur de manière ancienne. Si les Gaulois (celtes), associés à la civilisation
rurale, sont tournés vers l’intérieur, Grecs et Romains sont tournés vers la mer (surtout la Méditerranée). Il y a 2500 ans, les
Grecs fondent des colonies le long des côtes françaises de Méditerranée (Massalia, Nice, Hyères). Cette première strate
d’urbanisation se poursuit sous les Romains. La ville de Narbo Martius montre que ces derniers sont présents sur les côtes
du Languedoc. La conquête des Gaules favorise le dynamisme d’autres littoraux (la Manche devient un pont avec
l’Angletrre romanisée sous la Pax Romana).
B) D’une mer à l’autre : le basculement braudélien des Grandes Découvertes avec l’émergence de la côte
atlantique
Les littoraux français conservent leur caractère stratégique au MÂ, même s’ils se font répulsifs (ex raids Berbères,
raids Vikings). Le littoral méditerranéen reste dynamique tout au long du MÂ et Marseille est un port d’importance pour le
commerce, qui fait la jonction entre la France et l’empire byzantin/le monde arabo-musulman, la Chine/l’Inde. L’Atlantique
n’est pas encore une façade stratégique. La pêche se développe sur la façade atlantique, avec de nombreux petits ports.
La Manche voit l’émergence de têtes de pont établies par Guillaume le Conquérant (ex Calais).
Les Grandes découvertes instaurent un basculement du monde qui fait le jeu des côtes atlantiques et littoraux
ultra-marins : le coeur de l’Occident bascule au XVIe s de la Méditerranée vers l’Atlantique qui permet le commerce avec le
Nouveau Monde (F.Braudel). Il y a l’essor des ports tournés vers l’Amérique, notamment les grandes villes traditionnelles
de fond d’estuaire (ex Nantes, Bordeaux, enrichies par le commerce triangulaire). Marseille conserve son importance comme
port de l’Orient. À la n XVIIe/début XVIIIe s, les forteresses en étoile de Vauban visent à protéger les littoraux des
invasions (ex anglaises).
C) Le rééquilibrage de l’époque contemporaine : entre colonisation, industrialisation, mise en tourisme et
durabilité
La 2nd phase de la colonisation renforce le rôle des littoraux. Marseille devient le l de connexion avec une Algérie
colonisée. Les ports de l'Atlantique maintiennent le lien avec les colonies d’Afrique de l’Ouest. La révolution industrielle
touche moins les littoraux que les montagnes/grandes villes de l’intérieure, mais la pêche se développe. Les
représentation du littoral évoluent dès le milieu du XIXe s (A.Corbin) : de négatif (tempête, invasions), il devient valorisé
(promenade, bains de mer de l’hygiénisme) ; le littoral se couvre de stations balnéaires (Manche, Riviera, Pays basque).
Au XXe s, les activités évoluent (déclin de l’agriculture/pêche/chantiers navals, ZIP), mais il y a une constante : le
renforcement du peuplement avec l’urbanisation et le tourisme promu par l’État. Le dilemme du DD émerge.
II/… débouchant sur une mise en patrimoine d’éléments matériels, naturels dans un 1er temps…
A) Des parcs naturels nationaux (PNN) : deux vagues de création depuis les années 1960 d’un dispositif de
protection prestigieux
La part croissante des littoraux dans le peuplement/l’économie nationale pose la question de leur
patrimonialisation. Ils s‘agit d’abord du patrimoine naturel. Si la première réserve naturelle se situe en Bretagne sur le
littoral, les PNN de 1ère génération (1963-1979) sont concentrés à la montagne et ont parfois un accès à la mer. Ex : le
PNN de Port-Cros (1963), a une aire maritime ; 2/3 de la super cie de sa zone-coeur (objet de la protection la + stricte) sont
en mer ; de même pour 85 pour cent de l’air optimale d’adhésion (protection plus faible). Ex : PNN de Guadeloupe (1989) :
les parties maritimes concernent que 33 km2 sur 221 km2, mais majoritaires pour l’aire optimale d’adhésion (59 pour-cent).
