French Grammar: Past Tense: Imperfect Tense
Imperfect Tense- L'Imparfait
Usage of L'imparfait
● Used for descriptions in the past.
○ Can be used for background action/description which is then
interrupted by the passé composé.
● Used for actions repeated over time or for habitual action.
● Used when there is a lack of specificity (ie. About when something
occurred, when it started, when it finished, how many times it
happened, etc).
● Used for an ongoing state or condition in the past (rather than single,
specific events).
Forming L'imparfait
1. Take the 'nous' form of the present tense.
2. Remove the '-ons'
3. Add endings
Endings
-ais -ions
-ais -iez
-ait -aient
, Examples
AVOIR (from 'avons'):
J'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient.
HABITER (from 'habitons'):
J'habitais, tu habitais, il habitait, nous habitions, vous habitiez, ils habitaient.
FAIRE (from 'faisons'):
Je faisais, tu faisais, il faisait, nous faisions, vous faisiez, ils faisaient.
DIRE (from 'disons'):
Je disais, tu disais, il disait, nous disions, vous disiez, ils disaient.
Irregular: 'Être' is the only irregular verb in the past imperfect.
● The stem 'ét' is used (instead of 'som' from 'sommes')
● J'étais
● Tu étais
● Il était
● Nous étions
● Vous étiez
● Ils étaient
Orthographic Changes- Changes to Preserve Sound and Pronunciation
● Verbs ending in -ger
○ Need an extra 'e' in the singular and third person plural (every
part except 'nous' and 'vous')
Imperfect Tense- L'Imparfait
Usage of L'imparfait
● Used for descriptions in the past.
○ Can be used for background action/description which is then
interrupted by the passé composé.
● Used for actions repeated over time or for habitual action.
● Used when there is a lack of specificity (ie. About when something
occurred, when it started, when it finished, how many times it
happened, etc).
● Used for an ongoing state or condition in the past (rather than single,
specific events).
Forming L'imparfait
1. Take the 'nous' form of the present tense.
2. Remove the '-ons'
3. Add endings
Endings
-ais -ions
-ais -iez
-ait -aient
, Examples
AVOIR (from 'avons'):
J'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient.
HABITER (from 'habitons'):
J'habitais, tu habitais, il habitait, nous habitions, vous habitiez, ils habitaient.
FAIRE (from 'faisons'):
Je faisais, tu faisais, il faisait, nous faisions, vous faisiez, ils faisaient.
DIRE (from 'disons'):
Je disais, tu disais, il disait, nous disions, vous disiez, ils disaient.
Irregular: 'Être' is the only irregular verb in the past imperfect.
● The stem 'ét' is used (instead of 'som' from 'sommes')
● J'étais
● Tu étais
● Il était
● Nous étions
● Vous étiez
● Ils étaient
Orthographic Changes- Changes to Preserve Sound and Pronunciation
● Verbs ending in -ger
○ Need an extra 'e' in the singular and third person plural (every
part except 'nous' and 'vous')
