LECCIÓN 2. LAS REPRESENTACIONES DE LA TIERRA
1. La importancia del mapa en el análisis geográfico
El mapa es un elemento básico para el análisis del espacio, para el análisis geográfico. Los mapas
los elaboran los cartógrafos, pero nosotros debemos saber leerlos e interpretarlos, y además, conocer
cómo han sido construidos. Nosotros también podemos elaborar nuestros propios mapas, los mapas de tipo
temático.
Un mapa es una representación geométrica plana, simplificada y convencional, de toda la
superficie terrestre o de parte de ella. Es una construcción selectiva y representativa, en la que se utilizan
símbolos convencionales, que hay que conocer para poder leer el mapa.
Las características fundamentales de los mapas son:
* muestran hechos de distribución superficial, cuantitativos y cualitativos, visibles e
invisibles
* localizan fenómenos en el espacio
* permiten realizar comparaciones y comprender las estructuras espaciales, al suponer
una transformación de la escala de observación
2. Las proyecciones
2.1. Definición de proyección
La representación cartográfica ideal sería una esfera de dimensiones reducidas, pero para muchos
aspectos no es operativa. Por ello, el primer problema en cartografía es pasar la superficie casi esférica del
geoide a un mapa plano y reproducir la red de meridianos y paralelos, con las tierras referidas a ellos, de la
forma más fiel posible. El método de correspondencia de la esfera con una superficie plana se denomina
sistema de proyección. Cuando se cartografían pequeñas extensiones no suele haber problemas porque no
influye la curvatura de la Tierra, pero con extensiones grandes o con el globo entero, se producirán siempre
deformaciones de algún tipo al pasar la esfera a un plano: bien en las formas o en los contornos de las tierras
representadas, bien en la proporción de las superficies, bien en las distancias. Hay muchos tipos de
proyecciones y cualquiera que intente solucionar bien uno de esos defectos mantendrá o acentuará los otros.
Ninguna proyección puede representar con fidelidad las formas, las superficies y las distancias al mismo
tiempo. En los mapas resultantes, donde se represente la red geográfica y las tierras emergidas, la
conservación de una de esas propiedades supondrá acentuar los otros defectos. Por ejemplo, se puede
conservar bastante fielmente la proporción de las superficies, pero deformar completamente los contornos
de los continentes. No nos van a interesar los métodos matemáticos de elaboración de una proyección, sino
los resultados en un mapa de cada proyección.
2.2. Los tipos de proyecciones
Las proyecciones se pueden clasificar desde dos puntos de vista: según la propiedad que conserve
el mapa resultante o según la figura geométrica sobre la que se desarrolla la proyección.
2.2.1. Según la propiedad conservada en el mapa resultante
- Proyecciones conformes. Son aquellas que respetan las formas y conservan los ángulos
de cruce entre los meridianos y los paralelos. Los paralelos y los meridianos se cortarán en ángulo recto
sobre el mapa al igual que lo hacen en el globo, es decir, los ángulos de corte son exactos. Por ello, los
contornos de los continentes y tierras representadas serán muy similares a los de la realidad. Pero se
exageran notablemente las superficies y sus proporciones, especialmente en los bordes del mapa. Por
ejemplo, en un mapamundi, Groenlandia puede aparecer tan grande como África.
, - Proyecciones equivalentes o equiáreas. Son aquellas que conservan las proporciones
de las superficies, pero no los ángulos de corte de meridianos y paralelos, con lo cual los contornos de las
tierras representadas experimentan notables deformaciones. Pensemos que las tierras representadas lo hacen
en función de su posición con respecto a los meridianos y los paralelos. Ninguna proyección puede ser al
mismo tiempo conforme y equivalente.
- Proyecciones afilácticas o indiferentes. No son ni conformes ni equivalentes. Entre
ellas se puede citar la equidistante, que mantiene las proporciones de las distancias sobre los meridianos
y los paralelos si son ortogonales.
