Tema 2. Estructuralismo y funcionalismo
Estructuralismo
Titchener es quien acuña el término "Psicología estructuralista". Él traduce la obra
de Wundt al inglés, la difunde y, a partir de esta traducción, Wundt pasaría a ser considerado
estructuralista y las obras de ambos muy similares. Sin embargo, esto no es exactamente así; sino
que se trata de la imagen americana de Wundt, que también se extendió a otros países. Sin embargo,
los discípulos más ortodoxos de Wundt califican su sistema de "holístico" (global) y no
precisamente de "estructural" o "elementalista".
1. Objeto y método
El estructuralismo es considerado como la primera escuela psicológica o primer paradigma de la
psicología. Desarrolla la gran aportación de Wundt, que había propuesto estudiar objetivamente la
conciencia. "Su significación histórica deriva del hecho de que fue la primera psicología académica,
de carácter experimental, deslindada de las ciencias próximas. Su objeto lo constituye la experiencia
consciente, atendiendo al contenido o estructura de la mente y no a su funcionamiento. Su método
es el experimento con la ayuda de la matemática y la introspección. Su tarea incluye tres aspectos
íntimamente relacionados: el análisis de los fenómenos complejos en elementos, el estudio de la
forma en que esos elementos se conectan (síntesis) y, por último, la investigación de las leyes que
regulan esas acciones" (Tortosa, 1989, p. 134).
Para Titchener la descripción completa de la conciencia requiere el análisis de los
elementos que la conforman, elementos más simples, sensoriales, aunque carezcan de todo
significado. Al igual que la Química de la época consideraba que la materia estaba compuesta por
elementos simples, la Psicología se disponía a estudiar objetivamente cómo estaba formada la
conciencia. Titchener propuso la existencia de tres elementos simples o fundamentales: las
sensaciones, las imágenes y los sentimientos. Cuando reconocemos un plátano, estamos
combinando una sensación física (visual) con sentimientos (agrado) y con imágenes (de otros
plátanos).
2. Tareas
Las tareas más importantes que se propone el estructuralismo de Titchener son:
1. El análisis dimensional de las sensaciones, las imágenes y los sentimientos (los tres
procesos elementales, por ejemplo, difieren en su grado de intensidad, o en el tipo –
sensaciones visuales, auditivas);
2. El determinar cómo las sensaciones simples se conectan entre sí para formar las
percepciones, o las ideas; y
3. Explicar el funcionamiento de la mente en términos neurofisiológicos.
La mayor trascendencia contemporánea del estructuralismo es que propuso un punto de vista para
entender qué es la psicología, cuál es su objeto de estudio y qué método debía emplearse para llevar
a cabo dicho estudio. A esta primera forma de entender la Psicología podían oponerse otras teorías
o escuelas, pero esto ya suponía un avance. De hecho, poco después, otras escuelas como la
