TEMA 1: EL CONCEPTO DE PREHISTORIA Y SU
EVOLUCIÓN.
1. EL CONCEPTO DE PREHISTORIA Y SU EVOLUCIÓN
La Prehistoria se define como el periodo más antiguo de la historia de la
humanidad, que abarca desde sus orígenes hasta la aparición de los textos escritos.
Cronológicamente, es el periodo más extenso (más de un millón de años) frente a los
aproximadamente seis mil años de la Historia tradicional. La principal distinción entre
ambas no es sustancial, sino que radica en las fuentes de conocimiento:
fundamentalmente arqueológicas para la Prehistoria, y complementadas por las escritas
en tiempos posteriores.
Es importante señalar que las fuentes arqueológicas no son meros
"complementos", sino que resultan esenciales incluso en periodos históricos
(Antigüedad, Edad Media, Edad Moderna) para obtener una visión global de los
aspectos sociales y económicos que la documentación escrita no siempre recoge. Un
ejemplo es la producción cerámica del Buen Retiro, donde la arqueología completa los
datos escritos sobre métodos de producción, costes y destinatarios sociales. Además,
otras fuentes como la tradición oral ofrecen información valiosa, especialmente en
tiempos actuales debido a la longevidad de la población.
Desde un enfoque metodológico, la Prehistoria debe entenderse como una
ciencia histórica y no puramente "historicista". Aunque existen limitaciones para
conocer al hombre prehistórico, la Arqueología Prehistórica es una herramienta
necesaria y no debe confundirse o separarse rígidamente del concepto de Prehistoria. El
estudio de la Historia de la investigación prehistórica es fundamental para
comprender la evolución de la metodología y valorar el esfuerzo científico realizado a
lo largo del tiempo.
1.1. El descubrimiento de la antigüedad del hombre y los comienzos de la
ciencia prehistórica
El reconocimiento de la gran antigüedad del hombre comenzó a gestarse durante
el humanismo renacentista (siglo XVI), al comparar instrumentos de piedra hallados
casualmente con los de poblaciones "salvajes" descubiertas en las nuevas expediciones
geográficas.
• Michele Mercati (siglo XVI-XVII): En su obra Metallotheca Vaticana, describió
hachas pulimentadas (ceraunia) sugiriendo que fueron fabricadas por hombres
antiguos. Esta comparación etnográfica llevó a Italia a adoptar el término paleo-
etnología o paletnología en 1865.
• Terminología: El término "prehistoria" se atribuye al inglés D. Wilson (1851).
Aunque ha tenido éxito, ha sido criticado por sugerir que este periodo "aún no es
historia", infravalorando las culturas ágrafas. Por otro lado, la Paletnología actual
(especialmente en Francia) se enfoca en el estudio sociocultural de poblaciones
antiguas mediante el análisis de suelos arqueológicos y fenómenos sincrónicos.
• Etnoarqueología: Es un método que utiliza encuestas etnográficas sobre
poblaciones actuales para resolver problemas arqueológicos, buscando enlazar
comportamientos humanos desaparecidos con restos materiales de forma hipotética
y prudente
, Hitos en la consolidación de la ciencia prehistórica (siglos XVIII y XIX):
1. Vínculo Geológico y Paleontológico: Los primeros estudios ligaron la prehistoria a
la estratigrafía y la paleontología. Investigadores como François-Xavier Burtin
(1784) y John Frere (1797) documentaron útiles de piedra en niveles profundos
junto a huesos de animales extinguidos.
2. Jacques Boucher de Perthes (1788-1868): Es la figura clave que demostró la
antigüedad del hombre basándose en datos geológico-estratigráficos, enfrentándose
al escepticismo de su época.
3. Edouard Lartet: Continuó esta labor estableciendo una cronología paleontológica
(como la Edad del Reno) y descubrió, junto a Henry Christy, el arte mobiliar del
Paleolítico superior.