La loi de 1960 prévoit un possible renforcement dans la zone-coeur avec la création de réserves intégrales (3 en France).
Ex : L’île de Bagaud (Hyère) près de l’île de Porquerolles au sein du PNN de Port-Cros ; 59 ha, inhabitée, accès interdit.
B) L’essor des Parcs naturels régionaux à partir de 1967 : une protection moindre au service du développement
Les PNR ont un degré de protection bien moins strict : plutôt du DD que la stricte protection. 25 pour-cent d’entre-eux
(15 sur 58) ont accès à la mer. Ex :Baie de Somme, Médoc, Camargue, Corse, Guyane…Projet : estuaire de la Loire, Rance…
Ex du déclassement du Marais poitevin « la Venise verte » : Créé en 1979, s’étalant sur la Vendée/Charente-maritime,
2048 km2, longe le littoral sur 65 km ; il n’arrive pas à enrayer la perte des zones humides (65 000 ha en 79, 25 000 en 1990).
Son déclassement intervient en 1996. Cela produit un électrochoc qui pousse les acteurs à coopérer. Suite à l’avis favorable
du Conseil nationa de la protection de la nature en 2014, le label de PNR est à nouveau attribué. Il y a un intérêt particulier
pour les zones humides littorales et estuaires, écotones d’une grande diversité biologique.
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, C) La création en 2006 d’un nouveau statut, celui de Parc
Naturel Marin (PNM)
La loi de 2006 réforme les PNR/PNN et ajoute le statut de
PNM. Il est un label de niveau IV (UICN) : aire protégée pour
l’utilisation durable des ressources naturelles. Il y en a 6 en
métropoles et 4 en Outremer, regroupant plus de 3071 km de côte,
1,3 M de km2. Ex : estuaires picards, bassin d’Arcachon, estuaire
de la Gironde, Mayotte, Glorieuses, mer de Corail (NC)… 20 pour
cent de la super cie maritime des eaux françaises protégées. Le
One plant summit (2021) vise 30 pour cent d’ici 2030. Les
associations environnementales critiquent le manque de moyen et
le caractère vague de « la protection forte ». La protection doit
être un outil au service des sociétés humaines, et qui les inclut.
D) Une insertion des espaces protégés littoraux français dans
une logique internationale : les Aires marines protégées
(AMP)
Les di érents statuts de protections des espaces marins en
France, mais aussi les réserves naturelles/sites du conservatoire
du littoral de niveau IV, s’inscrivent dans la logique internationale
des Aires marines protégées. L’objectif est d’atteindre 10 pour
cent des surfaces maritimes du globe sous statut de protection (aujourd’hui, que 9 pour cent).
En retard dans la protection de son linéaire côtier ultramarin, la France tente de faire de l’outre-mer le pionnier de
la protection marine. En 2022, elle protège 33 pour cent de ses super cies maritimes, avec 565 AMP. Ex : AMP du
gouvernement de NC sur la mer de Corail ; l’AMP des terres australes françaises (créé en 2022, 1,6 M de km2). Elle protège
aussi 76 pour cent de sa ZEE. Ex : Aire maritime gérée de Te Tainui Atea en Polynésie ; 4,5 M de km2.
E) L’insertion dans un patrimoine mondial de l’humanité sous l’égide de l’UNESCO : entre protection et
valorisation touristique
La France a fait rati é en 1975 la convention de l’UNESCO sur la protection/labellisation du patrimoine mondial. Elle
est 3e avec 52 sites, dont 7 sites naturels et 1 mixte (culturel/naturel). 3 sites naturels sont maritimes : le Golfe de porto, les
Lagons de NC, et les Terres et mers australes françaises (67 296 900 ha autour de Crozet, Kerguelen, St-Paul et Amsterdam).
Il y a des candidats : le Marais poitevin, le passage du Gois, les plages/falaise d’Étretat. Les 2 derniers pourraient faire l’objet
d’un dossier de site mixte (Etretat ayant été peinte par Monet).
