S alud - en f ermedad y
cuerpo - mente en la medicina
ayurvédica de la I ndia y en la
biomedicina contempor á nea
Carlos J. Moreno Leguizamón
Instituto de Recursos Naturales en el Reino Unido
Universidad de Greenwich
Resumen Este artículo discute las categorías de Abstract This article discusses the categories
salud-enfermedad y cuerpo-mente en la medicina of health-illness and body-mind in the ayurvedic
ayurvédica de la India y en la biomedicina medicine of India and the contemporary
contemporánea en tanto instituciones biomedicine in as much as socio-cultural
socioculturales y sistemas de conocimiento. institutions and knowledge systems. For this,
Subraya algunas de las dimensiones some socio-cultural, historic, linguistic, political
socioculturales, históricas, lingüísticas, políticas y and economic dimensions of each medical
91
económicas de cada sistema médico, al tiempo system are addressed, looking beyond their
que deja de lado su construcción sólo como construction as merely scientific-technical
campos científico-técnicos. Así, lo que en la fields. Thus, what in the ayurvedic medicine
medicina ayurvédica se construye como una is constructed as a relationship between a
relación entre un cuerpo físico y uno sutil, en la physical body and “subtle” body, in biomedicine
biomedicina se construye como cuerpo-mente. is constructed as body-mind. And increasingly
Con el fuerte énfasis en el funcionamiento del with the emphasis on brain function the old
cerebro, la vieja dicotomía cuerpo-mente se body-mind dichotomy is becoming body-brain.
está convirtiendo en cuerpo-cerebro; mientras Similarly, while ayurvedic medicine focuses on
la medicina ayurvédica se concentra en la the personal and the emotional, biomedicine
persona y en lo emocional, la biomedicina se does it in body and illness.
concentra en el cuerpo y en la enfermedad.
Palabr as clave : Key words:
Ayurveda, biomedicina, sistemas médicos, salud- Ayurveda, Biomedicine, Medical Systems, Health-
enfermedad, cuerpo-mente. Illness, Body-Mind.
a n t í p o d a n º 3 j ulio - di c ie m b re de 2 0 0 6 pá ginas 91-121 issn 19 0 0 - 5 4 07
F e c h a de re c ep c i ó n : s e p t i e m b r e d e 2 0 0 6 | F e c h a de a c epta c i ó n : n o v i e m b r e d e 2 0 0 6
c ategoría : a r t í c u l o d e r e f l e x i ó n
,ANTÍPODA Nº3 | julio-diciembre 2006
S alud - en f ermedad y
cuerpo - mente en la medicina
ayurvédica de la I ndia y en la
biomedicina contempor á nea
Carlos J. Moreno Leguizamón
Like anyone else, I like science, but it’s little
to me whether the blood goes up
E
or down in the cavous vein; it’s enough to know
that when we die it grows cold.
The Abyss, Marguerite Yourcenar
I n t roducción
l propósito principal de este artículo es ilustrar las
92 categorías de salud-enfermedad y cuerpo-mente, y avanzar en su discusión,
en tanto construcciones socioculturales, en dos sistemas médicos: la medici-
na ayurvédica de la India y la biomedicina. Teniendo en cuenta algunas de sus
dimensiones socioculturales, políticas, históricas, económicas, lingüísticas y
científico-filosóficas, cada sistema médico es analizado como una institución
social y, a la vez, como un dominio específico de conocimiento con caracterís-
ticas únicas y contrastantes.
Definido y caracterizado desde una perspectiva sociocultural y de ma-
nera contemporánea, un sistema médico corresponde a un espacio asociado
con prácticas y discursos dedicados a restaurar la armonía –salud– en el cuer-
po –soma–, el yo –psykhé– y el ser social –polis–, causado por una aflicción
–enfermedad–. De esta manera, un sistema médico es una institución social
que hace parte del sistema cultural de cualquier sociedad y, como tal, ofrece
una plataforma para responder a preguntas sobre la vida y la muerte, la natu-
raleza y la cultura, la ciencia y la filosofía. De la misma manera, en tanto parte
del sistema cultural en el que el sistema médico se construye y localiza, cate-
gorías tales como cuerpo, mente, psique, alma, enfermedad y salud juegan un
rol importante.