4. Arte Parietal: El descubrimiento de Altamira por Marcelino Sanz de Sautuola
(1879) fue inicialmente rechazado por la comunidad científica. Hubo que esperar al
prestigio de investigadores como H. Breuil y nuevos hallazgos en Francia (La
Mouthe, Combarelles) para que su autenticidad fuera reconocida tras veinte años.
5. Evolucionismo: La publicación de El origen de las especies de Darwin (1859) fue
decisiva para admitir la evolución física y cultural del hombre, rompiendo con las
visiones creacionistas basadas en el Génesis.
El Sistema de las Tres Edades y la Escuela Escandinava:
• P. F. Suhm y otros autores escandinavos propusieron que la humanidad pasó por
edades de Piedra, Cobre y Hierro.
• C. J. Thomsen: Clasificó las colecciones del Museo Nacional de Copenhague bajo
este sistema, dándole divulgación internacional en 1836.
• J. J. Worsaae: Considerado el primer arqueólogo profesional, defendió la
importancia del contexto del hallazgo y el método comparativo.
• John Lubbock: Introdujo los términos Paleolítico (piedra tallada) y Neolítico
(piedra pulimentada) en 1865, defendiendo una evolución cultural natural y
polimorfista.
• Gabriel de Mortillet: Clasificó el Paleolítico utilizando yacimientos epónimos
(Chelense, Musteriense, etc.) siguiendo modelos geológicos.
Hacia finales del siglo XIX y principios del XX, la cronología comparada de
Oscar Montelius permitió clasificar fases del Neolítico y la Edad del Bronce.
Asimismo, la prehistoria se nutrió de la antropología evolucionista (Tylor, Morgan),
influyendo incluso en la concepción materialista de la historia de Marx y Engels.
1.2. El nuevo concepto de Prehistoria a partir de Vere Gordon Childe
Tras la Primera Guerra Mundial, la ciencia prehistórica sufrió una crisis que
rompió la fe en el progreso lineal. En este contexto, Vere Gordon Childe (1892-1957)
revolucionó la disciplina y es considerado el fundador de la Prehistoria moderna.
Aportaciones fundamentales de Childe:
• Significado Histórico de los Datos: Logró dar una interpretación histórica a la
ingente cantidad de datos arqueológicos acumulados, cuestionando la subjetividad
de las simples clasificaciones tipológicas.
• Concepto de Cultura: Definió la cultura arqueológica como un conjunto de tipos
(cacharros, viviendas, ritos) que aparecen repetidamente en un espacio y tiempo
, determinados, representando a una sociedad concreta. Para Childe, la cultura no
tiene un valor cronológico fijo; puede persistir o difundirse a otros lugares en
momentos distintos.
• Las Dos Revoluciones: Centró el progreso humano en dos grandes cambios
socioeconómicos: la revolución agrícola (domesticación de plantas y animales) y la
revolución urbana. Estos procesos permitieron la obtención de excedentes, la
especialización del trabajo y la aparición de clases sociales.
• Integración Teórica: Childe fusionó el evolucionismo, el funcionalismo y el
marxismo. De este último tomó el interés por los aspectos económicos, sociales y
el análisis materialista dialéctico de la dinámica cultural. También se vio
influenciado por el funcionalismo de Malinowski, que explicaba los hechos por su
función dentro de un sistema integral cultural.
2. OBJETIVOS Y METODOLOGÍA DE LA PREHISTORIA
Desde sus inicios, el objetivo de la Prehistoria ha sido el conocimiento de los
tiempos más antiguos de la humanidad, apoyándose originalmente en disciplinas
como la geología, la paleontología, la tipología de hallazgos y la etnografía.
Históricamente, han coexistido diversas corrientes: la evolucionista (siglo XIX),
centrada en la idea de un progreso creciente; la difusionista, que proponía grandes
centros de creación cultural; y la polimorfista, que defendía múltiples focos de
invención como resultado de la evolución natural.
Actualmente, la investigación no se limita a los restos materiales, sino que busca
reconstruir el contexto cultural completo: el medio ambiente, la organización social,
los métodos de explotación de recursos y el pensamiento ideológico o religioso.