III/ …puis culturels, et en n sur un patrimoine collectif immatériel vivant et visible dans les arts
A) Villes, phares, forteresses, momuments religieux : des patrimoines culturels parfois littoraux
Quasiment tous les sites culturels littoraux classés à l’UNESCO sont en métropole. Ils sont souvent sériels
(composés d'une série de sites). Ex : les forti cations de Vauban (XVIIe s) inscrit en 2008, série de 12 sites dont la Citadelle
St-Martin-de-Ré ou encore la tour Vauban de Camaret-sur-mer (Finistère). Des centres-villes sont classés. Ex : Port de la
Lune de Bordeaux (port de fond d’estuaire de la Gironde) avec ses façades du XVIIIe s. Des monuments religieux. Ex du
Mont-St-Michel (1979) : classé pour sa valeur culturelle mais le cadre naturel insulaire explique son charme. Des phares (ex
Cordouan au sud de l’estuaire de la Gironde), bâtiments perçus que récemment comme ayant une valeur patrimoniale.
Sur les 36 sites de la liste indicative de la France (sites ayant vocation à leur intégration dans la liste UNESCO),
quelques-uns sont naturels littoraux. Ex : le rivage méditerranéen des Pyrénées peint par les fauvistes comme Matisse à
Collioure. D’autres sont culturels au sein des littoraux. Il y a des sites classiques. Ex : les sites mégalithiques de Carnac
(Morbihan) ou Rouen (« ensemble urbain à pans de bois, cathédrale, église St-Ouen et St-Maclou »). Des sites variés. Ex :
les plages du débarquement de Normandie, renvoyant à un patrimoine militaire mémoriel, dossier déposé à l’UNESCO. Ex
de l’arsenal de Rochefort et les forti cations de l'estuaire de la Charente, comprenant la Corderie royale, le Musée
nationale de la Marine, une réplique de l’Hermione (navire de La Fayette 1779-1793) mis à l’eau en 2014 : entre patrimoine
militaire, proto-industriel et naval.
La labellisation du patrimoine immatériel (2003) littoral de France est balbutiante. Aucun site labellisé n’est connecté
directement au littoral, et seuls certains relèvent de lieux en situation littorale. Ex : Fest-noz, rassemblement festif basé sur la
pratique collective des danses traditionnelles de Bretagne, inscrit en 2012. Un certain nombre de traditions/savoir-faire
pourraient être classés au patrimoine immatériel de l’UNSCO : bains de mer, plongée, ostréiculture, la construction navale…
B) Un patrimoine vivant mis en tourisme et protégé : un encadrement croissant de la fréquentation ?
Le patrimoine doit rester vivant et être préservé (par les acteurs publics locaux) pour promouvoir le tourisme. Ex
des phares : La plupart des 220 phares principaux du pays sont à l’État ; certains relèvent de CL. L’association loi 1901 - la
Société nationale pour le patrimoine des phares/balises - a oeuvré de 2002-2022 pour faire mieux reconnaître leur caractère
patrimonial. Certains phares ont été transmis au Conservatoire du littoral ; certains sont classés Monument historique (ex
phare du Sti à Ouessant de Vauban mis en service en 1700, classé en 2011). Les sites du patrimoine mondial mal protégés
peuvent être inscrits sur la liste du patrimoine de l’humanité en péril, voire être ensuite déclassés.
