La biorremediación

El fuel en contacto con el agua solidifica así que se formó un chapapote que afectaba a 300 km de costa. En esa superficie la luz del sol no llegaba al mar, por tanto las algas y bacterias no podían realizar la fotosíntesis. Esto afecta directamente a la cadena alimenticia, que comienza a deshacerse: mueren bacterias, fitoplancton y algas, mueren los peces que se alimentan de estas bacterias y algas y, a su vez mueren los peces y aves que se alimentan de estos. Las aves mueren de hipotermia, ya que el chapapote pega sus alas al cuerpo y no pueden volar. Los restos de peces muertos caen al fondo del mar y allí se pudren, esto hace que el mar huela mal, también conocemos este fenómeno como eutrofización. Como el pescado muere los pescadores se desemplean, no hay turismo y los hoteles cierran ya que la principal fuente de turismo es la playa, esto hace que el sector de la hostelería pierda mucho dinero, la economía se resiente. Los hidrocarburos aromáticos, de acción tóxica acumulativa, pueden envenenar al plancton, así como los huevos de los peces y crustáceos, y producir efectos cancerígenos en los peces y los animales que se nutren de ellos en la cadena trófica. También se les atribuyen efectos mutagénicos. El fuel vertido por el Prestige contenía agentes tóxicos, cancerígenos e irritantes, principalmente

La organización de la limpieza fue asumida por los concejos, las cofradías de pescadores, directamente o en colaboración con colectivos ecologistas o civiles, y posteriormente por la Junta de Galicia a través de la empresa de capital público TRAGSA. Las labores de limpieza alcanzaron el fuelóleo vertido tanto en el mar como en las costas y el que quedó en el barco hundido; también hubo que limpiar multitud de aves petroleadas. El éxito de la campaña de limpieza se debió, aunque con discrepancias, al esfuerzo de los voluntarios, marineros y a la Administración. Se usaron diversas técnicas para limpiar el chapapote, cabe destacar la biorremediación. Esta aplicación tecnológica se basa en el uso de organismos vivos (principalmente bacterias), en cuya dieta habitual se encuentren compuestos presentes, por ejemplo, en la marea negra que azotó las costas tras el hundimiento del Prestige. La biorremediación trata de utilizar microorganismos para limpiar las zonas contaminadas, es un área particular de desarrollo de la biotecnología medioambiental, en la que se tratan de aplicar organismos vivos o partes de los mismos (como proteínas específicas), para tratar de limpiar contaminaciones, como ocurrió hace once años. Los investigadores del CSIC probaron la eficacia de Pseudomonas putida, un microorganismo muy utilizado en biorremediación. Lo que hacen estas bacterias es iniciar un proceso conocido como oxidación biológica de los hidrocarburos, porque cuentan con proteínas específicas que les permiten, literalmente, romper estos compuestos químicos. En otras palabras, Pseudomonas putida es capaz de comerse buena parte de estos materiales contaminantes. La biorremediación in situ no fue la única aproximación científica que se planteó tras el desastre del Prestige. En otros casos, los investigadores trataron de estudiar las comunidades microbianas que lograban vivir sin problemas con altas concentraciones de hidrocarburos.