Samenvatting in the best interest of the child
Archard H1: John Locke’s kinderen
Het hoofdstuk beschrijft de filosofische opvattingen van Locke over
kinderen versus volwassenen, de bevoegdheden van volwassenen over
kinderen en hoe kinderen volwassen worden. Locke liet niet alleen een
onderwerp achter dat filosofisch onderzocht kan worden, maar ook een
manier van begrijpen die blijvende filosofische vragen en verplichtingen
oproept. Hij benadert kinderen met methoden uit epistemologie, geestes-
en taalfilosofie, politieke filosofie en opvoedingsfilosofie, zonder eerdere
inhoudelijke traditie. Hoewel Locke niet bekendstaat als filosoof van de
kindertijd, is zijn werk invloedrijk en vormt het een basis voor latere
denkers. In die zin zijn wij zijn filosofische kinderen.
Locke (1632–1704) is een van de belangrijkste en invloedrijkste figuren in
de Engelstalige filosofie, een voorloper van de empiristische en
analytische traditie en bekend als de ‘vader van het Engelse liberalisme’.
Hij schreef geen verhandeling over kindertijd, maar wel Some Thoughts
Concerning Education met aanbevelingen voor de opleiding van een jonge
heer. Deze moderne en liberale aanbevelingen maken het, samen met
Rousseau’s Émile, tot een vroeg manifest voor kindgerichte opvoeding.
Zijn positie aan het begin van een lange traditie van denken over
kinderopvoeding rechtvaardigt de ondertitel van Hardyments Dream
Babies: Childcare from Locke to Spock.
Locke schreef ook over kinderen in werken over burgerlijk bestuur en
kennis, waardoor zijn visie op kindertijd uit verspreide opmerkingen moet
worden afgeleid en niet systematisch in één werk voorkomt. Wat hij in de
ene context zegt, past niet altijd bij wat hij in een andere context zegt,
door de verschillende perspectieven van waaruit hij schrijft. Hij beschrijft
kinderen als ontvangers van ideale opvoeding, toekomstige burgers,
beginnende maar onvolmaakte redenaars en blanco vellen gevuld met
ervaring; rollen die moeilijk tegelijk te verenigen zijn. Zijn filosofische
beschrijvingen van kinderen vormen een passend vertrekpunt omdat de
daarin voorkomende problemen blijvend zijn.
In An Essay Concerning Human Understanding verdedigt Locke een
empirische theorie van geest en kennis, waarin alle kennis voortkomt uit
ervaring. Hij ontkent dat kennis aangeboren is en wijst erop dat jonge
kinderen geen besef hebben van ideeën of stellingen die als aangeboren
werden gezien. Kennis wordt geleidelijk verworven en mensen worden
deskundige gebruikers van de rede; kinderen zijn daarbij onvolmaakte,
onvolledige versies van hun volwassen zelf. Het essay wordt aangevuld
door het postuum verschenen Of the Conduct of the Understanding, dat
een gids biedt voor het juiste gebruik van de rede bij het verkrijgen van
waarheid in alle domeinen van menselijke kennis.
1
,In de eerste van zijn Twee Verhandelingen over de Overheid bekritiseert
Locke Robert Filmers patriarchale opvatting dat politieke autoriteit door
God via Adam aan koningen is overgedragen. In de tweede Verhandeling
verdedigt hij een visie op burgerlijk bestuur die berust op de vrij gegeven
toestemming van rationele individuen. Hoewel politieke macht volgens
hem niet ouderlijk is, erkent Locke dat ouders macht over hun kinderen
hebben, omdat kinderen nog niet de rechten van volwassen burgers
bezitten.
In Some Thoughts Concerning Education publiceerde Locke brieven aan
Clarke over de opvoeding van diens jonge zoon, met advies over dieet,
straf bij wangedrag en een studieprogramma. Hij benadrukt dat de
behoeften en interesses van het kind erkend moeten worden en dat met
een kind geredeneerd moet worden in plaats van het simpelweg te slaan
of te dwingen tot gewenst gedrag. Het doel van onderwijs is het vormen
van een deugdzaam persoon, waarbij deugd bestaat uit het onderwerpen
van karakter en verlangens aan rationele zelfbeheersing. Het kind moet
uiteindelijk de rede herkennen en zijn gedrag daarnaar kunnen sturen.