La plupart des sites inscrits sur le littoral n’ont pas nécessairement besoin d'une protection spéciale liée à cette
proximité. Cependant, la principale menace demeure l’urbanisation (avec pollution, tourisme, vandalisme). Cela nécessite
parfois un encadrement/limitation de la fréquentation des sites (ex : réservation obligatoire pour accéder à la calanque de
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CROISSANTES À TOUTES LES ÉCHELLES
À L’ÉCHELLE DU TEMPS LONG ET COLLECTIVE, UNE APPROPRIATION ANCIENNE QUI
DÉBOUCHE SUR UNE PATRIMONIALISATION : REPRÉSENTER ET SE REPRÉSENTER LES
LITTORAUX
I/ Une géohistoire des littoraux français : une appropriation ancienne mais inégale des côtes par
les sociétés françaises…
A) Une appropriation dès la préhistoire et l’Antiquité, en partant de la Méditerranée
Les littoraux sont appropriés et mis en valeur de manière ancienne. Si les Gaulois (celtes), associés à la civilisation
rurale, sont tournés vers l’intérieur, Grecs et Romains sont tournés vers la mer (surtout la Méditerranée). Il y a 2500 ans, les
Grecs fondent des colonies le long des côtes françaises de Méditerranée (Massalia, Nice, Hyères). Cette première strate
d’urbanisation se poursuit sous les Romains. La ville de Narbo Martius montre que ces derniers sont présents sur les côtes
du Languedoc. La conquête des Gaules favorise le dynamisme d’autres littoraux (la Manche devient un pont avec
l’Angletrre romanisée sous la Pax Romana).
B) D’une mer à l’autre : le basculement braudélien des Grandes Découvertes avec l’émergence de la côte
atlantique
Les littoraux français conservent leur caractère stratégique au MÂ, même s’ils se font répulsifs (ex raids Berbères,
raids Vikings). Le littoral méditerranéen reste dynamique tout au long du MÂ et Marseille est un port d’importance pour le
commerce, qui fait la jonction entre la France et l’empire byzantin/le monde arabo-musulman, la Chine/l’Inde. L’Atlantique
n’est pas encore une façade stratégique. La pêche se développe sur la façade atlantique, avec de nombreux petits ports.
La Manche voit l’émergence de têtes de pont établies par Guillaume le Conquérant (ex Calais).
Les Grandes découvertes instaurent un basculement du monde qui fait le jeu des côtes atlantiques et littoraux
ultra-marins : le coeur de l’Occident bascule au XVIe s de la Méditerranée vers l’Atlantique qui permet le commerce avec le
Nouveau Monde (F.Braudel). Il y a l’essor des ports tournés vers l’Amérique, notamment les grandes villes traditionnelles
de fond d’estuaire (ex Nantes, Bordeaux, enrichies par le commerce triangulaire). Marseille conserve son importance comme
port de l’Orient. À la n XVIIe/début XVIIIe s, les forteresses en étoile de Vauban visent à protéger les littoraux des
invasions (ex anglaises).
C) Le rééquilibrage de l’époque contemporaine : entre colonisation, industrialisation, mise en tourisme et
durabilité
La 2nd phase de la colonisation renforce le rôle des littoraux. Marseille devient le l de connexion avec une Algérie
colonisée. Les ports de l'Atlantique maintiennent le lien avec les colonies d’Afrique de l’Ouest. La révolution industrielle
touche moins les littoraux que les montagnes/grandes villes de l’intérieure, mais la pêche se développe. Les
représentation du littoral évoluent dès le milieu du XIXe s (A.Corbin) : de négatif (tempête, invasions), il devient valorisé
(promenade, bains de mer de l’hygiénisme) ; le littoral se couvre de stations balnéaires (Manche, Riviera, Pays basque).
Au XXe s, les activités évoluent (déclin de l’agriculture/pêche/chantiers navals, ZIP), mais il y a une constante : le
renforcement du peuplement avec l’urbanisation et le tourisme promu par l’État. Le dilemme du DD émerge.
II/… débouchant sur une mise en patrimoine d’éléments matériels, naturels dans un 1er temps…
A) Des parcs naturels nationaux (PNN) : deux vagues de création depuis les années 1960 d’un dispositif de
protection prestigieux
La part croissante des littoraux dans le peuplement/l’économie nationale pose la question de leur
patrimonialisation. Ils s‘agit d’abord du patrimoine naturel. Si la première réserve naturelle se situe en Bretagne sur le
littoral, les PNN de 1ère génération (1963-1979) sont concentrés à la montagne et ont parfois un accès à la mer. Ex : le
PNN de Port-Cros (1963), a une aire maritime ; 2/3 de la super cie de sa zone-coeur (objet de la protection la + stricte) sont
en mer ; de même pour 85 pour cent de l’air optimale d’adhésion (protection plus faible). Ex : PNN de Guadeloupe (1989) :
les parties maritimes concernent que 33 km2 sur 221 km2, mais majoritaires pour l’aire optimale d’adhésion (59 pour-cent).
