NIVEL DE ORGANIZACIÓN CELULAR
La siguiente es una buena definición: una célula es la unidad anatómica y funcional de
los seres vivos. Las células pueden aparecer aisladas o agrupadas formando organismos
pluricelulares. En ambos casos la célula es la estructura más simple a la que
consideramos viva. Hoy se reconocen tres linajes celulares presentes en la Tierra: las
arqueas y las bacterias, que son procariotas unicelulares, y las células eucariotas, que
pueden ser unicelulares o formar organismos pluricelulares. Las procariotas (anterior al
núcleo) no poseen compartimentos internos rodeados por membranas, salvo
excepciones, mientras que las eucariotas (con núcleo verdadero) contienen orgánulos
membranosos internos. Uno de los compartimentos membranosos de las células
eucariotas es el núcleo.
Toda célula, procariota o eucariota, es un conjunto de moléculas altamente organizado.
De hecho, poseen numerosos compartimentos con funciones definidas. Vamos a
considerar a un compartimento celular como un espacio, delimitado o no por membrana,
donde se lleva a cabo una actividad necesaria o importante para la célula. Uno de los
compartimentos presentes en todas las células es la membrana plasmática o plasmalema,
que engloba a todos los demás compartimentos celulares y permite delimitar el espacio
celular interno del externo.
Esquema de los principales componentes de una célula procariota.
La célula eucariota posee compartimentos internos delimitados por membranas. Entre
éstos se encuentra el núcleo, delimitado por una doble unidad de membrana, en cuyo
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interior se encuentra el material genético, o ADN, que contiene la información necesaria
para que la célula pueda llevar a cabo las tareas que permiten su supervivencia y
reproducción. Entre el núcleo y la membrana plasmática se encuentra el citosol, un gel
acuoso que contiene numerosas moléculas que intervienen en funciones estructurales,
metabólicas, en la homeostasis, en la señalización, etcétera. Cabe destacar a los
ribosomas en la producción de proteínas, al citoesqueleto para la organización interna
de la célula y para su movilidad, a numerosos enzimas y cofactores para el metabolismo
y a muchas otras moléculas más. Entre la membrana celular y el núcleo se encuentran
también los orgánulos, que son compartimentos rodeados por membrana que llevan a
cabo funciones como la digestión, respiración, fotosíntesis, metabolismo, transporte
intracelular, secreción, producción de energía, almacenamiento, etcétera. Las
mitocondrias, los cloroplastos, los peroxisomas, los lisosomas, el retículo
endoplasmático, o las vacuolas, entre otros, son orgánulos. El citoplasma es el citosol
más el conjunto de orgánulos.
Esquema de los principales componentes de una célula animal.
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Esquema de los principales componentes de una célula vegetal.
Las células de los organismos pluricelulares están rodeadas por un componente
extracelular, externo a la membrana plasmática, denominado matriz extracelular. Este
conjunto de moléculas está sintetizado por las propias células y es esencial para formar
los tejidos, establecer las propiedades de éstos, y para modular la propia fisiología
celular. En las plantas la matriz extracelular se denomina pared celular.
Las células procariotas, bacterias y arqueas, se definen habitualmente como células que
carecen de orgánulos, al contrario que las células eucariotas. Aunque esto es cierto, en
la mayoría de los casos existen procariotas que poseen orgánulos, considerando un
orgánulo como un compartimento rodeado por membrana. Sin embargo, no son
compartimentos aislados sino que sus membranas se continúan con la membrana
plasmática, es decir, se producen por invaginación de ésta.
Principales funciones y distribución de las estructuras celulares de las células
procariotas, eucariota animal y eucariota vegetal.
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