2.2.2. Según la figura geométrica sobre la que se desarrollen
Proyectar consiste en llevar la red de meridianos y paralelos a un plano o a una figura
desarrollable en un plano. Una superficie geométrica desarrollable es la de aquella figura que, cortada
1. La importancia del mapa en el análisis geográfico
El mapa es un elemento básico para el análisis del espacio, para el análisis geográfico. Los mapas
los elaboran los cartógrafos, pero nosotros debemos saber leerlos e interpretarlos, y además, conocer
cómo han sido construidos. Nosotros también podemos elaborar nuestros propios mapas, los mapas de tipo
temático.
Un mapa es una representación geométrica plana, simplificada y convencional, de toda la
superficie terrestre o de parte de ella. Es una construcción selectiva y representativa, en la que se utilizan
símbolos convencionales, que hay que conocer para poder leer el mapa.
Las características fundamentales de los mapas son:
* muestran hechos de distribución superficial, cuantitativos y cualitativos, visibles e
invisibles
* localizan fenómenos en el espacio
* permiten realizar comparaciones y comprender las estructuras espaciales, al suponer
una transformación de la escala de observación
2. Las proyecciones
2.1. Definición de proyección
La representación cartográfica ideal sería una esfera de dimensiones reducidas, pero para muchos
aspectos no es operativa. Por ello, el primer problema en cartografía es pasar la superficie casi esférica del
geoide a un mapa plano y reproducir la red de meridianos y paralelos, con las tierras referidas a ellos, de la
forma más fiel posible. El método de correspondencia de la esfera con una superficie plana se denomina
sistema de proyección. Cuando se cartografían pequeñas extensiones no suele haber problemas porque no
influye la curvatura de la Tierra, pero con extensiones grandes o con el globo entero, se producirán siempre
deformaciones de algún tipo al pasar la esfera a un plano: bien en las formas o en los contornos de las tierras
representadas, bien en la proporción de las superficies, bien en las distancias. Hay muchos tipos de
proyecciones y cualquiera que intente solucionar bien uno de esos defectos mantendrá o acentuará los otros.
Ninguna proyección puede representar con fidelidad las formas, las superficies y las distancias al mismo
tiempo. En los mapas resultantes, donde se represente la red geográfica y las tierras emergidas, la
conservación de una de esas propiedades supondrá acentuar los otros defectos. Por ejemplo, se puede
conservar bastante fielmente la proporción de las superficies, pero deformar completamente los contornos
de los continentes. No nos van a interesar los métodos matemáticos de elaboración de una proyección, sino
los resultados en un mapa de cada proyección.
2.2. Los tipos de proyecciones
Las proyecciones se pueden clasificar desde dos puntos de vista: según la propiedad que conserve
el mapa resultante o según la figura geométrica sobre la que se desarrolla la proyección.
2.2.1. Según la propiedad conservada en el mapa resultante
- Proyecciones conformes. Son aquellas que respetan las formas y conservan los ángulos
de cruce entre los meridianos y los paralelos. Los paralelos y los meridianos se cortarán en ángulo recto
sobre el mapa al igual que lo hacen en el globo, es decir, los ángulos de corte son exactos. Por ello, los
contornos de los continentes y tierras representadas serán muy similares a los de la realidad. Pero se
exageran notablemente las superficies y sus proporciones, especialmente en los bordes del mapa. Por
ejemplo, en un mapamundi, Groenlandia puede aparecer tan grande como África.
, - Proyecciones equivalentes o equiáreas. Son aquellas que conservan las proporciones
de las superficies, pero no los ángulos de corte de meridianos y paralelos, con lo cual los contornos de las
tierras representadas experimentan notables deformaciones. Pensemos que las tierras representadas lo hacen
en función de su posición con respecto a los meridianos y los paralelos. Ninguna proyección puede ser al
mismo tiempo conforme y equivalente.
- Proyecciones afilácticas o indiferentes. No son ni conformes ni equivalentes. Entre
ellas se puede citar la equidistante, que mantiene las proporciones de las distancias sobre los meridianos
y los paralelos si son ortogonales.
2.2.2. Según la figura geométrica sobre la que se desarrollen
Proyectar consiste en llevar la red de meridianos y paralelos a un plano o a una figura
desarrollable en un plano. Una superficie geométrica desarrollable es la de aquella figura que, cortada
