CAPÍTULO 5.- WILHELM WUNDT Y EL PROYECTO DE LA PSICOLOGÍA MODERNA:
I.- LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL:
Wilhelm Wundt (1832-1920) logró independizar la psicología de la filosofía reivindicando su
carácter eminentemente científico y experimental y, creando una estructura institucional (un
instituto, un laboratorio, una revista y un programa para la elaboración de tesis doctorales y
proyectos de investigación) para desarrollarla en este sentido.
El pensamiento de Wundt estuvo sometido a múltiples cambios a lo largo de su vida y se
desarrolló bajo importantes y singulares circunstancias personales.
Su crianza y educación en un contexto religioso marcado por la disciplina y el estudio termina
conduciéndole a la búsqueda de respuestas más satisfactorias en el campo de la ciencia y la
filosofía.
Wundt es heredero de la concepción kantiana del ser humano y de las respuestas científico-
filosóficas que los grandes autores de la tradición germana (Helmholtz, Fechner, Herbart y
Lotze) habían tratado de dar a los problemas psicológicos planteados por Kant.
INICIOS EN HEIDELBERG: LA INFLUENCIA DE HELMHOLTZ Y LA INFERENCIA INCONSCIENTE:
Wundt estudió medicina en Berlín, Tubinga y Heidelberg; y se especializó en fisiología
experimental teniendo como maestros a Johanner Müller (1801-1858) y su sucesor, Emil du
Bois-Reymond (1818-1896). Tras obtener el doctorado, solicitó ser ayudante de Hermann von
Helmholtz (1821-1894) y trabajar en el Laboratorio de la Fisiología Experimental que éste
dirigía en la Universidad de Heidelberg. Su trabajo como docente en Heidelberg se desarrolla
entre 1857 y 1874, desarrollando un creciente interés por la fisiología de la percepción
sensorial y por lo procesos psicológicos que participaban en ella.
Wundt compartirá con su maestro Helmholtz el objetivo de fundamentar científicamente la
teoría del conocimiento de Kant, así como du definición del conocimiento como una síntesis
activa de datos sensoriales y fisiológicos. Los hábitos, aprendidos y automatizados, vendrían a
sustituir a las categorías a priori de Kant. Empezará a indagar en la psicología de Johann
Friedrich Herbart (1776-1841) y a desarrollar sus primeras ideas “psicológicas”. Sus primeros
trabajos relevantes a ese respecto son Contribuciones a la teoría de la percepción sensorial
(1862) y Lecciones sobre la mente humana y animal (1863).
Wundt, como Helmholtz, recurrirá a la idea de “inferencia inconsciente” para explicar la
conexión entre las impresiones sensoriales y la percepción consciente. Las sensaciones operan
en un plano “inconsciente” y no representacional. Wundt defendía la “inferencia inconsciente”
como el proceso por el que las sensaciones subyacentes terminan convirtiéndose en
percepciones básicas en el plano mental (táctiles, visuales, etc.) e incluso llegan a componer las
percepciones y los procesos de conciencia más complejos, aquellos a los que nuestra mente sí
tiene acceso.
Además, la naturaleza de la “inferencia inconsciente”, en tanto que proceso mediador entre
sensaciones y percepciones, era, como planteaba Helmholtz, silogística; es decir, de carácter
lógico e inductivo*.
, *La inferencia se compondría de 3 términos o momentos asimilables a la lógica clásica. En primer lugar,
una suerte de premisa mayor que podemos ejemplificar con la famosa frase “todos los hombres son
mortales”. Se identificaría con un recuerdo o una idea y entendida como una generalización inductiva a
partir de experiencias previas consolidadas en el organismo como hábitos estabilizados (“existen las
manzanas”). En segundo lugar, una premisa menor que en el ejemplo se correspondería con “Sócrates
es un hombre”. Sería la “percepción inmediata” que, en el momento presente, antes de que influyan en
ella las experiencias previas de la generalización inductiva (“se ve, se huele y sabe como una fruta
reconocible”). Por último, una conclusión que en nuestro ejemplo se resuelvo como “Sócrates es
mortal”. Sería el resultado de la asimilación de la premisa menor o percepción inmediata a la premisa
mayor o generalización, que sería el objeto externo percibido (“es una manzana”). El proceso es
necesariamente inconsciente porque solo podemos tener conciencia del fenómeno mental complejo
resultante: es imposible separar las percepciones inmediatas de la influencia que la experiencia previa
tiene sobre ellas.
En este momento, Wundt creía que todo el desarrollo y la actividad mentales se ajustaban, en
último término, a leyes lógicas. A partir de la conciencia, dominando implícitamente el mundo
de las representaciones y, finalmente, la formación de conceptos, ideas y sistemas.