De verschillende verslagen hebben gemeen dat kinderen nog niet volledig
rationeel zijn en pas volwassenen worden. Onderwijs richt zich op de
ontwikkeling van de rede, die samen met kennis de menselijke
ontwikkeling van geboorte tot volwassenheid kenmerkt. Het ontbreken van
rede diskwalificeert kinderen voor burgerschap en rechtvaardigt hun
onderwerping aan ouders. Dit roept problemen op over de aard van rede
(aangeboren/verworven/geleerd?), de effectiviteit van onderwijs bij geen
rede, de vrijheid van kinderen bij rede, de instemming bij ouderlijk gezag
als het kind rede heeft en de relatie tussen politieke macht en ouderlijk
gezag. Deze moeilijkheden worden onderzocht aan de hand van 2
probleemgebieden: ‘tot rede komen’ en ‘ouderlijke macht’.
Tot rede komen
Lockes theorie over burgerlijk bestuur en ouderlijk gezag gaat ervan uit
dat kinderen missen wat volwassenen bezitten. Kinderen zijn ‘reizigers in
een vreemd land’ vanwege hun gebrek aan kennis en moreel besef. Rede
omvat beide en moet worden verworven om volwaardige leden van de
samenleving te worden. Opvoeding richt zich op het tot rede brengen van
kinderen, met nadruk op het verwerven van vermogens in plaats van losse
kennis of vaste principes. Deze vermogens kunnen worden ontwikkeld en
geperfectioneerd door oefening en toepassing, waardoor grote
mogelijkheden ontstaan.
Lockes empirisme stelt dat de menselijke geest bij geboorte een ‘witboek’
is, zonder karakters of ideeën. Alleen ervaring vult de geest met ideeën,
zowel via directe zintuiglijke waarneming als door reflectie op de eigen
geest. Kennis omvat ideeën die door ervaring worden verkregen en wat
kan worden afgeleid door te redeneren over deze ideeën.
Een kind wordt volgens Locke (hoewel nergens expliciet gesteld en met
rationaliteit als een geleidelijk proces) niet gelijkwaardig aan een
volwassene geacht wat betreft kennis en rationaliteit omdat de geest van
2
,een pasgeborene volledig leeg is. Hoewel hij prenatale ervaringen en
aangeboren neigingen zoals het zoeken van plezier en vermijden van pijn
erkent (natuurlijke neigingen), verwerpt hij dat kinderen aangeboren
kennis of principes bezitten, zoals wiskundige stellingen of het bestaan
van God (principes van kennis).
In het essay stelt Locke dat de eerste ervaringen van een kind vrijwel
uitsluitend zintuiglijk zijn, terwijl reflectie op de innerlijke werking van de
geest later ontstaat. Een kind wordt overspoeld door indrukken van de
buitenwereld en heeft geen tijd voor introspectie. Naarmate ideeën
worden verworven, wordt de geest actiever en gebruikt de rede steeds
meer. Locke suggereert dat de geest van een kind in aanleg gelijkwaardig
is aan die van een volwassene, maar aanvankelijk wordt afgeleid door het
verwerken van externe indrukken. Hij benadrukt dat de geest vanaf het
begin geschikt is om ervaring op te doen via zintuiglijke waarneming en
reflectie.
Locke beschouwt niet alleen introspectie als aangeboren; de mens heeft
volgens hem een geest die kan redeneren zonder onderwezen methode in
syllogismen, met een aangeboren vermogen om samenhang of
incoherentie in ideeën te herkennen. De volwassene verschilt cognitief
niet fundamenteel van het kind, maar heeft meer tijd en materiaal om
over na te denken. De rede van de volwassene is die van het kind dat
actiever en zichtbaarder is geworden.
Introspectie = het proces van naar binnen kijken en nadenken over je
eigen gedachten, gevoelens en mentale processen
Syllogismen = het redeneren volgens formele logische regels waarbij uit
twee of meer premissen een conclusie wordt getrokken.
