Chapitre 6 : Métropole et colonies
Après une première vague de colonisation occidentale du XVIe au XVIIIe siècle en Amérique et en Asie,
l'expansion coloniale de la France, comme celle des autres pays européens, reprend au XIXe siècle. Elle
engendre de fortes tensions entre ces Etats, mais permet à la France de devenir, dès 1914, le deuxième empire
colonial mondial.
Comment et pourquoi la France met-elle en place un vaste empire colonial ?
Localement, quel type de société en émerge ?
I. La France et la conquête coloniale
A. La conquête coloniale en débat
1. Coloniser : une volonté politique
Après une première vague de constitution des grands empires coloniaux occidentaux à partir du XVIe siècle en
Amérique et en Asie, et quelques conquêtes au début du XIXe siècle, la fin du siècle voit la reprise d'une
expansion coloniale très intense. Elle est portée par quelques hommes politiques qui voient dans la
colonisation une possibilité pour la France de se maintenir au premier rang des nations européennes malgré la
défaite de 1871 contre la Prusse.
Cette reprise de la politique de conquête ne fait pas l'unanimité : l'opinion publique y est hostile ou
indifférente. À la Chambre des députés, les débats sont intenses entre adversaires et partisans de la
colonisation, ces derniers étant largement minoritaires dans les premiers temps de la Troisième République.
Ils opposent, notamment en 1885, Jules Ferry qui est favorable à la conquête de Madagascar à Clemenceau
qui lui est hostile.
2. Coloniser : une motivation économique
Si les partisans de la colonisation défendent l'idée d'une mission civilisatrice de la France, les raisons
économiques, en période d'industrialisation, sont centrales. A partir du milieu des années 1870, la France,
comme toute l'Europe, subit une crise économique, ce qui entraîne la recherche de marchés protégés comme
ceux des colonies.
La colonisation est surtout soutenue par les milieux d'affaires en quête d'investissements hors de métropole,
mais aussi par l'armée et l'Église. Avec l'appui de ces milieux se constitue à la Chambre en 1892 un parti
colonial, c'est-à-dire un groupe de parlementaires et de notables, peu nombreux mais très influents.
B. Les modalités de l'expansion coloniale
1. Les premiers acteurs de l'expansion
L'expansion coloniale est dans ses commencements l'œuvre de missionnaires puis d'aventuriers géographes
et marins qui partent à la découverte de nouvelles terres comme Savorgnan de Brazza au Congo.
En effet, depuis 1860 les sociétés de géographie se multiplient, répondant à l'intérêt du public pour la
découverte de la Terre. Elles légitiment par leur ambition scientifique l'intervention de la France dans le
monde.
2. Une conquête par la guerre
Après une première vague de colonisation occidentale du XVIe au XVIIIe siècle en Amérique et en Asie,
l'expansion coloniale de la France, comme celle des autres pays européens, reprend au XIXe siècle. Elle
engendre de fortes tensions entre ces Etats, mais permet à la France de devenir, dès 1914, le deuxième empire
colonial mondial.
Comment et pourquoi la France met-elle en place un vaste empire colonial ?
Localement, quel type de société en émerge ?
I. La France et la conquête coloniale
A. La conquête coloniale en débat
1. Coloniser : une volonté politique
Après une première vague de constitution des grands empires coloniaux occidentaux à partir du XVIe siècle en
Amérique et en Asie, et quelques conquêtes au début du XIXe siècle, la fin du siècle voit la reprise d'une
expansion coloniale très intense. Elle est portée par quelques hommes politiques qui voient dans la
colonisation une possibilité pour la France de se maintenir au premier rang des nations européennes malgré la
défaite de 1871 contre la Prusse.
Cette reprise de la politique de conquête ne fait pas l'unanimité : l'opinion publique y est hostile ou
indifférente. À la Chambre des députés, les débats sont intenses entre adversaires et partisans de la
colonisation, ces derniers étant largement minoritaires dans les premiers temps de la Troisième République.
Ils opposent, notamment en 1885, Jules Ferry qui est favorable à la conquête de Madagascar à Clemenceau
qui lui est hostile.
2. Coloniser : une motivation économique
Si les partisans de la colonisation défendent l'idée d'une mission civilisatrice de la France, les raisons
économiques, en période d'industrialisation, sont centrales. A partir du milieu des années 1870, la France,
comme toute l'Europe, subit une crise économique, ce qui entraîne la recherche de marchés protégés comme
ceux des colonies.
La colonisation est surtout soutenue par les milieux d'affaires en quête d'investissements hors de métropole,
mais aussi par l'armée et l'Église. Avec l'appui de ces milieux se constitue à la Chambre en 1892 un parti
colonial, c'est-à-dire un groupe de parlementaires et de notables, peu nombreux mais très influents.
B. Les modalités de l'expansion coloniale
1. Les premiers acteurs de l'expansion
L'expansion coloniale est dans ses commencements l'œuvre de missionnaires puis d'aventuriers géographes
et marins qui partent à la découverte de nouvelles terres comme Savorgnan de Brazza au Congo.
En effet, depuis 1860 les sociétés de géographie se multiplient, répondant à l'intérêt du public pour la
découverte de la Terre. Elles légitiment par leur ambition scientifique l'intervention de la France dans le
monde.
2. Une conquête par la guerre