Metodológicamente, la Prehistoria se sitúa entre las ciencias humanas (por sus
objetivos) y las ciencias físicas y de la naturaleza (por sus técnicas de análisis). El
método arqueológico es su herramienta fundamental, dependiendo tanto de técnicas de
recuperación de datos como del planteamiento teórico del investigador.
En la evolución de la disciplina, han destacado dos enfoques principales:
• Enfoque deductivo: Introducido a partir de los años cincuenta bajo la influencia de
la filosofía de la ciencia, busca una lógica científica mediante el método deductivo
para explicar el fenómeno humano.
• Nueva Arqueología: Su objetivo es lograr un marco científico que permita
formular leyes generales sobre los fenómenos prehistóricos para explicar e incluso
predecir acontecimientos, siguiendo el modelo del positivismo lógico.
3. PRINCIPALES CORRIENTES METODOLÓGICAS
Existen dos corrientes principales que, aunque distintas, pueden ser
complementarias: la paleoeconomía y la antropológico-cultural.
A. La Paleoeconomía
Impulsada por J. G. D. Clark en 1952, se centra en reconstruir las estructuras
económicas de subsistencia mediante el análisis de restos botánicos, faunísticos y
físico-químicos. Clark propuso que cada cultura busca el equilibrio con su entorno a
través de una triple relación:
, 1. Bioma: Integrado por plantas y animales, afectado por la intervención humana.
2. Hábitat: Clima y geomorfología, alterados por fenómenos mayores como las
glaciaciones.
3. Cultura: Considerada principalmente en sus aspectos tecnológicos.
Continuadores como Higgs y Jarman llevaron este enfoque hacia la etología,
asumiendo que el comportamiento humano es instintivo y busca el máximo rendimiento
con el mínimo esfuerzo, lo que deriva en un cierto determinismo geográfico.
B. El Análisis Antropológico-Cultural
Esta corriente busca individualizar las regularidades en el desarrollo de las
sociedades. Destacan varios autores y conceptos:
• J. H. S. Steward: Propuso un método nomotético para identificar leyes de
transformación cultural a través del "núcleo cultural" (medio, estructura social,
tecnología e ideología). Defendió el evolucionismo multilineal, basado en la
adaptación continua al ambiente natural y social.
• Leslie White: Defendió un desarrollo unilineal regido por leyes universales, donde
la tecnología es el subsistema principal por su capacidad de captar energía.
• V. Gordon Childe: Se interesó por las causas de transformación vinculadas a las
fuerzas productivas y las relaciones sociales de producción.
• R. J. Braidwood: Estableció fases de desarrollo hacia la economía productiva en el
Próximo Oriente, con un enfoque multilineal e inductivo.
C. La Nueva Arqueología (Arqueología Procesual)
Liderada por Lewis R. Binford, esta corriente trata de comprender el pasado a
través de los procesos de transformación. Binford sostiene que:
• El registro arqueológico es estático y actual; para entender el pasado (dinámico), el
arqueólogo debe desarrollar métodos de inferencia.
• La arqueología debe adoptar métodos de las ciencias naturales, evaluando cómo
nuestras interpretaciones actuales se ajustan a la realidad pasada.
• Es fundamental la interacción entre la teoría y la práctica (excavación), utilizando la
etnoarqueología y la arqueología experimental como vías para descifrar el
registro material.
4. LÍMITES Y PERIODIZACIÓN DE LA PREHISTORIA
4.1. Límites
• Inicio: Es difícil de concretar. Se asocia a la aparición de los primeros homínidos
con locomoción bípeda y mayor capacidad craneal. Aunque el H. habilis fabricó
herramientas, existen dudas sobre si es el primer hombre; el H. erectus (o ergaster)
es considerado por muchos como el primer Homo claro, al fabricar bifaces y
controlar el fuego hace unos 1,8-1,7 millones de años.
• Final: Se establece cuando es posible investigar la historia mediante una
metodología no exclusivamente arqueológica (aparición de la escritura), aunque no
hay un corte preciso.
