TEMA 3 - ENVEJECIMIENTO Y DEMENCIAS
1. INTRODUCCIÓN
Cambios neurobiológicos debido al envejecimiento
El envejecimiento provoca alteraciones en el funcionamiento general y en el rendimiento
cognitivo, debido a cambios en los órganos, incluido el cerebro. Aunque forman parte de un
proceso fisiológico normal, un porcentaje significativo de personas mayores experimenta
trastornos patológicos. Aproximadamente un 20% sufre deterioro cognitivo leve y entre un
5-10% desarrolla demencia. Identificar las causas de estos cambios y desarrollar estrategias
para prevenir su aparición o mantener las funciones cognitivas es fundamental para mejorar
la calidad de vida y el bienestar de las personas mayores.
1. Perspectiva neuroanatómica macroscópica
El cerebro presenta un fenómeno de “arrugamiento” debido a varios factores:
➔ Disminución del peso y volumen cerebral.
➔ Atrofia en los hemisferios cerebrales.
➔ Reducción del grosor de la corteza y dilatación
de los ventrículos
A nivel subcortical, se observa una reducción en el tamaño
de estructuras clave como los ganglios basales, la amígdala y el hipocampo. Es importante
destacar que estos cambios son no uniformes entre diferentes individuos y regiones del
cerebro.
2. Nivel celular
Se había estimado una gran pérdida neuronal durante el envejecimiento, pero estudios
recientes indican que esta pérdida es menos drástica de lo que se pensaba. Un individuo de 90
años puede tener solo un 10% menos de neuronas en la neocorteza en comparación con una
persona de 20 años.
En el área subcortical, también se pierden neuronas, con un enfoque particular en el
hipocampo, donde se estima una pérdida del 5% de neuronas cada década a partir de los
40 años. Además de la pérdida neuronal, las neuronas restantes pueden reducir su tamaño y
conexiones. En las zonas donde hay mayor pérdida neuronal, se observa una hipertrofia de
las células gliales, especialmente de los astrocitos, y un aumento en la cantidad de glía.
, 3. Neuroplasticidad: Neurogénesis
Durante el envejecimiento normal, no todos los
cambios son negativos. La plasticidad neuronal se
mantiene a lo largo de la vida, aunque es menos
intensa que en personas jóvenes. Entre los procesos
neuroplásticos, se destaca que la mielinización
continúa hasta la séptima década de vida y que se
producen ramificaciones dendríticas.
Además, la neurogénesis, o el nacimiento de nuevas
células en el sistema nervioso, persiste en algunas regiones del cerebro a lo largo de la vida.
Esta capacidad se conserva en personas ancianas sanas, sin alteraciones cognitivas o
enfermedades neuropsiquiátricas. La neurogénesis puede ser crucial para mantener las
funciones cognitivas, ya que su declive podría comprometer la resiliencia cognitiva y
emocional durante el envejecimiento.
Cambios cognitivos debido al envejecimiento
La variabilidad neurocognitiva en personas mayores es notable y está influenciada por
factores como el estilo de vida y aspectos psicosociales, que afectan la neuroplasticidad y,
por ende, la edad neurobiológica. La reserva cognitiva, que permite al cerebro tolerar los
efectos del envejecimiento y las alteraciones neuropatológicas asociadas a demencias, se
relaciona tanto con capacidades innatas como con factores ambientales, especialmente la
educación y la ocupación laboral.
En general, el rendimiento cognitivo en personas mayores de 70 años es inferior al de los
jóvenes. Las funciones más afectadas son:
1. Inteligencia fluida: Disminución general.
2. Atención: Alteraciones en la atención, en parte debido a cambios en el lóbulo frontal,
dificultando la atención selectiva, sostenida y dividida.
3. Funciones visuoespaciales: Dificultades en tareas como reconocimiento de rostros,
memoria espacial y discriminación visual.
4. Velocidad de procesamiento: Lentitud en el procesamiento de información,
posiblemente por alteraciones en la sustancia blanca y pérdida de eficacia sináptica.
5. Memoria: Alteraciones heterogéneas, con frecuencia en la memoria declarativa y
episódica.
6. Funciones del lóbulo frontal: Deterioro en funciones ejecutivas, capacidad de
abstracción, pensamiento abstracto y flexibilidad cognitiva.
7. Alteraciones motoras: Disminución de masa muscular, fuerza y alteraciones en
equilibrio, marcha y coordinación.
Sin embargo, algunas funciones se mantienen o incluso mejoran:
➔ Inteligencia cristalizada: Preservación y posible mejora de conocimientos previos y
vocabulario.
➔ Lenguaje: Menos afectado, aunque puede haber anomia y dificultades en fluidez
verbal.