La loi de 1960 prévoit un possible renforcement dans la zone-coeur avec la création de réserves intégrales (3 en France).
Ex : L’île de Bagaud (Hyère) près de l’île de Porquerolles au sein du PNN de Port-Cros ; 59 ha, inhabitée, accès interdit.
B) L’essor des Parcs naturels régionaux à partir de 1967 : une protection moindre au service du développement
Les PNR ont un degré de protection bien moins strict : plutôt du DD que la stricte protection. 25 pour-cent d’entre-eux
(15 sur 58) ont accès à la mer. Ex :Baie de Somme, Médoc, Camargue, Corse, Guyane…Projet : estuaire de la Loire, Rance…
Ex du déclassement du Marais poitevin « la Venise verte » : Créé en 1979, s’étalant sur la Vendée/Charente-maritime,
2048 km2, longe le littoral sur 65 km ; il n’arrive pas à enrayer la perte des zones humides (65 000 ha en 79, 25 000 en 1990).
Son déclassement intervient en 1996. Cela produit un électrochoc qui pousse les acteurs à coopérer. Suite à l’avis favorable
du Conseil nationa de la protection de la nature en 2014, le label de PNR est à nouveau attribué. Il y a un intérêt particulier
pour les zones humides littorales et estuaires, écotones d’une grande diversité biologique.
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Naturel Marin (PNM)
La loi de 2006 réforme les PNR/PNN et ajoute le statut de
PNM. Il est un label de niveau IV (UICN) : aire protégée pour
l’utilisation durable des ressources naturelles. Il y en a 6 en
métropoles et 4 en Outremer, regroupant plus de 3071 km de côte,
1,3 M de km2. Ex : estuaires picards, bassin d’Arcachon, estuaire
de la Gironde, Mayotte, Glorieuses, mer de Corail (NC)… 20 pour
cent de la super cie maritime des eaux françaises protégées. Le
One plant summit (2021) vise 30 pour cent d’ici 2030. Les
associations environnementales critiquent le manque de moyen et
le caractère vague de « la protection forte ». La protection doit
être un outil au service des sociétés humaines, et qui les inclut.
D) Une insertion des espaces protégés littoraux français dans
une logique internationale : les Aires marines protégées
(AMP)
Les di érents statuts de protections des espaces marins en
France, mais aussi les réserves naturelles/sites du conservatoire
du littoral de niveau IV, s’inscrivent dans la logique internationale
des Aires marines protégées. L’objectif est d’atteindre 10 pour
cent des surfaces maritimes du globe sous statut de protection (aujourd’hui, que 9 pour cent).
En retard dans la protection de son linéaire côtier ultramarin, la France tente de faire de l’outre-mer le pionnier de
la protection marine. En 2022, elle protège 33 pour cent de ses super cies maritimes, avec 565 AMP. Ex : AMP du
gouvernement de NC sur la mer de Corail ; l’AMP des terres australes françaises (créé en 2022, 1,6 M de km2). Elle protège
aussi 76 pour cent de sa ZEE. Ex : Aire maritime gérée de Te Tainui Atea en Polynésie ; 4,5 M de km2.
E) L’insertion dans un patrimoine mondial de l’humanité sous l’égide de l’UNESCO : entre protection et
valorisation touristique
La France a fait rati é en 1975 la convention de l’UNESCO sur la protection/labellisation du patrimoine mondial. Elle
est 3e avec 52 sites, dont 7 sites naturels et 1 mixte (culturel/naturel). 3 sites naturels sont maritimes : le Golfe de porto, les
Lagons de NC, et les Terres et mers australes françaises (67 296 900 ha autour de Crozet, Kerguelen, St-Paul et Amsterdam).