EVOLUCIÓN.
1. EL CONCEPTO DE PREHISTORIA Y SU EVOLUCIÓN
La Prehistoria se define como el periodo más antiguo de la historia de la
humanidad, que abarca desde sus orígenes hasta la aparición de los textos escritos.
Cronológicamente, es el periodo más extenso (más de un millón de años) frente a los
aproximadamente seis mil años de la Historia tradicional. La principal distinción entre
ambas no es sustancial, sino que radica en las fuentes de conocimiento:
fundamentalmente arqueológicas para la Prehistoria, y complementadas por las escritas
en tiempos posteriores.
Es importante señalar que las fuentes arqueológicas no son meros
"complementos", sino que resultan esenciales incluso en periodos históricos
(Antigüedad, Edad Media, Edad Moderna) para obtener una visión global de los
aspectos sociales y económicos que la documentación escrita no siempre recoge. Un
ejemplo es la producción cerámica del Buen Retiro, donde la arqueología completa los
datos escritos sobre métodos de producción, costes y destinatarios sociales. Además,
otras fuentes como la tradición oral ofrecen información valiosa, especialmente en
tiempos actuales debido a la longevidad de la población.
Desde un enfoque metodológico, la Prehistoria debe entenderse como una
ciencia histórica y no puramente "historicista". Aunque existen limitaciones para
conocer al hombre prehistórico, la Arqueología Prehistórica es una herramienta
necesaria y no debe confundirse o separarse rígidamente del concepto de Prehistoria. El
estudio de la Historia de la investigación prehistórica es fundamental para
comprender la evolución de la metodología y valorar el esfuerzo científico realizado a
lo largo del tiempo.
1.1. El descubrimiento de la antigüedad del hombre y los comienzos de la
ciencia prehistórica
El reconocimiento de la gran antigüedad del hombre comenzó a gestarse durante
el humanismo renacentista (siglo XVI), al comparar instrumentos de piedra hallados
casualmente con los de poblaciones "salvajes" descubiertas en las nuevas expediciones
geográficas.
• Michele Mercati (siglo XVI-XVII): En su obra Metallotheca Vaticana, describió
hachas pulimentadas (ceraunia) sugiriendo que fueron fabricadas por hombres
antiguos. Esta comparación etnográfica llevó a Italia a adoptar el término paleo-
etnología o paletnología en 1865.
• Terminología: El término "prehistoria" se atribuye al inglés D. Wilson (1851).
Aunque ha tenido éxito, ha sido criticado por sugerir que este periodo "aún no es
historia", infravalorando las culturas ágrafas. Por otro lado, la Paletnología actual
(especialmente en Francia) se enfoca en el estudio sociocultural de poblaciones
antiguas mediante el análisis de suelos arqueológicos y fenómenos sincrónicos.
• Etnoarqueología: Es un método que utiliza encuestas etnográficas sobre
poblaciones actuales para resolver problemas arqueológicos, buscando enlazar
comportamientos humanos desaparecidos con restos materiales de forma hipotética
y prudente
, Hitos en la consolidación de la ciencia prehistórica (siglos XVIII y XIX):
1. Vínculo Geológico y Paleontológico: Los primeros estudios ligaron la prehistoria a
la estratigrafía y la paleontología. Investigadores como François-Xavier Burtin
(1784) y John Frere (1797) documentaron útiles de piedra en niveles profundos
junto a huesos de animales extinguidos.
2. Jacques Boucher de Perthes (1788-1868): Es la figura clave que demostró la
antigüedad del hombre basándose en datos geológico-estratigráficos, enfrentándose
al escepticismo de su época.
3. Edouard Lartet: Continuó esta labor estableciendo una cronología paleontológica
(como la Edad del Reno) y descubrió, junto a Henry Christy, el arte mobiliar del
Paleolítico superior.