1. INTRODUCCIÓN
Cambios neurobiológicos debido al envejecimiento
El envejecimiento provoca alteraciones en el funcionamiento general y en el rendimiento
cognitivo, debido a cambios en los órganos, incluido el cerebro. Aunque forman parte de un
proceso fisiológico normal, un porcentaje significativo de personas mayores experimenta
trastornos patológicos. Aproximadamente un 20% sufre deterioro cognitivo leve y entre un
5-10% desarrolla demencia. Identificar las causas de estos cambios y desarrollar estrategias
para prevenir su aparición o mantener las funciones cognitivas es fundamental para mejorar
la calidad de vida y el bienestar de las personas mayores.
1. Perspectiva neuroanatómica macroscópica
El cerebro presenta un fenómeno de “arrugamiento” debido a varios factores:
➔ Disminución del peso y volumen cerebral.
➔ Atrofia en los hemisferios cerebrales.
➔ Reducción del grosor de la corteza y dilatación
de los ventrículos
A nivel subcortical, se observa una reducción en el tamaño
de estructuras clave como los ganglios basales, la amígdala y el hipocampo. Es importante
destacar que estos cambios son no uniformes entre diferentes individuos y regiones del
cerebro.
2. Nivel celular
Se había estimado una gran pérdida neuronal durante el envejecimiento, pero estudios
recientes indican que esta pérdida es menos drástica de lo que se pensaba. Un individuo de 90
años puede tener solo un 10% menos de neuronas en la neocorteza en comparación con una
persona de 20 años.
En el área subcortical, también se pierden neuronas, con un enfoque particular en el
hipocampo, donde se estima una pérdida del 5% de neuronas cada década a partir de los
40 años. Además de la pérdida neuronal, las neuronas restantes pueden reducir su tamaño y
conexiones. En las zonas donde hay mayor pérdida neuronal, se observa una hipertrofia de
las células gliales, especialmente de los astrocitos, y un aumento en la cantidad de glía.
, 3. Neuroplasticidad: Neurogénesis
Durante el envejecimiento normal, no todos los
cambios son negativos. La plasticidad neuronal se
mantiene a lo largo de la vida, aunque es menos
intensa que en personas jóvenes. Entre los procesos
neuroplásticos, se destaca que la mielinización
continúa hasta la séptima década de vida y que se
producen ramificaciones dendríticas.
Además, la neurogénesis, o el nacimiento de nuevas
células en el sistema nervioso, persiste en algunas regiones del cerebro a lo largo de la vida.
Esta capacidad se conserva en personas ancianas sanas, sin alteraciones cognitivas o
enfermedades neuropsiquiátricas. La neurogénesis puede ser crucial para mantener las
funciones cognitivas, ya que su declive podría comprometer la resiliencia cognitiva y
emocional durante el envejecimiento.
Cambios cognitivos debido al envejecimiento
La variabilidad neurocognitiva en personas mayores es notable y está influenciada por
factores como el estilo de vida y aspectos psicosociales, que afectan la neuroplasticidad y,
por ende, la edad neurobiológica. La reserva cognitiva, que permite al cerebro tolerar los
efectos del envejecimiento y las alteraciones neuropatológicas asociadas a demencias, se
relaciona tanto con capacidades innatas como con factores ambientales, especialmente la
educación y la ocupación laboral.
En general, el rendimiento cognitivo en personas mayores de 70 años es inferior al de los
jóvenes. Las funciones más afectadas son:
1. Inteligencia fluida: Disminución general.
2. Atención: Alteraciones en la atención, en parte debido a cambios en el lóbulo frontal,
dificultando la atención selectiva, sostenida y dividida.
3. Funciones visuoespaciales: Dificultades en tareas como reconocimiento de rostros,
memoria espacial y discriminación visual.
4. Velocidad de procesamiento: Lentitud en el procesamiento de información,
posiblemente por alteraciones en la sustancia blanca y pérdida de eficacia sináptica.
5. Memoria: Alteraciones heterogéneas, con frecuencia en la memoria declarativa y
episódica.
6. Funciones del lóbulo frontal: Deterioro en funciones ejecutivas, capacidad de
abstracción, pensamiento abstracto y flexibilidad cognitiva.
7. Alteraciones motoras: Disminución de masa muscular, fuerza y alteraciones en
equilibrio, marcha y coordinación.
Sin embargo, algunas funciones se mantienen o incluso mejoran:
➔ Inteligencia cristalizada: Preservación y posible mejora de conocimientos previos y
vocabulario.
➔ Lenguaje: Menos afectado, aunque puede haber anomia y dificultades en fluidez
verbal.
