Geomorfología estructural. La tectónica de placas.
1. Teorías sobre la formación del relieve terrestre: de la Deriva Continental a
la Tectónica de Placas
El relieve terrestre es el resultado de procesos internos que actúan en el interior de la Tierra y
modifican su superficie a lo largo del tiempo geológico. Para explicarlos, la Geología ha
desarrollado varias teorías que han evolucionado desde principios del siglo XX hasta la
actualidad.
Las más importantes son:
● La teoría de la Deriva Continental.
● La teoría de la Expansión del Fondo Oceánico.
● La teoría de la Tectónica de Placas.
Estas teorías permiten comprender el origen de las montañas, océanos, volcanes, terremotos y
continentes.
1.1. La teoría de la contracción o “manzana arrugada”
Es una teoría del siglo XIX que explicaba el relieve terrestre como consecuencia del
enfriamiento progresivo de la Tierra.
Según esta teoría, al perder calor, el planeta se contraía y su superficie se arrugaba, de forma
similar a una manzana cuando se seca. Estas arrugas darían lugar a las cordilleras y montañas.
Sin embargo, esta explicación no tenía en cuenta el movimiento de los continentes ni la dinámica
interna del planeta, por lo que fue abandonada con el desarrollo de nuevas teorías.
1.2. La teoría de la Deriva Continental
Fue formulada por Alfred Wegener en 1912.
Sostiene que los continentes no han permanecido siempre en su posición actual, sino que
estuvieron unidos formando un supercontinente llamado Pangea, que se fragmentó y dio lugar a
los continentes actuales.
, 🔹 Argumentos de Wegener
Wegener apoyó su teoría en varias pruebas:
1. Geográficas
Coincidencia entre las costas de África y América del Sur.
2. Geológicas
Similitud entre rocas y estructuras de continentes separados.
3. Paleontológicas
Presencia de fósiles iguales en distintos continentes.
4. Paleoclimáticas
Restos de glaciares en zonas actualmente cálidas.
🔹 Limitaciones
La principal debilidad era que Wegener no pudo explicar qué fuerza movía los continentes. Por
esta razón, su teoría fue rechazada durante años.
1.3. La teoría de la Expansión del Fondo Oceánico
Propuesta en los años 60 por Harry Hess, esta teoría proporcionó el mecanismo físico que
Wegener no pudo explicar. Sostiene que el relieve submarino no es estático, sino que se renueva
constantemente. Estos movimientos explican la formación del relieve y la actividad interna del
planeta. Afirma que:
- El fondo oceánico se crea en las dorsales oceánicas.
- El magma asciende y forma nueva corteza.
- Esta corteza se desplaza lateralmente.
- Finalmente, se destruye en las zonas de subducción.
● El descubrimiento de las Dorsales: Se identificó un sistema global de cordilleras
volcánicas que serpentea por los océanos (similar a las costuras de una pelota de béisbol).
En estas dorsales, el magma asciende mediante células de convección en el manto,
creando nueva corteza.
● Cronología de la fragmentación oceánica: Este proceso de expansión ha fragmentado
las masas continentales en ciclos temporales:
○ Hace 200 Ma: Existencia de Pangea y el océano Panthalasa.
○ Entre 200 - 180 Ma: Una dorsal divide Pangea en dos bloques: Laurasia (Norte)
y Gondwana (Sur), separados por el Mar de Tethys.
○ Hace 130 Ma: Apertura del Atlántico Sur; la India inicia su deriva al norte y la
Antártida se separa de Australia.
○ Hace 50 Ma: Separación definitiva entre América del Norte y Eurasia.