4. Arte Parietal: El descubrimiento de Altamira por Marcelino Sanz de Sautuola
(1879) fue inicialmente rechazado por la comunidad científica. Hubo que esperar al
prestigio de investigadores como H. Breuil y nuevos hallazgos en Francia (La
Mouthe, Combarelles) para que su autenticidad fuera reconocida tras veinte años.
5. Evolucionismo: La publicación de El origen de las especies de Darwin (1859) fue
decisiva para admitir la evolución física y cultural del hombre, rompiendo con las
visiones creacionistas basadas en el Génesis.
El Sistema de las Tres Edades y la Escuela Escandinava:
• P. F. Suhm y otros autores escandinavos propusieron que la humanidad pasó por
edades de Piedra, Cobre y Hierro.
• C. J. Thomsen: Clasificó las colecciones del Museo Nacional de Copenhague bajo
este sistema, dándole divulgación internacional en 1836.
• J. J. Worsaae: Considerado el primer arqueólogo profesional, defendió la
importancia del contexto del hallazgo y el método comparativo.
• John Lubbock: Introdujo los términos Paleolítico (piedra tallada) y Neolítico
(piedra pulimentada) en 1865, defendiendo una evolución cultural natural y
polimorfista.
• Gabriel de Mortillet: Clasificó el Paleolítico utilizando yacimientos epónimos
(Chelense, Musteriense, etc.) siguiendo modelos geológicos.
Hacia finales del siglo XIX y principios del XX, la cronología comparada de
Oscar Montelius permitió clasificar fases del Neolítico y la Edad del Bronce.
Asimismo, la prehistoria se nutrió de la antropología evolucionista (Tylor, Morgan),
influyendo incluso en la concepción materialista de la historia de Marx y Engels.
1.2. El nuevo concepto de Prehistoria a partir de Vere Gordon Childe
Tras la Primera Guerra Mundial, la ciencia prehistórica sufrió una crisis que
rompió la fe en el progreso lineal. En este contexto, Vere Gordon Childe (1892-1957)
revolucionó la disciplina y es considerado el fundador de la Prehistoria moderna.
Aportaciones fundamentales de Childe:
• Significado Histórico de los Datos: Logró dar una interpretación histórica a la
ingente cantidad de datos arqueológicos acumulados, cuestionando la subjetividad
de las simples clasificaciones tipológicas.
• Concepto de Cultura: Definió la cultura arqueológica como un conjunto de tipos
(cacharros, viviendas, ritos) que aparecen repetidamente en un espacio y tiempo
, determinados, representando a una sociedad concreta. Para Childe, la cultura no
tiene un valor cronológico fijo; puede persistir o difundirse a otros lugares en
momentos distintos.
• Las Dos Revoluciones: Centró el progreso humano en dos grandes cambios
socioeconómicos: la revolución agrícola (domesticación de plantas y animales) y la
revolución urbana. Estos procesos permitieron la obtención de excedentes, la
especialización del trabajo y la aparición de clases sociales.
• Integración Teórica: Childe fusionó el evolucionismo, el funcionalismo y el
marxismo. De este último tomó el interés por los aspectos económicos, sociales y
el análisis materialista dialéctico de la dinámica cultural. También se vio
influenciado por el funcionalismo de Malinowski, que explicaba los hechos por su
función dentro de un sistema integral cultural.
2. OBJETIVOS Y METODOLOGÍA DE LA PREHISTORIA
Desde sus inicios, el objetivo de la Prehistoria ha sido el conocimiento de los
tiempos más antiguos de la humanidad, apoyándose originalmente en disciplinas
como la geología, la paleontología, la tipología de hallazgos y la etnografía.
Históricamente, han coexistido diversas corrientes: la evolucionista (siglo XIX),
centrada en la idea de un progreso creciente; la difusionista, que proponía grandes
centros de creación cultural; y la polimorfista, que defendía múltiples focos de
invención como resultado de la evolución natural.
Actualmente, la investigación no se limita a los restos materiales, sino que busca
reconstruir el contexto cultural completo: el medio ambiente, la organización social,
los métodos de explotación de recursos y el pensamiento ideológico o religioso.