Este artículo es un desarrollo posterior del texto “Dichotomies in Western Biomedicine and Ayurveda: Health-
Illness and Body-Mind”, publicado en Economic and Political Weekly, Vol. xl, No. 30, julio 23 de 2005, Mumbai,
India.
Antropólogo de la Universidad de los Andes. Ph.D. en antropología.
, Salud-enfermedad y cuerpo-mente en ayurveda y biomedicina | Carlos J. Moreno Leguizamón
La medicina ayurvédica, en tanto institución social y sistema de conoci-
miento, significa en lenguaje sánscrito “ciencia de la vida”, “conocimiento de la
vida” o “ciencia de la duración de la vida”, y se constituye en una de las más vie-
jas conceptualizaciones elaboradas acerca de las categorías de salud-enferme-
dad y cuerpo-“mente” en la India; de igual manera, en tanto institución social,
aparece ligada estrechamente a circunstancias específicas de la religión hin-
duista, a la filosofía de la India y a algunas realidades históricas y sociopolíticas
de la sociedad india. Joshi (1998) sugiere la necesidad de entender que la me-
dicina ayurvédica no sólo es un sistema médico para proveer salud, sino que
fundamentalmente es una “filosofía de vida”. Del mismo modo, Casileth (1998)
agrega que este sistema comprende religión y filosofía, así como ciencia y me-
dicina; y Bivins (1997) le añade teología.
La biomedicina, por otro lado, en tanto institución social y sistema de co-
nocimiento, representa una de las conceptualizaciones dominantes en varias
“sociedades occidentales”, ya que básicamente es la institución social por defi-
nición. Sin embargo, la biomedicina tradicionalmente no se construye ni se con-
ceptualiza como una institución social porque ante todo es construida como
una ciencia aplicada, en donde lo que cuenta es la descripción de hallazgos y lo- 93
gros científicos, los eventos médico-científicos revolucionarios o las biografías
de médicos “notables”. Construida como una ciencia aplicada, la biomedicina
define la enfermedad como un fenómeno clave y esencialmente ligado a hechos
de carácter biológico. Mishler (1981) ofrece una perspectiva crítica de esta tra-
dición y sugiere que la biomedicina es una institución social que regula y con-
trola un tipo específico de “desviación”, a saber: la enfermedad. Como tal, es
uno de los mecanismos sociales que integra y asegura la continuidad y estabili-
dad de una sociedad.
Tratar la biomedicina como una institución social más que una ciencia aplicada per se es motivo actualmente
de varios debates académicos en Estados Unidos, en donde incluso se argumenta que debería ser tratada y
tal vez enseñada como una ciencia social. Esto básicamente permite abordar y problematizar acerca de varios
asuntos dejados de lado, como es la relación de poder entre médicos y pacientes, el papel de la medicina como
una industria o la comunicación resultante de la experiencia de narrar un dolor por parte de los pacientes y su
entendimiento por parte de los médicos; y también para contrastar la medicalización contemporánea de varios
problemas, que son en muchas circunstancias más sociales que médicos, como pueden ser, por ejemplo, la
desnutrición en poblaciones pobres o la depresión en clases altas o el mismo consumo de drogas.
Es importante señalar que en inglés existen varias palabras para definir la enfermedad, mientras que en español
se usa básicamente una. Por disease, Kleinman se refiere al uso que hace el médico en términos de teorías de
desórdenes, mientras que illness se refiere a “cómo la persona enferma y los miembros de la familia o de la red
social perciben, viven con y responden a los síntomas y a la inhabilidad” (Kleinman, 1988: 3, traducción libre).
