EL N°9 : Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos
Présentation auteur et œuvre : Considéré comme un des plus grands romans épistolaires
de la littérature française, Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos s’inscrivent
dans le mouvement des Lumières. Paru en 1782, il est divisé en quatre parties, et composé
de 175 lettres. Scandaleux, par sa description du libertinage, il reste longtemps interdit. Il
raconte les manipulations libertines de la marquise de Merteuil et du vicomte de Valmont vis-
à-vis des jeunes aristocrates, la présidente de Tourvel et Cécile de Volange.
Extrait / Enjeux : Le passage étudié est extrait de la lettre 81 (LXXXI) située dans la
deuxième partie du livre. La marquise de Merteuil reproche au vicomte de Valmont son
manque de progrès dans l’entreprise de séduction de la présidente de Tourvel. Elle met en
parallèle ses propres qualités et les difficultés auxquelles elle a été confrontée en tant que
femme, afin de piquer la susceptibilité du vicomte. Ce passage autobiographique nous
renseigne sur la construction de la personnalité de la marquise.
Lecture :
Problématique : Comment, sur le mode de la confidence, cette lettre permet-elle de
découvrir un parcours de vie singulier et de dénoncer en creux la société du XVIIIème
siècle ?
Mouvement : I- Le sentiment d’orgueil et l’affirmation de la supériorité du personnage.
II- Une rhétorique du dévoilement qui révèle le parcours de vie singulier d’une libertine.
III- La conquête de sa liberté de pensée, contre les carcans de la société de son siècle.
ETUDE LINEAIRE
I. Lignes 1 à 4 (le 1er paragraphe) : Le sentiment d’orgueil et l’affirmation de la
supériorité du personnage.
A) Un autoportrait orgueilleux (lignes 1 et 2)
La Marquise affirme avec force, dès les 1ers mots du texte, sa supériorité sur les
autres femmes. Le "mais" adversatif qui ouvre le texte la distingue, et la tournure emphatique
de cette 1ère phrase met en relief le pronom "moi". Les deux premières phrases sont des
questions rhétoriques qui prennent à témoin Valmont.
Parce qu'elle est caractérisée par l'usage libre de sa raison et de sa pensée (ligne 3 :
"mes profondes réflexions"), la Marquise revendique une différence radicale entre elle et
"ces femmes inconsidérées" (du latin inconsideratus, signifiant « pas considérées » » mais
aussi « irréfléchies ». L'adjectif « inconsidérées » révèle l'absence totale de réflexion des
femmes dans la société du XVIIIème, puisqu'elles se laissent donc imposer des règles
passivement). Le déterminant démonstratif "ces" a une valeur péjorative, et exprime rejet
comme mépris face à la multitude des "autres femmes" (ligne 3). La question rhétorique
"qu'ai-je de commun" révèle une conscience de soi, de sa valeur et de sa singularité. Elle se
présente donc en opposition aux autres femmes, dans une position dominante, bien
supérieure.
L'omniprésence du pronom "je" dans ce 1er paragraphe met en évidence
l'égocentrisme et l'orgueil de la Marquise, dont la parole se libère sans masque dans cette
lettre destinée à Valmont, comme l'indique la récurrence du verbe "dire" : "je dis mes
principes", "je le dis à dessein", "je puis dire" lignes 2 et 4. Cette transparence de la parole
contraste avec l'habituelle dissimulation de la Marquise qui ne dévoile jamais sa véritable
nature aux yeux du monde. C'est que sa singularité et sa supériorité exigent un témoin, un
spectateur conscient de son mérite et qui lui permette de se vanter fièrement de ses
prouesses et de sa singularité : "quand m'avez-vous vue...". Pour être reconnue en tant que
, libertine, il faut donc qu'elle ait un public ( Todorov, Littérature et signification, "Le roué
parfait n'aurait jamais dû avoir de confident").
B) Une femme qui s'est façonnée elle-même (lignes 3 et 4)
L’originalité de ce véritable récit d’apprentissage vient de ce qu’il s’agit d’une formation
autodidacte. Le champ lexical de la raison et du calcul « règles », « prescrites », « principes
», « à dessein » (intentionnellement), « examen », « le fruit de mes profondes réflexions »,
révèle le contrôle rigoureux, l’intelligence calculée, la volonté dont la Marquise fait preuve.
« Je les ai créés », « je suis mon ouvrage » =) Dans une métaphore de la création artistique,
le personnage elle se présente comme la créatrice de ses propres « principes » et « règles »
qui sont singuliers et différents de ceux des autres femmes. Une comparaison à son
avantage ligne 3 permet de leur confronter ses « principes » : en effet, les autres femmes
sont caractérisées dans un rythme ternaire par l’inconséquence : « donnés au hasard, reçus
sans examen et suivis par habitude ». De manière antithétique, Mme de Merteuil incarne le
libertinage intellectuel et le refus libre de se plier à l’usage sociale communément imposé
aux femmes.