In ‘Zijn Gedachten’ stelt Locke dat kinderen slechts in verhouding tot hun
specifieke capaciteiten als rationele wezens behandeld kunnen worden, en
dat deze capaciteiten met de leeftijd toenemen. Hun reikwijdte van
ervaring en redeneringsvermogen groeit, waardoor redenen die leraren
aanvoeren bij jongere kinderen direct en begrijpelijk moeten zijn. Omdat
ouderlijk gezag volgens Locke gebaseerd is op het gebrek aan rede van
het kind, moet de strengheid van dat gezag geleidelijk worden versoepeld
naarmate kinderen tot het gebruik van rede opgroeien.
Voor Locke is het gebruik van de rede zowel aangeboren als ontwikkeld
door natuurlijke rijping en educatie. Dit verklaart zijn schijnbare
ambivalentie in het debat over natuur versus opvoeding. Enerzijds stelt hij
dat het grootste deel van wat mensen zijn door opvoeding wordt gevormd
en dat jonge kinderen als ‘wit papier’ moeten worden gezien; anderzijds
benadrukt hij dat God bepaalde karaktereigenschappen in de geest heeft
gestempeld die nauwelijks volledig veranderd kunnen worden. Het lijkt
consistent met de essentiële veronderstelling van het empirisme dat alle
3
, kennis voortkomt uit ervaring - om te stellen dat de geest van een kind
volledig gevormd wordt door haar opvoeding. Locke zou waarschijnlijk
denken dat dit waar is met betrekking tot de ideële inhoud van een geest.
Zijn (tegenstrijdige_ opmerkingen over onveranderlijk karakter verwijzen
naar aangeboren gedragsmatige aanleg, zoals vermetelheid, luiheid of
machtswellust, die relatief onkneedbaar is. Locke gelooft niet in de
inherente goedheid van kinderen en merkt de wreedheid van jonge
mensen op, maar hij stelt dat elk kind, ongeacht zijn oorspronkelijke aard,
door opvoeding deugdzaam kan worden.
Zijn aangeboren neigingen onderwerpen aan de dictaten van de rede. De
opvoeding in deugd is zowel mogelijk als noodzakelijk. Het is mogelijk
omdat Locke gelooft dat kinderen morele rechtschapenheid kunnen
worden bijgebracht.
Deugd is volgens Locke ‘natuurlijk’ omdat het binnen menselijke
mogelijkheden ligt, maar het vereist onderwijs en socialisatie. Opvoeding
is nodig om kinderen tot volwassen burgers te maken die leven volgens de
wetten van de natuur, door passies en verlangens ondergeschikt te maken
aan de rede. Het fundament van alle deugd is dat een mens zijn eigen
verlangens kan beheersen en handelen volgens wat de rede voorschrijft,
ondanks tegengestelde begeerten.
Volgens Locke kunnen de natuurlijke neigingen en verlangens van een kind
door de opvoeder worden benut om het kind moreel te vormen. Opvoeding
moet met de natuur van het kind meewerken, aangezien deze gelijk is aan
die van de volwassene die het zal worden. Een kind wordt het best
opgevoed door situaties te bieden die slechte karaktereigenschappen
ontmoedigen en aanmoedigen te vermijden. De essentie van morele
opvoeding ligt in de oefening en cultivering van de morele rede, niet in het
uit het hoofd leren van regels; kinderen leren door praktijk, niet door
voorschriften.
Locke benadrukt dat ‘goede principes’ bestaan uit het geven van vrijheid,
instelling en gewoonten aan de jonge geest, zodat deze kennis kan
verwerven waar hij zich op richt. Hij keert zich tegen het bijbrengen van
eerbied voor dogma’s en pleit voor verscheidenheid en vrijheid van
denken, om de vermogens en activiteit van de geest te vergroten, niet
slechts om zijn bezit uit te breiden. Deze nadruk op vrijheid en kritiek op
eerbied voor principes alarmeerde Thomas Reid en andere Schotse
Verlichtingsdenkers.
Locke benadrukt dat het vormen van gewoonten van goed gedrag,
beheerst door de natuurlijke neigingen van een kind, geen simplistisch
gebruik van straf impliceert. Hij biedt een principieel bezwaar tegen
lijfstraffen, die hij slechts als laatste redmiddel tolereert. Slagen zouden de
neiging van het kind om plezier te zoeken en pijn te vermijden juist
versterken en het kind leren het ongenoegen te associëren met de
handeling in plaats van de reden van het verbod. Zo ondermijnt straf
zowel de natuurlijke aanleg als de uitoefening van de rede.