Il y a des candidats : le Marais poitevin, le passage du Gois, les plages/falaise d’Étretat. Les 2 derniers pourraient faire l’objet
d’un dossier de site mixte (Etretat ayant été peinte par Monet).
III/ …puis culturels, et en n sur un patrimoine collectif immatériel vivant et visible dans les arts
A) Villes, phares, forteresses, momuments religieux : des patrimoines culturels parfois littoraux
Quasiment tous les sites culturels littoraux classés à l’UNESCO sont en métropole. Ils sont souvent sériels
(composés d'une série de sites). Ex : les forti cations de Vauban (XVIIe s) inscrit en 2008, série de 12 sites dont la Citadelle
St-Martin-de-Ré ou encore la tour Vauban de Camaret-sur-mer (Finistère). Des centres-villes sont classés. Ex : Port de la
Lune de Bordeaux (port de fond d’estuaire de la Gironde) avec ses façades du XVIIIe s. Des monuments religieux. Ex du
Mont-St-Michel (1979) : classé pour sa valeur culturelle mais le cadre naturel insulaire explique son charme. Des phares (ex
Cordouan au sud de l’estuaire de la Gironde), bâtiments perçus que récemment comme ayant une valeur patrimoniale.
Sur les 36 sites de la liste indicative de la France (sites ayant vocation à leur intégration dans la liste UNESCO),
quelques-uns sont naturels littoraux. Ex : le rivage méditerranéen des Pyrénées peint par les fauvistes comme Matisse à
Collioure. D’autres sont culturels au sein des littoraux. Il y a des sites classiques. Ex : les sites mégalithiques de Carnac
(Morbihan) ou Rouen (« ensemble urbain à pans de bois, cathédrale, église St-Ouen et St-Maclou »). Des sites variés. Ex :
les plages du débarquement de Normandie, renvoyant à un patrimoine militaire mémoriel, dossier déposé à l’UNESCO. Ex
de l’arsenal de Rochefort et les forti cations de l'estuaire de la Charente, comprenant la Corderie royale, le Musée
nationale de la Marine, une réplique de l’Hermione (navire de La Fayette 1779-1793) mis à l’eau en 2014 : entre patrimoine
militaire, proto-industriel et naval.
La labellisation du patrimoine immatériel (2003) littoral de France est balbutiante. Aucun site labellisé n’est connecté
directement au littoral, et seuls certains relèvent de lieux en situation littorale. Ex : Fest-noz, rassemblement festif basé sur la
pratique collective des danses traditionnelles de Bretagne, inscrit en 2012. Un certain nombre de traditions/savoir-faire
pourraient être classés au patrimoine immatériel de l’UNSCO : bains de mer, plongée, ostréiculture, la construction navale…
B) Un patrimoine vivant mis en tourisme et protégé : un encadrement croissant de la fréquentation ?
Le patrimoine doit rester vivant et être préservé (par les acteurs publics locaux) pour promouvoir le tourisme. Ex
des phares : La plupart des 220 phares principaux du pays sont à l’État ; certains relèvent de CL. L’association loi 1901 - la
Société nationale pour le patrimoine des phares/balises - a oeuvré de 2002-2022 pour faire mieux reconnaître leur caractère
patrimonial. Certains phares ont été transmis au Conservatoire du littoral ; certains sont classés Monument historique (ex
phare du Sti à Ouessant de Vauban mis en service en 1700, classé en 2011). Les sites du patrimoine mondial mal protégés
peuvent être inscrits sur la liste du patrimoine de l’humanité en péril, voire être ensuite déclassés.
La plupart des sites inscrits sur le littoral n’ont pas nécessairement besoin d'une protection spéciale liée à cette
proximité. Cependant, la principale menace demeure l’urbanisation (avec pollution, tourisme, vandalisme). Cela nécessite
parfois un encadrement/limitation de la fréquentation des sites (ex : réservation obligatoire pour accéder à la calanque de
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