Ainsi, telle un véritable démiurge, elle s’est façonnée. On remarque qu’elle semble d’elle-
même son propre auteur, dans un effet de spécularité, de miroir avec Laclos.
*** Après cette entrée en matière qui manifeste l’orgueil et la supériorité du personnage, la
Marquise révèle en confidence à Valmont un récit de vie d’une femme qui refuse de se
soumettre au rôle que la société lui impose, et proclame sa liberté.
II. Lignes 5 à 15 "Entrée dans le monde... quelquefois si étonné" : Une rhétorique du
dévoilement qui révèle le parcours de vie singulier d’une libertine.
L’originalité de la lettre réside dans sa dimension autobiographique. En effet, une
analepse au plus-que-parfait dès la ligne 5 introduit le récit de vie par ses origines, c'est-à-
dire la sortie du couvent, à l’aide des indications temporelles lignes 5 (« Entrée dans le
monde dans un temps où, fille encore »), ligne 16 (« j’étais bien jeune encore ») et ligne 25
(« Je n’avais pas 15 ans »), qui insistent sur l’extrême jeunesse de la Marquise.
Dès lors, les différentes étapes de formation que Mme de Merteuil révèle avoir
traversées correspondent à une démarche scientifique et intellectuelle inspirée du
cartésianisme qui annonce son libertinage : observation, puis expérimentation, et enfin
application et réussite.
A) du parcours singulier de la Marquise : l’observation et la réflexion plutôt que la
soumission et la passivité (lignes 5 à 8)
D’emblée, la Marquise évoque le destin des femmes (« par état ») au sein de cette société
aristocrate : « j’étais vouée par état au silence et à l’inaction ». Les filles étaient élevées au
couvent, en sortaient à 15 ans et devaient se marier rapidement pour acquérir une place
dans la société. Mme de Merteuil résume cet état par deux substantifs qui traduisent la
soumission des femmes : « silence » (elles ne donnent pas leur opinion sur aucun sujet) et
« inaction » (passives et soumises, elles ne peuvent pas décider de leur vie). L’allusion
péjorative à ce destin révèle la critique sociale, et le regard de l’individu sur la condition
féminine peu enviable de cette fin de siècle. (= Individu, morale, société)
Présentation auteur et œuvre : Considéré comme un des plus grands romans épistolaires
de la littérature française, Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos s’inscrivent
dans le mouvement des Lumières. Paru en 1782, il est divisé en quatre parties, et composé
de 175 lettres. Scandaleux, par sa description du libertinage, il reste longtemps interdit. Il
raconte les manipulations libertines de la marquise de Merteuil et du vicomte de Valmont vis-
à-vis des jeunes aristocrates, la présidente de Tourvel et Cécile de Volange.
Extrait / Enjeux : Le passage étudié est extrait de la lettre 81 (LXXXI) située dans la
deuxième partie du livre. La marquise de Merteuil reproche au vicomte de Valmont son
manque de progrès dans l’entreprise de séduction de la présidente de Tourvel. Elle met en
parallèle ses propres qualités et les difficultés auxquelles elle a été confrontée en tant que
femme, afin de piquer la susceptibilité du vicomte. Ce passage autobiographique nous
renseigne sur la construction de la personnalité de la marquise.
Lecture :
Problématique : Comment, sur le mode de la confidence, cette lettre permet-elle de
découvrir un parcours de vie singulier et de dénoncer en creux la société du XVIIIème
siècle ?
Mouvement : I- Le sentiment d’orgueil et l’affirmation de la supériorité du personnage.
II- Une rhétorique du dévoilement qui révèle le parcours de vie singulier d’une libertine.
III- La conquête de sa liberté de pensée, contre les carcans de la société de son siècle.
ETUDE LINEAIRE
I. Lignes 1 à 4 (le 1er paragraphe) : Le sentiment d’orgueil et l’affirmation de la
supériorité du personnage.
A) Un autoportrait orgueilleux (lignes 1 et 2)
La Marquise affirme avec force, dès les 1ers mots du texte, sa supériorité sur les
autres femmes. Le "mais" adversatif qui ouvre le texte la distingue, et la tournure emphatique
de cette 1ère phrase met en relief le pronom "moi". Les deux premières phrases sont des
questions rhétoriques qui prennent à témoin Valmont.