4
Archard H1: John Locke’s kinderen
Het hoofdstuk beschrijft de filosofische opvattingen van Locke over
kinderen versus volwassenen, de bevoegdheden van volwassenen over
kinderen en hoe kinderen volwassen worden. Locke liet niet alleen een
onderwerp achter dat filosofisch onderzocht kan worden, maar ook een
manier van begrijpen die blijvende filosofische vragen en verplichtingen
oproept. Hij benadert kinderen met methoden uit epistemologie, geestes-
en taalfilosofie, politieke filosofie en opvoedingsfilosofie, zonder eerdere
inhoudelijke traditie. Hoewel Locke niet bekendstaat als filosoof van de
kindertijd, is zijn werk invloedrijk en vormt het een basis voor latere
denkers. In die zin zijn wij zijn filosofische kinderen.
Locke (1632–1704) is een van de belangrijkste en invloedrijkste figuren in
de Engelstalige filosofie, een voorloper van de empiristische en
analytische traditie en bekend als de ‘vader van het Engelse liberalisme’.
Hij schreef geen verhandeling over kindertijd, maar wel Some Thoughts
Concerning Education met aanbevelingen voor de opleiding van een jonge
heer. Deze moderne en liberale aanbevelingen maken het, samen met
Rousseau’s Émile, tot een vroeg manifest voor kindgerichte opvoeding.
Zijn positie aan het begin van een lange traditie van denken over
kinderopvoeding rechtvaardigt de ondertitel van Hardyments Dream
Babies: Childcare from Locke to Spock.
Locke schreef ook over kinderen in werken over burgerlijk bestuur en
kennis, waardoor zijn visie op kindertijd uit verspreide opmerkingen moet
worden afgeleid en niet systematisch in één werk voorkomt. Wat hij in de
ene context zegt, past niet altijd bij wat hij in een andere context zegt,
door de verschillende perspectieven van waaruit hij schrijft. Hij beschrijft
kinderen als ontvangers van ideale opvoeding, toekomstige burgers,
beginnende maar onvolmaakte redenaars en blanco vellen gevuld met
ervaring; rollen die moeilijk tegelijk te verenigen zijn. Zijn filosofische
beschrijvingen van kinderen vormen een passend vertrekpunt omdat de
daarin voorkomende problemen blijvend zijn.
In An Essay Concerning Human Understanding verdedigt Locke een
empirische theorie van geest en kennis, waarin alle kennis voortkomt uit
ervaring. Hij ontkent dat kennis aangeboren is en wijst erop dat jonge
kinderen geen besef hebben van ideeën of stellingen die als aangeboren
werden gezien. Kennis wordt geleidelijk verworven en mensen worden
deskundige gebruikers van de rede; kinderen zijn daarbij onvolmaakte,
onvolledige versies van hun volwassen zelf. Het essay wordt aangevuld
door het postuum verschenen Of the Conduct of the Understanding, dat
een gids biedt voor het juiste gebruik van de rede bij het verkrijgen van
waarheid in alle domeinen van menselijke kennis.
1
,In de eerste van zijn Twee Verhandelingen over de Overheid bekritiseert
Locke Robert Filmers patriarchale opvatting dat politieke autoriteit door
God via Adam aan koningen is overgedragen. In de tweede Verhandeling
verdedigt hij een visie op burgerlijk bestuur die berust op de vrij gegeven
toestemming van rationele individuen. Hoewel politieke macht volgens
hem niet ouderlijk is, erkent Locke dat ouders macht over hun kinderen
hebben, omdat kinderen nog niet de rechten van volwassen burgers
bezitten.
In Some Thoughts Concerning Education publiceerde Locke brieven aan
Clarke over de opvoeding van diens jonge zoon, met advies over dieet,
straf bij wangedrag en een studieprogramma. Hij benadrukt dat de
behoeften en interesses van het kind erkend moeten worden en dat met
een kind geredeneerd moet worden in plaats van het simpelweg te slaan
of te dwingen tot gewenst gedrag. Het doel van onderwijs is het vormen
van een deugdzaam persoon, waarbij deugd bestaat uit het onderwerpen
van karakter en verlangens aan rationele zelfbeheersing. Het kind moet
uiteindelijk de rede herkennen en zijn gedrag daarnaar kunnen sturen.