Metodológicamente, la Prehistoria se sitúa entre las ciencias humanas (por sus
objetivos) y las ciencias físicas y de la naturaleza (por sus técnicas de análisis). El
método arqueológico es su herramienta fundamental, dependiendo tanto de técnicas de
recuperación de datos como del planteamiento teórico del investigador.
En la evolución de la disciplina, han destacado dos enfoques principales:
• Enfoque deductivo: Introducido a partir de los años cincuenta bajo la influencia de
la filosofía de la ciencia, busca una lógica científica mediante el método deductivo
para explicar el fenómeno humano.
• Nueva Arqueología: Su objetivo es lograr un marco científico que permita
formular leyes generales sobre los fenómenos prehistóricos para explicar e incluso
predecir acontecimientos, siguiendo el modelo del positivismo lógico.
3. PRINCIPALES CORRIENTES METODOLÓGICAS
Existen dos corrientes principales que, aunque distintas, pueden ser
complementarias: la paleoeconomía y la antropológico-cultural.
A. La Paleoeconomía
Impulsada por J. G. D. Clark en 1952, se centra en reconstruir las estructuras
económicas de subsistencia mediante el análisis de restos botánicos, faunísticos y
físico-químicos. Clark propuso que cada cultura busca el equilibrio con su entorno a
través de una triple relación:
, 1. Bioma: Integrado por plantas y animales, afectado por la intervención humana.
2. Hábitat: Clima y geomorfología, alterados por fenómenos mayores como las
glaciaciones.
3. Cultura: Considerada principalmente en sus aspectos tecnológicos.
Continuadores como Higgs y Jarman llevaron este enfoque hacia la etología,
asumiendo que el comportamiento humano es instintivo y busca el máximo rendimiento
con el mínimo esfuerzo, lo que deriva en un cierto determinismo geográfico.
B. El Análisis Antropológico-Cultural
Esta corriente busca individualizar las regularidades en el desarrollo de las
sociedades. Destacan varios autores y conceptos:
• J. H. S. Steward: Propuso un método nomotético para identificar leyes de
transformación cultural a través del "núcleo cultural" (medio, estructura social,
tecnología e ideología). Defendió el evolucionismo multilineal, basado en la
adaptación continua al ambiente natural y social.
• Leslie White: Defendió un desarrollo unilineal regido por leyes universales, donde
la tecnología es el subsistema principal por su capacidad de captar energía.
• V. Gordon Childe: Se interesó por las causas de transformación vinculadas a las
fuerzas productivas y las relaciones sociales de producción.
• R. J. Braidwood: Estableció fases de desarrollo hacia la economía productiva en el
Próximo Oriente, con un enfoque multilineal e inductivo.
C. La Nueva Arqueología (Arqueología Procesual)
Liderada por Lewis R. Binford, esta corriente trata de comprender el pasado a
través de los procesos de transformación. Binford sostiene que:
• El registro arqueológico es estático y actual; para entender el pasado (dinámico), el
arqueólogo debe desarrollar métodos de inferencia.
• La arqueología debe adoptar métodos de las ciencias naturales, evaluando cómo
nuestras interpretaciones actuales se ajustan a la realidad pasada.
• Es fundamental la interacción entre la teoría y la práctica (excavación), utilizando la
etnoarqueología y la arqueología experimental como vías para descifrar el
registro material.
4. LÍMITES Y PERIODIZACIÓN DE LA PREHISTORIA
4.1. Límites
• Inicio: Es difícil de concretar. Se asocia a la aparición de los primeros homínidos
con locomoción bípeda y mayor capacidad craneal. Aunque el H. habilis fabricó
herramientas, existen dudas sobre si es el primer hombre; el H. erectus (o ergaster)
es considerado por muchos como el primer Homo claro, al fabricar bifaces y
controlar el fuego hace unos 1,8-1,7 millones de años.
• Final: Se establece cuando es posible investigar la historia mediante una
metodología no exclusivamente arqueológica (aparición de la escritura), aunque no
hay un corte preciso.