Parce qu'elle est caractérisée par l'usage libre de sa raison et de sa pensée (ligne 3 :
"mes profondes réflexions"), la Marquise revendique une différence radicale entre elle et
"ces femmes inconsidérées" (du latin inconsideratus, signifiant « pas considérées » » mais
aussi « irréfléchies ». L'adjectif « inconsidérées » révèle l'absence totale de réflexion des
femmes dans la société du XVIIIème, puisqu'elles se laissent donc imposer des règles
passivement). Le déterminant démonstratif "ces" a une valeur péjorative, et exprime rejet
comme mépris face à la multitude des "autres femmes" (ligne 3). La question rhétorique
"qu'ai-je de commun" révèle une conscience de soi, de sa valeur et de sa singularité. Elle se
présente donc en opposition aux autres femmes, dans une position dominante, bien
supérieure.
L'omniprésence du pronom "je" dans ce 1er paragraphe met en évidence
l'égocentrisme et l'orgueil de la Marquise, dont la parole se libère sans masque dans cette
lettre destinée à Valmont, comme l'indique la récurrence du verbe "dire" : "je dis mes
principes", "je le dis à dessein", "je puis dire" lignes 2 et 4. Cette transparence de la parole
contraste avec l'habituelle dissimulation de la Marquise qui ne dévoile jamais sa véritable
nature aux yeux du monde. C'est que sa singularité et sa supériorité exigent un témoin, un
spectateur conscient de son mérite et qui lui permette de se vanter fièrement de ses
prouesses et de sa singularité : "quand m'avez-vous vue...". Pour être reconnue en tant que
, libertine, il faut donc qu'elle ait un public ( Todorov, Littérature et signification, "Le roué
parfait n'aurait jamais dû avoir de confident").
B) Une femme qui s'est façonnée elle-même (lignes 3 et 4)
L’originalité de ce véritable récit d’apprentissage vient de ce qu’il s’agit d’une formation
autodidacte. Le champ lexical de la raison et du calcul « règles », « prescrites », « principes
», « à dessein » (intentionnellement), « examen », « le fruit de mes profondes réflexions »,
révèle le contrôle rigoureux, l’intelligence calculée, la volonté dont la Marquise fait preuve.
« Je les ai créés », « je suis mon ouvrage » =) Dans une métaphore de la création artistique,
le personnage elle se présente comme la créatrice de ses propres « principes » et « règles »
qui sont singuliers et différents de ceux des autres femmes. Une comparaison à son
avantage ligne 3 permet de leur confronter ses « principes » : en effet, les autres femmes
sont caractérisées dans un rythme ternaire par l’inconséquence : « donnés au hasard, reçus
sans examen et suivis par habitude ». De manière antithétique, Mme de Merteuil incarne le
libertinage intellectuel et le refus libre de se plier à l’usage sociale communément imposé
aux femmes.
Ainsi, telle un véritable démiurge, elle s’est façonnée. On remarque qu’elle semble d’elle-
même son propre auteur, dans un effet de spécularité, de miroir avec Laclos.
*** Après cette entrée en matière qui manifeste l’orgueil et la supériorité du personnage, la
Marquise révèle en confidence à Valmont un récit de vie d’une femme qui refuse de se
soumettre au rôle que la société lui impose, et proclame sa liberté.
II. Lignes 5 à 15 "Entrée dans le monde... quelquefois si étonné" : Une rhétorique du
dévoilement qui révèle le parcours de vie singulier d’une libertine.
L’originalité de la lettre réside dans sa dimension autobiographique. En effet, une
analepse au plus-que-parfait dès la ligne 5 introduit le récit de vie par ses origines, c'est-à-
dire la sortie du couvent, à l’aide des indications temporelles lignes 5 (« Entrée dans le
monde dans un temps où, fille encore »), ligne 16 (« j’étais bien jeune encore ») et ligne 25
(« Je n’avais pas 15 ans »), qui insistent sur l’extrême jeunesse de la Marquise.
Dès lors, les différentes étapes de formation que Mme de Merteuil révèle avoir
traversées correspondent à une démarche scientifique et intellectuelle inspirée du
cartésianisme qui annonce son libertinage : observation, puis expérimentation, et enfin
application et réussite.
A) du parcours singulier de la Marquise : l’observation et la réflexion plutôt que la
soumission et la passivité (lignes 5 à 8)
D’emblée, la Marquise évoque le destin des femmes (« par état ») au sein de cette société
aristocrate : « j’étais vouée par état au silence et à l’inaction ». Les filles étaient élevées au
couvent, en sortaient à 15 ans et devaient se marier rapidement pour acquérir une place
dans la société. Mme de Merteuil résume cet état par deux substantifs qui traduisent la
soumission des femmes : « silence » (elles ne donnent pas leur opinion sur aucun sujet) et
« inaction » (passives et soumises, elles ne peuvent pas décider de leur vie). L’allusion
péjorative à ce destin révèle la critique sociale, et le regard de l’individu sur la condition
féminine peu enviable de cette fin de siècle. (= Individu, morale, société)