De verschillende verslagen hebben gemeen dat kinderen nog niet volledig
rationeel zijn en pas volwassenen worden. Onderwijs richt zich op de
ontwikkeling van de rede, die samen met kennis de menselijke
ontwikkeling van geboorte tot volwassenheid kenmerkt. Het ontbreken van
rede diskwalificeert kinderen voor burgerschap en rechtvaardigt hun
onderwerping aan ouders. Dit roept problemen op over de aard van rede
(aangeboren/verworven/geleerd?), de effectiviteit van onderwijs bij geen
rede, de vrijheid van kinderen bij rede, de instemming bij ouderlijk gezag
als het kind rede heeft en de relatie tussen politieke macht en ouderlijk
gezag. Deze moeilijkheden worden onderzocht aan de hand van 2
probleemgebieden: ‘tot rede komen’ en ‘ouderlijke macht’.
Tot rede komen
Lockes theorie over burgerlijk bestuur en ouderlijk gezag gaat ervan uit
dat kinderen missen wat volwassenen bezitten. Kinderen zijn ‘reizigers in
een vreemd land’ vanwege hun gebrek aan kennis en moreel besef. Rede
omvat beide en moet worden verworven om volwaardige leden van de
samenleving te worden. Opvoeding richt zich op het tot rede brengen van
kinderen, met nadruk op het verwerven van vermogens in plaats van losse
kennis of vaste principes. Deze vermogens kunnen worden ontwikkeld en
geperfectioneerd door oefening en toepassing, waardoor grote
mogelijkheden ontstaan.
Lockes empirisme stelt dat de menselijke geest bij geboorte een ‘witboek’
is, zonder karakters of ideeën. Alleen ervaring vult de geest met ideeën,
zowel via directe zintuiglijke waarneming als door reflectie op de eigen
geest. Kennis omvat ideeën die door ervaring worden verkregen en wat
kan worden afgeleid door te redeneren over deze ideeën.
Een kind wordt volgens Locke (hoewel nergens expliciet gesteld en met
rationaliteit als een geleidelijk proces) niet gelijkwaardig aan een
volwassene geacht wat betreft kennis en rationaliteit omdat de geest van
2
,een pasgeborene volledig leeg is. Hoewel hij prenatale ervaringen en
aangeboren neigingen zoals het zoeken van plezier en vermijden van pijn
erkent (natuurlijke neigingen), verwerpt hij dat kinderen aangeboren
kennis of principes bezitten, zoals wiskundige stellingen of het bestaan
van God (principes van kennis).
In het essay stelt Locke dat de eerste ervaringen van een kind vrijwel
uitsluitend zintuiglijk zijn, terwijl reflectie op de innerlijke werking van de
geest later ontstaat. Een kind wordt overspoeld door indrukken van de
buitenwereld en heeft geen tijd voor introspectie. Naarmate ideeën
worden verworven, wordt de geest actiever en gebruikt de rede steeds
meer. Locke suggereert dat de geest van een kind in aanleg gelijkwaardig
is aan die van een volwassene, maar aanvankelijk wordt afgeleid door het
verwerken van externe indrukken. Hij benadrukt dat de geest vanaf het
begin geschikt is om ervaring op te doen via zintuiglijke waarneming en
reflectie.
Locke beschouwt niet alleen introspectie als aangeboren; de mens heeft
volgens hem een geest die kan redeneren zonder onderwezen methode in
syllogismen, met een aangeboren vermogen om samenhang of
incoherentie in ideeën te herkennen. De volwassene verschilt cognitief
niet fundamenteel van het kind, maar heeft meer tijd en materiaal om
over na te denken. De rede van de volwassene is die van het kind dat
actiever en zichtbaarder is geworden.
Introspectie = het proces van naar binnen kijken en nadenken over je
eigen gedachten, gevoelens en mentale processen
Syllogismen = het redeneren volgens formele logische regels waarbij uit
twee of meer premissen een conclusie wordt getrokken.