Turner, desde la misma perspectiva, menciona que “mientras disease es un concepto que describe un mal fun-
cionamiento desde su carácter fisiológico y biológico, illness se refiere al conocimiento subjetivo del individuo
del desorden, y la enfermedad y los roles sociales apropiados” (Turner, 1987: 2, traducción libre). En el contexto
de este artículo, el concepto usado es illness. En particular en antropología médica hay un énfasis en illness, en
cuanto ésta se relaciona con la narrativa de los “pacientes” y con su experiencia emocional del dolor.
cuerpo - mente en la medicina
ayurvédica de la I ndia y en la
biomedicina contempor á nea
Carlos J. Moreno Leguizamón
Instituto de Recursos Naturales en el Reino Unido
Universidad de Greenwich
Resumen Este artículo discute las categorías de Abstract This article discusses the categories
salud-enfermedad y cuerpo-mente en la medicina of health-illness and body-mind in the ayurvedic
ayurvédica de la India y en la biomedicina medicine of India and the contemporary
contemporánea en tanto instituciones biomedicine in as much as socio-cultural
socioculturales y sistemas de conocimiento. institutions and knowledge systems. For this,
Subraya algunas de las dimensiones some socio-cultural, historic, linguistic, political
socioculturales, históricas, lingüísticas, políticas y and economic dimensions of each medical
91
económicas de cada sistema médico, al tiempo system are addressed, looking beyond their
que deja de lado su construcción sólo como construction as merely scientific-technical
campos científico-técnicos. Así, lo que en la fields. Thus, what in the ayurvedic medicine
medicina ayurvédica se construye como una is constructed as a relationship between a
relación entre un cuerpo físico y uno sutil, en la physical body and “subtle” body, in biomedicine
biomedicina se construye como cuerpo-mente. is constructed as body-mind. And increasingly
Con el fuerte énfasis en el funcionamiento del with the emphasis on brain function the old
cerebro, la vieja dicotomía cuerpo-mente se body-mind dichotomy is becoming body-brain.
está convirtiendo en cuerpo-cerebro; mientras Similarly, while ayurvedic medicine focuses on
la medicina ayurvédica se concentra en la the personal and the emotional, biomedicine
persona y en lo emocional, la biomedicina se does it in body and illness.
concentra en el cuerpo y en la enfermedad.
Palabr as clave : Key words:
Ayurveda, biomedicina, sistemas médicos, salud- Ayurveda, Biomedicine, Medical Systems, Health-
enfermedad, cuerpo-mente. Illness, Body-Mind.
a n t í p o d a n º 3 j ulio - di c ie m b re de 2 0 0 6 pá ginas 91-121 issn 19 0 0 - 5 4 07
F e c h a de re c ep c i ó n : s e p t i e m b r e d e 2 0 0 6 | F e c h a de a c epta c i ó n : n o v i e m b r e d e 2 0 0 6
c ategoría : a r t í c u l o d e r e f l e x i ó n
,ANTÍPODA Nº3 | julio-diciembre 2006
S alud - en f ermedad y
cuerpo - mente en la medicina
ayurvédica de la I ndia y en la
biomedicina contempor á nea
Carlos J. Moreno Leguizamón
Like anyone else, I like science, but it’s little
to me whether the blood goes up
E
or down in the cavous vein; it’s enough to know
that when we die it grows cold.
The Abyss, Marguerite Yourcenar
I n t roducción
l propósito principal de este artículo es ilustrar las
92 categorías de salud-enfermedad y cuerpo-mente, y avanzar en su discusión,
en tanto construcciones socioculturales, en dos sistemas médicos: la medici-
na ayurvédica de la India y la biomedicina. Teniendo en cuenta algunas de sus
dimensiones socioculturales, políticas, históricas, económicas, lingüísticas y
científico-filosóficas, cada sistema médico es analizado como una institución
social y, a la vez, como un dominio específico de conocimiento con caracterís-
ticas únicas y contrastantes.
Definido y caracterizado desde una perspectiva sociocultural y de ma-
nera contemporánea, un sistema médico corresponde a un espacio asociado
con prácticas y discursos dedicados a restaurar la armonía –salud– en el cuer-
po –soma–, el yo –psykhé– y el ser social –polis–, causado por una aflicción
–enfermedad–. De esta manera, un sistema médico es una institución social
que hace parte del sistema cultural de cualquier sociedad y, como tal, ofrece
una plataforma para responder a preguntas sobre la vida y la muerte, la natu-
raleza y la cultura, la ciencia y la filosofía. De la misma manera, en tanto parte
del sistema cultural en el que el sistema médico se construye y localiza, cate-
gorías tales como cuerpo, mente, psique, alma, enfermedad y salud juegan un
rol importante.