Wundt defendía la existencia de procesos muy sencillos, de naturaleza fisiológica y
funcionamiento lógico, sobre los que se construían y sostenían los procesos mentales más
complejos. Nuestra conciencia si tendría acceso a los complejos, “se daría cuenta” de ellos,
pero no de los sencillos. Por eso, estos últimos serían “inconscientes”, es decir, imposibles de
contemplar en el plano de la conciencia. Serían también “inferenciales”, es decir, funcionarían
invariablemente a través de mecanismos automáticos y lógicos que también escaparían a
nuestro control consciente.
Sin embargo, durante los últimos 10 años que pasó en Heidelberg, Wundt fue abandonando
progresivamente esa concepción lógica de la mente, así como el recurso a procesos
inconscientes como vía para explicar los fenómenos psíquicos.
Al final de su etapa en Heidelberg publica la primera edición de sus Fundamentos de psicología
fisiológica, Wundt plantea que la sensación solo puede existir en el plano de la conciencia.
Tratar de inferir lo que sea que antecede a la aparición de la sensación en la mente apenas
reviste interés para un punto de vista psicológico. Éste debía centrarse en el análisis de la
conciencia, de las sensaciones que la componen y de las leyes mediante las cuales se forman a
partir de ellas representaciones, conceptos e ideas.
FUNDAMENTOS DE PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA (1873-1874): LA MENTE SEGÚN WUNDT:
En 1874 Wundt publica la primera edición de su famoso tratado conocido con el título de
Fundamentos de psicología fisiológica. Se trata de una recopilación de los conocimientos
psicológicos de la época que en años sucesivos Vera 5 reediciones con modificaciones
relevantes. Las directrices básicas de su sistema psicológico y su modelo fundamental de la
mente están completamente establecidas. Tal modelo se popularizara en el ámbito
internacional gracias a una obra mucho más resumida y compacta: el Compendio de psicología
(1896), el primer texto que recogió su importante teoría de los sentimientos.
El aspecto programático básico de su sistema plantea que la experiencia vital es
ontológicamente una e indivisible, aunque puede aparecer bajo: de vista la experiencia
externa y el de experiencia interna. En realidad, el sistema supone niveles teórico-
epistemológicos previos y más generales. (Wundt distingue entre Ciencias Formales,
I.- LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL:
Wilhelm Wundt (1832-1920) logró independizar la psicología de la filosofía reivindicando su
carácter eminentemente científico y experimental y, creando una estructura institucional (un
instituto, un laboratorio, una revista y un programa para la elaboración de tesis doctorales y
proyectos de investigación) para desarrollarla en este sentido.
El pensamiento de Wundt estuvo sometido a múltiples cambios a lo largo de su vida y se
desarrolló bajo importantes y singulares circunstancias personales.
Su crianza y educación en un contexto religioso marcado por la disciplina y el estudio termina
conduciéndole a la búsqueda de respuestas más satisfactorias en el campo de la ciencia y la
filosofía.
Wundt es heredero de la concepción kantiana del ser humano y de las respuestas científico-
filosóficas que los grandes autores de la tradición germana (Helmholtz, Fechner, Herbart y
Lotze) habían tratado de dar a los problemas psicológicos planteados por Kant.
INICIOS EN HEIDELBERG: LA INFLUENCIA DE HELMHOLTZ Y LA INFERENCIA INCONSCIENTE:
Wundt estudió medicina en Berlín, Tubinga y Heidelberg; y se especializó en fisiología
experimental teniendo como maestros a Johanner Müller (1801-1858) y su sucesor, Emil du
Bois-Reymond (1818-1896). Tras obtener el doctorado, solicitó ser ayudante de Hermann von
Helmholtz (1821-1894) y trabajar en el Laboratorio de la Fisiología Experimental que éste
dirigía en la Universidad de Heidelberg. Su trabajo como docente en Heidelberg se desarrolla
entre 1857 y 1874, desarrollando un creciente interés por la fisiología de la percepción
sensorial y por lo procesos psicológicos que participaban en ella.
Wundt compartirá con su maestro Helmholtz el objetivo de fundamentar científicamente la
teoría del conocimiento de Kant, así como du definición del conocimiento como una síntesis
activa de datos sensoriales y fisiológicos. Los hábitos, aprendidos y automatizados, vendrían a
sustituir a las categorías a priori de Kant. Empezará a indagar en la psicología de Johann
Friedrich Herbart (1776-1841) y a desarrollar sus primeras ideas “psicológicas”. Sus primeros
trabajos relevantes a ese respecto son Contribuciones a la teoría de la percepción sensorial
(1862) y Lecciones sobre la mente humana y animal (1863).