In ‘Zijn Gedachten’ stelt Locke dat kinderen slechts in verhouding tot hun
specifieke capaciteiten als rationele wezens behandeld kunnen worden, en
dat deze capaciteiten met de leeftijd toenemen. Hun reikwijdte van
ervaring en redeneringsvermogen groeit, waardoor redenen die leraren
aanvoeren bij jongere kinderen direct en begrijpelijk moeten zijn. Omdat
ouderlijk gezag volgens Locke gebaseerd is op het gebrek aan rede van
het kind, moet de strengheid van dat gezag geleidelijk worden versoepeld
naarmate kinderen tot het gebruik van rede opgroeien.
Voor Locke is het gebruik van de rede zowel aangeboren als ontwikkeld
door natuurlijke rijping en educatie. Dit verklaart zijn schijnbare
ambivalentie in het debat over natuur versus opvoeding. Enerzijds stelt hij
dat het grootste deel van wat mensen zijn door opvoeding wordt gevormd
en dat jonge kinderen als ‘wit papier’ moeten worden gezien; anderzijds
benadrukt hij dat God bepaalde karaktereigenschappen in de geest heeft
gestempeld die nauwelijks volledig veranderd kunnen worden. Het lijkt
consistent met de essentiële veronderstelling van het empirisme dat alle
3
, kennis voortkomt uit ervaring - om te stellen dat de geest van een kind
volledig gevormd wordt door haar opvoeding. Locke zou waarschijnlijk
denken dat dit waar is met betrekking tot de ideële inhoud van een geest.
Zijn (tegenstrijdige_ opmerkingen over onveranderlijk karakter verwijzen
naar aangeboren gedragsmatige aanleg, zoals vermetelheid, luiheid of
machtswellust, die relatief onkneedbaar is. Locke gelooft niet in de
inherente goedheid van kinderen en merkt de wreedheid van jonge
mensen op, maar hij stelt dat elk kind, ongeacht zijn oorspronkelijke aard,
door opvoeding deugdzaam kan worden.
Zijn aangeboren neigingen onderwerpen aan de dictaten van de rede. De
opvoeding in deugd is zowel mogelijk als noodzakelijk. Het is mogelijk
omdat Locke gelooft dat kinderen morele rechtschapenheid kunnen
worden bijgebracht.
Deugd is volgens Locke ‘natuurlijk’ omdat het binnen menselijke
mogelijkheden ligt, maar het vereist onderwijs en socialisatie. Opvoeding
is nodig om kinderen tot volwassen burgers te maken die leven volgens de
wetten van de natuur, door passies en verlangens ondergeschikt te maken
aan de rede. Het fundament van alle deugd is dat een mens zijn eigen
verlangens kan beheersen en handelen volgens wat de rede voorschrijft,
ondanks tegengestelde begeerten.
Volgens Locke kunnen de natuurlijke neigingen en verlangens van een kind
door de opvoeder worden benut om het kind moreel te vormen. Opvoeding
moet met de natuur van het kind meewerken, aangezien deze gelijk is aan
die van de volwassene die het zal worden. Een kind wordt het best
opgevoed door situaties te bieden die slechte karaktereigenschappen
ontmoedigen en aanmoedigen te vermijden. De essentie van morele
opvoeding ligt in de oefening en cultivering van de morele rede, niet in het
uit het hoofd leren van regels; kinderen leren door praktijk, niet door
voorschriften.
Locke benadrukt dat ‘goede principes’ bestaan uit het geven van vrijheid,
instelling en gewoonten aan de jonge geest, zodat deze kennis kan
verwerven waar hij zich op richt. Hij keert zich tegen het bijbrengen van
eerbied voor dogma’s en pleit voor verscheidenheid en vrijheid van
denken, om de vermogens en activiteit van de geest te vergroten, niet
slechts om zijn bezit uit te breiden. Deze nadruk op vrijheid en kritiek op
eerbied voor principes alarmeerde Thomas Reid en andere Schotse
Verlichtingsdenkers.
Locke benadrukt dat het vormen van gewoonten van goed gedrag,
beheerst door de natuurlijke neigingen van een kind, geen simplistisch
gebruik van straf impliceert. Hij biedt een principieel bezwaar tegen
lijfstraffen, die hij slechts als laatste redmiddel tolereert. Slagen zouden de
neiging van het kind om plezier te zoeken en pijn te vermijden juist
versterken en het kind leren het ongenoegen te associëren met de
handeling in plaats van de reden van het verbod. Zo ondermijnt straf
zowel de natuurlijke aanleg als de uitoefening van de rede.
4