Este artículo es un desarrollo posterior del texto “Dichotomies in Western Biomedicine and Ayurveda: Health-
Illness and Body-Mind”, publicado en Economic and Political Weekly, Vol. xl, No. 30, julio 23 de 2005, Mumbai,
India.
Antropólogo de la Universidad de los Andes. Ph.D. en antropología.
, Salud-enfermedad y cuerpo-mente en ayurveda y biomedicina | Carlos J. Moreno Leguizamón
La medicina ayurvédica, en tanto institución social y sistema de conoci-
miento, significa en lenguaje sánscrito “ciencia de la vida”, “conocimiento de la
vida” o “ciencia de la duración de la vida”, y se constituye en una de las más vie-
jas conceptualizaciones elaboradas acerca de las categorías de salud-enferme-
dad y cuerpo-“mente” en la India; de igual manera, en tanto institución social,
aparece ligada estrechamente a circunstancias específicas de la religión hin-
duista, a la filosofía de la India y a algunas realidades históricas y sociopolíticas
de la sociedad india. Joshi (1998) sugiere la necesidad de entender que la me-
dicina ayurvédica no sólo es un sistema médico para proveer salud, sino que
fundamentalmente es una “filosofía de vida”. Del mismo modo, Casileth (1998)
agrega que este sistema comprende religión y filosofía, así como ciencia y me-
dicina; y Bivins (1997) le añade teología.
La biomedicina, por otro lado, en tanto institución social y sistema de co-
nocimiento, representa una de las conceptualizaciones dominantes en varias
“sociedades occidentales”, ya que básicamente es la institución social por defi-
nición. Sin embargo, la biomedicina tradicionalmente no se construye ni se con-
ceptualiza como una institución social porque ante todo es construida como
una ciencia aplicada, en donde lo que cuenta es la descripción de hallazgos y lo- 93
gros científicos, los eventos médico-científicos revolucionarios o las biografías
de médicos “notables”. Construida como una ciencia aplicada, la biomedicina
define la enfermedad como un fenómeno clave y esencialmente ligado a hechos
de carácter biológico. Mishler (1981) ofrece una perspectiva crítica de esta tra-
dición y sugiere que la biomedicina es una institución social que regula y con-
trola un tipo específico de “desviación”, a saber: la enfermedad. Como tal, es
uno de los mecanismos sociales que integra y asegura la continuidad y estabili-
dad de una sociedad.
Tratar la biomedicina como una institución social más que una ciencia aplicada per se es motivo actualmente
de varios debates académicos en Estados Unidos, en donde incluso se argumenta que debería ser tratada y
tal vez enseñada como una ciencia social. Esto básicamente permite abordar y problematizar acerca de varios
asuntos dejados de lado, como es la relación de poder entre médicos y pacientes, el papel de la medicina como
una industria o la comunicación resultante de la experiencia de narrar un dolor por parte de los pacientes y su
entendimiento por parte de los médicos; y también para contrastar la medicalización contemporánea de varios
problemas, que son en muchas circunstancias más sociales que médicos, como pueden ser, por ejemplo, la
desnutrición en poblaciones pobres o la depresión en clases altas o el mismo consumo de drogas.
Es importante señalar que en inglés existen varias palabras para definir la enfermedad, mientras que en español
se usa básicamente una. Por disease, Kleinman se refiere al uso que hace el médico en términos de teorías de
desórdenes, mientras que illness se refiere a “cómo la persona enferma y los miembros de la familia o de la red
social perciben, viven con y responden a los síntomas y a la inhabilidad” (Kleinman, 1988: 3, traducción libre).
Turner, desde la misma perspectiva, menciona que “mientras disease es un concepto que describe un mal fun-
cionamiento desde su carácter fisiológico y biológico, illness se refiere al conocimiento subjetivo del individuo
del desorden, y la enfermedad y los roles sociales apropiados” (Turner, 1987: 2, traducción libre). En el contexto
de este artículo, el concepto usado es illness. En particular en antropología médica hay un énfasis en illness, en
cuanto ésta se relaciona con la narrativa de los “pacientes” y con su experiencia emocional del dolor.