Wundt, como Helmholtz, recurrirá a la idea de “inferencia inconsciente” para explicar la
conexión entre las impresiones sensoriales y la percepción consciente. Las sensaciones operan
en un plano “inconsciente” y no representacional. Wundt defendía la “inferencia inconsciente”
como el proceso por el que las sensaciones subyacentes terminan convirtiéndose en
percepciones básicas en el plano mental (táctiles, visuales, etc.) e incluso llegan a componer las
percepciones y los procesos de conciencia más complejos, aquellos a los que nuestra mente sí
tiene acceso.
Además, la naturaleza de la “inferencia inconsciente”, en tanto que proceso mediador entre
sensaciones y percepciones, era, como planteaba Helmholtz, silogística; es decir, de carácter
lógico e inductivo*.
, *La inferencia se compondría de 3 términos o momentos asimilables a la lógica clásica. En primer lugar,
una suerte de premisa mayor que podemos ejemplificar con la famosa frase “todos los hombres son
mortales”. Se identificaría con un recuerdo o una idea y entendida como una generalización inductiva a
partir de experiencias previas consolidadas en el organismo como hábitos estabilizados (“existen las
manzanas”). En segundo lugar, una premisa menor que en el ejemplo se correspondería con “Sócrates
es un hombre”. Sería la “percepción inmediata” que, en el momento presente, antes de que influyan en
ella las experiencias previas de la generalización inductiva (“se ve, se huele y sabe como una fruta
reconocible”). Por último, una conclusión que en nuestro ejemplo se resuelvo como “Sócrates es
mortal”. Sería el resultado de la asimilación de la premisa menor o percepción inmediata a la premisa
mayor o generalización, que sería el objeto externo percibido (“es una manzana”). El proceso es
necesariamente inconsciente porque solo podemos tener conciencia del fenómeno mental complejo
resultante: es imposible separar las percepciones inmediatas de la influencia que la experiencia previa
tiene sobre ellas.
En este momento, Wundt creía que todo el desarrollo y la actividad mentales se ajustaban, en
último término, a leyes lógicas. A partir de la conciencia, dominando implícitamente el mundo
de las representaciones y, finalmente, la formación de conceptos, ideas y sistemas.
Wundt defendía la existencia de procesos muy sencillos, de naturaleza fisiológica y
funcionamiento lógico, sobre los que se construían y sostenían los procesos mentales más
complejos. Nuestra conciencia si tendría acceso a los complejos, “se daría cuenta” de ellos,
pero no de los sencillos. Por eso, estos últimos serían “inconscientes”, es decir, imposibles de
contemplar en el plano de la conciencia. Serían también “inferenciales”, es decir, funcionarían
invariablemente a través de mecanismos automáticos y lógicos que también escaparían a
nuestro control consciente.
Sin embargo, durante los últimos 10 años que pasó en Heidelberg, Wundt fue abandonando
progresivamente esa concepción lógica de la mente, así como el recurso a procesos
inconscientes como vía para explicar los fenómenos psíquicos.
Al final de su etapa en Heidelberg publica la primera edición de sus Fundamentos de psicología
fisiológica, Wundt plantea que la sensación solo puede existir en el plano de la conciencia.
Tratar de inferir lo que sea que antecede a la aparición de la sensación en la mente apenas
reviste interés para un punto de vista psicológico. Éste debía centrarse en el análisis de la
conciencia, de las sensaciones que la componen y de las leyes mediante las cuales se forman a
partir de ellas representaciones, conceptos e ideas.
FUNDAMENTOS DE PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA (1873-1874): LA MENTE SEGÚN WUNDT:
En 1874 Wundt publica la primera edición de su famoso tratado conocido con el título de
Fundamentos de psicología fisiológica. Se trata de una recopilación de los conocimientos
psicológicos de la época que en años sucesivos Vera 5 reediciones con modificaciones
relevantes. Las directrices básicas de su sistema psicológico y su modelo fundamental de la
mente están completamente establecidas. Tal modelo se popularizara en el ámbito
internacional gracias a una obra mucho más resumida y compacta: el Compendio de psicología
(1896), el primer texto que recogió su importante teoría de los sentimientos.
El aspecto programático básico de su sistema plantea que la experiencia vital es
ontológicamente una e indivisible, aunque puede aparecer bajo: de vista la experiencia
externa y el de experiencia interna. En realidad, el sistema supone niveles teórico-
epistemológicos previos y más generales. (Wundt distingue entre Ciencias Formales,
